原來，華清悄悄給它喂過稀釋後的靈泉水，賦予了馬兒超乎尋常的體力與耐力，使其能長時間奔馳在夜色中。
馬不停蹄地跑至半夜，終於他們遠離了鹿鳴城地界。
此刻，四下裡一片荒蕪，唯有一座破廟在夜色中隱隱露出輪廓。
華清勒住韁繩，翻身下馬，把疲憊不堪的沈玉蘅抱下了馬，一同走進破廟。
他從行囊中翻出幾個燒餅，遞了一個給沈玉蘅，兩人便就著這清冷的夜色，默默吃了起來。
沈玉蘅小口咬著燒餅，抬眸看向華清，眼中滿是疑惑之色：
“你居然還會些拳腳功夫？可真是瞞得夠深的。”
華清嘴角微微上揚：
“外出參加科考，山高路遠，這世道又不太平，有拳腳功夫防身總沒錯。”
沈玉蘅咽下口中食物，眉頭輕蹙，麵露擔憂之色：
“我們這次能跑得掉嗎？萬一被追上……”
華清微微仰頭，望著破廟頂上漏下的月光，稍作思索：
“應該能吧。”
“咱們家離這兒可有五百多裡地，他們一時半會兒查不到那兒去的。”
說罷，華清起身走到馬旁，從馬背上取下一條薄毯。
回來後，兩人坐在乾草上，倚著牆，蓋著薄毯相擁而眠。
鹿鳴城郊外，兩人走了沒多久，幾名路人經過此處，看到了地上三名差役的屍首。
他們被這血腥場景嚇得差點癱倒在地，著急忙慌地報了官。
不多時，捕頭霍錚帶著幾名乾練的差役，打著火把、提著燈籠匆匆趕來。
現場一片死寂，唯有火把燃燒的“劈啪”聲和差役們的低聲議論。
霍錚麵色凝重，手持燈籠，蹲下身子，仔細勘查著每一具屍首，不放過任何一個細節。
一番查驗後，他站起身來，揮了揮手，讓差役們將屍首收殮起來，自己奔赴慈雲庵。
庵內，燈火昏暗，一名道姑聽到叫門聲打開了聲，知客妙真迎了出來。
霍錚與她一番交談，確認那幾名衙役是在黃昏時分押著書生妻子回城途中遭遇變故。
回城路上，霍錚騎在馬上，眉頭緊鎖，腦海中不斷思索著：
能如此乾淨利落地殺死三名衙役，作案之人絕非等閒之輩。
很可能不隻一人，依他判斷，至少得有兩到三人。
而且，淨業寺那起聳人聽聞的凶殺案，與這名書生定然脫不了乾係，說不定他們本就是一夥的。
回到鹿鳴城後，霍錚去了縣令陸懷舟的府宅，將自己的猜測說了出來。
陸懷舟坐在書桌後，手指輕輕敲擊著桌麵，沉吟片刻後，下令道：
“你去查查那名書生是否在城裡客棧落過腳，說不定能從那兒查到些有用的信息。”
次日清晨，曙光初現。
霍錚草草用過早飯，便帶著兩個衙役，穿梭在鹿鳴城的大街小巷，逐家客棧展開調查。
當霍錚一行踏入同福客棧時，店內喧鬨的人聲瞬間靜了幾分。
店小二趕忙迎了上來，臉上掛著職業性的殷勤笑容。
聽聞霍錚的詢問，店小二眼睛一亮，忙不迭地點頭：
“霍爺，您還甭說，前幾日確實有一對年輕夫婦在咱們這兒住過。”
“那男的斯文秀氣，看著就是個讀書人。”