華清冷冷地看著他：
“對了，你要說什麼來著？”
“照實說來，若有半句假話，朕保證你全家老小陪著你一起下葬。”
呂老三聽聞此話，癱在地上，褲襠濕了大片——顯然沒料到劇情急轉直下。
殿內空氣驟凝固。
呂老三渾濁的眼珠不住轉動，突然“哇”地吐出一口帶血的唾沫：
“皇上饒命！”
“是趙大人和周大人給了小人一千兩銀子，讓小人……讓小人謊稱與太後通奸！”
他抖如篩糠的手指指向階下兩人：
“還說等太上皇回宮，會封小人做縣太爺！”
“放屁！”趙德昌額角青筋暴起，蟒紋補子因劇烈喘息而起伏：
“你這賤民血口噴人！”
他轉頭望向華清，眼神卻在觸及天子冷冽的目光時驟然心虛：
“陛下明鑒，此等刁民之言怎能輕信？”
周文遠更是撲通跪地，象牙笏板磕在地上發出脆響：
“臣對陛下忠心耿耿，絕無謀逆之心啊！”
他偷瞄殿內重臣神色，卻發現陸沉舟等人皆冷目而視，心中愈發惶恐。
“哦？”華清指尖摩挲著龍椅扶手的蟠龍紋，忽然輕笑出聲：“方才是誰說‘難道鄉野之人不配說真話’來著？”
他猛地甩袖，十二旒冕冠撞得玉珠叮當：
“趙德昌，你可知欺君之罪當如何論處？”
殿內溫度驟降，趙德昌下意識後退半步，卻撞在鎏金香爐上，香灰簌簌落在官服上，宛如落雪。
“陛下！”禦史大夫魏浩征越眾而出，手中奏折在燭光下泛著冷光：
“臣昨日收到密報，有人在江南私織龍袍、偽造聖紙……”
他刻意停頓，目光掃過趙德昌驟然慘白的臉：
“更有證據顯示，趙大人曾與自稱‘太上皇’的人互通密信！”
一封密信展開的刹那，趙德昌雙腿一軟，直直跪在地上。
那熟悉的字跡躍然紙上，正是他上月所寫的“清君側”密信。
周文遠瞥見落款處自己的簽名，喉嚨裡發出含混的嗚咽，癱倒在趙德昌身側。
華清帶著冰碴般殺意的聲音響起：
“趙德昌，你不僅妄圖汙蔑朕的血統，還私通亂黨、陰謀弑君，該當何罪？”
“陛下！”趙德昌突然涕淚橫流，膝行向前：
“這一切都是誣陷，臣絕無二心。”
話未說完，便被華清一腳踹翻：
“住口！”
華清踏在他後心，繡著金龍的皂靴碾過蟒紋補子：
“全天下的人都誣陷你不成？”
他轉頭望向魏浩征：
“將這三人收押，嚴刑拷問——朕要知道，還有哪些亂臣賊子參與此事！”
“臣遵旨！”魏浩征一揮手，武士們如鷹隼般上前，將三人拖出殿外。
趙德昌等人的哭號漸漸消失在宮道儘頭，金鑾殿內重新陷入寂靜。
安重國跪在冰涼的青磚上，蓬頭垢麵的臉貼著地麵，渾濁的眼睛裡滿是恐懼與不甘。
他突然劇烈掙紮，鐵鏈在地麵拖出刺耳的聲響：
“陛下！陛下！臣是您的親生父親啊！”
華清負手而立，十二旒冕冠垂下的玉珠遮擋住他眼底的寒光。