趙鐵鷹咀嚼的動作停頓了一瞬，猛地抬眼看向華清。
華清正垂著眼，安靜地為旁邊的捕快布菜，側臉線條在雅間的光影下顯得異常沉靜。
趙鐵鷹的目光銳利如刀，仿佛要剖開那沉靜的表象。
華清似乎感受到他的注視，抬起頭，迎上他的目光，臉上依舊是那帶著悲慟餘韻的、謙恭感激的笑容：
“趙捕頭，味道可還過得去？這道菜的火候與調味，晚輩一直在揣摩，隻盼不負家父真傳。”
他的眼神坦蕩，甚至帶著一絲請教的意味。
趙鐵鷹深深地看著他，沒有說話。
他緩緩地、仔細地咀嚼著口中的美味，感受著那複雜而和諧到極致的味覺衝擊。
許久，他咽下食物，端起酒杯，將杯中花雕一飲而儘。
辛辣的酒液混合著口中殘留的極致鮮香，形成一種奇異的、令人通體舒泰的回味。
“好手藝。”趙鐵鷹放下酒杯，聲音低沉，聽不出太多情緒，：
方老板…深得令尊真髓。”
“青出於藍。”
這句評價，分量極重。
華清微微躬身：
“趙捕頭過譽了，晚輩愧不敢當。”
接下來的宴席，氣氛漸漸活絡。
趙鐵鷹話不多，但每道菜都細細品嘗。
鬆鼠鱖魚外酥裡嫩，酸甜平衡妙到毫巔。
文思豆腐細如發絲，入口即化，湯底清鮮雋永。
幾杯溫熱的黃酒下肚，驅散了深秋的寒意，也熨帖了腸胃。
幾個年輕捕快早已放開了拘謹，吃得酣暢淋漓，讚不絕口。
酒足飯飽，趙鐵鷹放下筷子，用溫熱的布巾擦了擦嘴角。
“方老板盛情，趙某心領了。”
他站起身，魁梧的身形在雅間裡投下巨大的陰影：
“府衙還有公務，不便久留。”
華清連忙起身相送：
“趙捕頭公務繁忙，晚輩不敢多留。”
“日後若有差遣，香滿樓上下，莫敢不從。”
一行人下了樓，穿過依舊熱鬨的大堂。
走到門口，趙鐵鷹停下腳步，回頭再次看了一眼那塊高懸的“天下第一酒樓”金匾，在午後的陽光下熠熠生輝。
而後，他收回目光，不再停留，帶著手下大步流星地走下台階，彙入臨江城繁華的街市人流中，很快消失不見。
華清站在門口，深藍色的舊廚衣在秋風中微微拂動。
他臉上的悲慟與感激緩緩褪去，隻剩下古井無波的平靜。
他看著趙鐵鷹消失的方向，嘴角極其緩慢地勾起一絲冰冷的弧度。