杜仲站起身，幾聲陰笑，走到陸行舟麵前，居高臨下地看著他：
“你這麼大的人了，難道連這點道理都不懂？”
“成王敗寇，手段齷齪點又有什麼關係呢？”
“這裡有一份文書，陸行舟自述罪孽深重，自願獻出產業贖罪，求朝廷法外開恩，饒你不死。”
“簽字畫押吧。”
一份早已準備好的轉讓契約被拍在陸行舟麵前。
陸行舟渾身癱軟，如遭雷擊。
他終於明白，自己從頭到尾都被杜仲玩弄於股掌之間，刺殺方立興的罪證竟成了對方反殺自己的利器。
他看著杜仲那冰冷無情的眼睛，看著官差手中明晃晃的鎖鏈，巨大的恐懼和悔恨淹沒了他。
他顫抖著手，在屈辱和絕望中，簽下了那份斷送他一生基業的契約。
香滿樓內，死氣沉沉。
方華清抱著繈褓中剛滿月不久、因早產而格外孱弱的兒子，坐在冰冷的大堂角落。
葉小玉倚在他身邊，臉色蒼白得近乎透明，裹著厚厚的舊棉襖，仍止不住地輕輕咳嗽，每一次咳嗽都牽動著瘦削的肩膀劇烈起伏。
父親遇刺、家業敗落、自己被擄、丈夫味覺儘失……一連串的打擊早已抽乾了她所有的生機，隻剩下一個勉強支撐的空殼。
昔日熱鬨的後廚，如今隻剩下幾個念舊的老夥計和無處可去的廚役，沉默地收拾著所剩無幾的碗碟，臉上木然。
空氣中殘留的菜肴香氣，此刻聞起來隻剩下腐朽和絕望。
沉重的腳步聲打破了死寂。
不是食客，杜仲來了。
他換了一身常服，寶藍色的雲錦長衫，腰間係著價值連城的羊脂玉佩，步履沉穩，臉上帶著一種悲天憫人般的沉痛。
他身後跟著幾個隨從，還有一位穿著綢緞、留著山羊胡、眼神精明的賬房先生。
方華清抱著孩子，猛地站起身，布滿血絲的眼睛死死盯住杜仲，胸膛劇烈起伏。
葉小玉也驚恐地抓緊了丈夫的胳膊，身體微微顫抖。
“師弟，弟妹。”杜仲在幾步外站定，目光掃過方華清懷中瘦小的嬰兒和葉小玉憔悴的臉，發出一聲沉重的歎息：
“唉……家門不幸，師父在天之靈，看到香滿樓今日這般光景，不知該何等痛心。”
他的目光轉向那塊蒙塵的金匾，痛惜之情溢於言表：
“這‘天下第一酒樓’的禦匾，是先帝爺親賜的恩榮，是師父一生的心血所係。”
“豈能任其蒙塵，甚至…成為凶案之地、毒食之所的惡名象征？”
“這不僅辱沒了師父，更是對先帝爺禦筆的大不敬啊！”
他向前一步，聲音陡然變得鏗鏘有力，帶著不容置疑的責任感：
“我，方立興門下大弟子，蒙聖恩忝居尚食之位，食君之祿，擔君之憂，更不能坐視師門蒙羞，禦匾受辱。”
“香滿樓，必須重振旗鼓，再現輝煌！”
他看向方華清，眼神裡充滿了“兄長”的關切和不容拒絕的強勢：“華清，弟妹身子這般弱，侄兒又如此幼小。”
“你味覺受損，再操持這酒樓已是力不從心，強撐下去隻會拖垮自己，更連累了妻兒。”
“師兄於心何忍？”
杜仲揮了揮手，那賬房先生立刻捧著一本賬簿上前一步，翻開，聲音平板無波地報出一連串數字：
“香滿樓目前欠臨江米行貨款白銀一百三十五兩七錢。”
“欠魚行八十二兩。”