“卑職青川縣令趙德庸，率闔縣僚屬，恭迎定遠將軍榮歸故裡。”
“將軍威震西陲，揚我國威，實乃青川之榮，卑職等與有榮焉！”
趙德庸搶前幾步，深深一揖到底，聲音拔得又高又尖，帶著明顯的顫抖，在寂靜的曠野裡傳出去老遠。
勒住戰馬，華清端坐馬上，居高臨下，冰冷的視線如同實質的刀鋒，緩緩掃過亭前眾人。
那目光所及之處，空氣都仿佛凍結了。
時間像是被拉長，隻有寒風刮過枯枝的嗚咽。
終於，他開口，聲音不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵裡，帶著邊關風沙磨礪出的粗糲和漠然：
“趙大人，彆來無恙？”
趙德庸身子猛地一顫，維持著作揖的姿勢，頭垂得更低：
“托……托將軍洪福，卑職……卑職尚好。”
冷汗順著他鬢角滑下，洇濕了官帽的邊沿。
華清的目光掠過他，落在了後麵那群捕快身上，最終定格在麵無人色的董捕頭臉上。
董捕頭隻覺得那目光像燒紅的烙鐵燙在自己身上，雙腿一軟，差點跪倒，慌忙低下頭，不敢對視。
“董捕頭，”華清的聲音聽不出喜怒：“三年不見，你這腿腳，看著利索多了。”
“看來當年在鳳凰池畔受的傷，已然全好了。”
“謝將軍關心……卑職早就好了……”董捕頭撲通一聲跪倒在地，額頭死死抵住冰冷的地麵。
華清不再看他，視線重新落回依舊躬著身的趙德庸身上：
“趙大人這份‘榮焉’，本將受之有愧。”
“當年若非大人‘法外開恩’，一紙兵役文書送我去了西疆，本將焉能有今日？”
他刻意咬重了“法外開恩”四個字，字字如冰錐。
趙德庸臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，嘴唇哆嗦著：
“將軍……將軍言重了，為國……為國效力，乃……乃……”
“行了。”華清打斷他，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴：
“本將奉旨歸鄉省親，亦奉兵部密令，沿途查訪邊餉、軍資積弊。”
“遇有貪瀆不法，擾民害政者，可便宜行事，先斬後奏！”
最後四個字，如同驚雷炸響在趙德庸耳邊。
他雙腿再也支撐不住，膝蓋一軟，“噗通”一聲癱跪在地，官帽歪斜，狼狽不堪。
身後的佐雜官和衙役們更是齊刷刷跪倒一片，頭埋得更深，連呼吸都屏住了。
華清俯視著腳下這片匍匐的青黑色，目光越過他們，投向遠處青川縣城的輪廓，聲音穿透寒風：
“進城！”
黑色戰馬邁步，百騎親兵如一道鋼鐵洪流緊隨其後，沉重的馬蹄聲踏碎了十裡亭的死寂，也踏碎了某些人最後一絲僥幸。
鐵蹄揚起的煙塵，淹沒了癱軟在地的縣令和跪了一地的官吏。
隊伍沒有絲毫停留，徑直朝著青川縣那洞開的城門席卷而去。
青川縣衙，二堂。
氣氛凝重得能滴出水來。
炭盆裡的火明明燒得正旺，卻驅不散那股透骨的寒意。
華清單手支頤，隨意地坐在原本屬於趙德庸的縣令主位上，身上那件正五品的緋色盤領窄袖戰袍在略顯昏暗的堂內異常刺眼。
腰間玉帶嵌著銀魚符，在炭火映照下偶爾閃過一道冷光。
他麵前的長案上，攤著幾卷發黃的舊檔。