片刻後，馬捕頭追上了一輛馬車，一個箭步衝上前，伸手猛地拉住韁繩，馬兒吃痛，前蹄高高揚起，嘶鳴不已。
馬車停下後，馬捕頭迅速拉開了車廂的門，卻發現裡麵空空如也，根本不見李華清的蹤影。
馬捕頭雙眼圓睜，怒視著車夫，厲聲道：
“李華清呢？”
車夫被這氣勢嚇得一哆嗦，趕忙搖了搖頭：
“不知道。”
馬捕頭皺緊眉頭，上前一步逼問道：
“他不是坐上馬車找人看病了嗎？”
車夫一臉茫然，依舊搖頭：
“看病？”
“我今天就接了這拉貨的活兒，壓根沒見過他。”
馬捕頭氣得咬牙切齒，手指著馬車，大聲嗬斥：
“那你這是要去哪裡？用這樣的車拉貨，你騙鬼啊？”
車夫嚇得雙腿發軟，哆哆嗦嗦地解釋道：
“今天要拉的貨太多了，其他車都去拉貨了，我隻好用這輛車去拉貨。”
“這是東家安排的，我也沒辦法啊，官爺。”
馬捕頭怒不可遏，狠狠踹了車夫一腳，車夫一個踉蹌，差點摔倒在地。
馬捕頭大聲吼道：
“快說，李華清在哪裡下的車？彆跟我在這兒裝糊塗！”
車夫捂著被踹的地方，眼淚在眼眶裡打轉，卻依舊堅稱沒有拉過華清。
馬捕頭氣得臉色鐵青，大手一揮：
“來人，把他帶回縣衙！”
“我就不信審不出個所以然來！”
在往回走的路上，馬捕頭騎在馬上，沉眉思索：
“李華清到底待在家裡沒出來，還是在半道下了車？他究竟使了什麼手段，竟能憑空消失？”
回到縣城後，馬捕頭帶著幾個衙役再次來到崔宅，對所有房屋進行了仔細搜索。
然而，一番折騰下來，結果卻令他大失所望，根本沒有找到李華清的蹤跡。
馬捕頭又氣又惱，命衙役把守住崔宅前後門，防止有人進出，這才氣呼呼地走了。
等他走後沒多久，崔宅的一個房間裡，周平推開書架，俯身揭開了一塊木板，順著台階走了下去。
到了下麵，看著躲在床上的華清，輕聲說道：
“老爺，馬捕頭他們走了。”
黃岩的親信趕回省城，向禦史大人詳述了清縣發生的種種情況。
禦史聽聞，不禁大驚失色，脫口而出：
“三條人命？孫湖可真會挑時機。”
深感事態嚴重的禦史不敢有絲毫耽擱，即刻去見了巡撫。
巡撫聞聽此事，亦是滿臉驚愕：
“孫湖應當不敢這麼胡作非為吧？”
心想：
“此事若真由禦史呈奏上去，豈不是顯得我禦下無方、治理無能？”
略作沉吟後，巡撫神色凝重地開口說道：
“您大可放心，此事我會選派精乾專人前去徹查，絕不會出現冤假錯案。”
禦史見巡撫表態，微微頷首：
“如此甚好。”