華清身體猛地一震，死死盯著趙德庸，眼中怒火幾乎要噴薄而出，但他緊握的拳頭最終還是緩緩鬆開。
他深吸一口氣，壓下翻騰的殺意，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，一字一句道：
“好一個‘法外開恩’！”
“趙德庸，王世昌，你們今日所賜，我李華清記下了。”
“這兵役，我服！”
“但你們不會如願的，我一定會活著回來。”
說罷，他不再看堂上眾人一眼，轉身大步離去。
當華清回到家中提起此事時，小小的院落如同被投入冰窟。
父母瞬間老淚縱橫，母親更是直接癱軟在地，捶胸頓足：
“我的兒啊……那是去送死啊……羌兵都是吃人的惡鬼啊……”父親老李頭蹲在牆角，抱著頭，發出壓抑的、野獸般的嗚咽。
柳月娘臉色慘白如紙，死死抓住華清的胳膊，指甲深深陷進他肉裡，眼淚如斷線的珠子：
“不……不能去……華清，我們跑吧……天涯海角，我們離開這裡……”
華清蹲下身，用力握住父母冰冷顫抖的手，聲音低沉卻異常堅定：
“爹，娘，月娘，彆怕。聽我說。”
“跑？能跑到哪裡？普天之下莫非王土，逃兵更是死路一條，還會連累你們。”
“趙德庸巴不得我抗命，好名正言順除掉我。”
“去邊關，是險路，但也是生路。”
“我多少會此拳腳功夫，連王三少那些如狼似虎的爪牙都不是對手。”
“沙場雖然凶險，但我李華清不是任人宰割的羔羊。”
“我會比任何人都小心，比任何人都機警，一定會活著回來。”
“不僅要活著回來，還要堂堂正正地回來，建功立業，混個一官半職。”
他眼中閃爍著不屈的火焰：“你們在家，要好好保重，等我回來。”
十幾天後，青川縣城門。
寒風蕭瑟，一隊新兵在淒涼的號角聲中集合。
華清穿著簡陋的軍服，背著行囊。
在父母撕心裂肺的哭喊和柳月娘幾乎要暈厥過去的凝視中，最後深深看了一眼縣衙的方向，眼神冰冷如鐵。
他毅然轉身，彙入了開拔的隊伍，身影消失在通往西北邊關的滾滾煙塵之中。
青川縣似乎恢複了往日的平靜，但趙德庸和王員外心中那根刺從未消失。
偶爾傳來的西疆戰報，提到羌人如何凶殘，大胤軍隊如何苦戰，傷亡如何慘重……
這都讓趙德庸暗自慶幸自己這步借刀殺人的棋走得妙，李華清那小子怕是早就成了邊關枯骨。
然而，這一日，一匹插著紅旗的驛馬飛馳入城，帶來了震動整個青川縣的消息。
“捷報，捷報。定遠將軍率部奇襲黑風峽，大破羌兵主力，斬首數千。”
“捷報，定遠將軍陣斬羌酋哈魯台，揚我軍威！”
“吏部公文：原青川縣捕快李華清，於西疆屢立奇功，陣斬敵酋，智勇雙全，累功升遷，特授正五品定遠將軍。”
“賜緋袍銀魚，榮歸故裡，不日抵青川！”
消息如同颶風般席卷全城。茶館酒肆，街頭巷尾，人人都在議論。