禁衛統領根本不信他瘋魔般的囈語，厲聲斷喝：
“死到臨頭，還敢攀誣他人，構陷忠良！”
“堵上他的嘴，聽候聖裁！”
“唔…唔唔！”破布粗暴地塞入陸行舟口中，堵死了他所有絕望的哀嚎。
兩名魁梧如鐵塔的禁衛將他踹倒在地，狠狠地踩在他背上。
騷亂稍定，但地上五具蓋著白布的屍體，空氣裡彌漫不散的血腥氣，以及所有人心頭那巨大的恐懼陰影，都讓這場本該輝煌的廚神決賽，蒙上了不祥的死灰。
司禮太監臉色慘白，抖著嗓子看向華蓋下那位至高無上的身影，聲音帶著哭腔：
“陛…陛下…您看這…”
皇帝的臉色陰沉得如同暴風雨前的天空，龍袍袖中的手緊握成拳，指節發白。
禦廚當場斃命，還是五人，這已不是簡單的比試事故，而是對皇權的赤裸挑釁。
他冰冷的目光掃過一片狼藉的評判席，又緩緩移向場地中央。
那裡，唯有“甲”字灶亭內，那個穿著深藍舊廚衣的身影，依舊沉靜地立著，仿佛周遭的混亂、血腥、嘶吼都與他隔著一層無形的屏障。
灶台上，一口砂鍋正咕嘟咕嘟地冒著細密的氣泡，一股奇異的、帶著春日山林氣息的醇厚鮮香，正頑強地穿透血腥味，悄然彌漫開來。
皇帝的目光在華清身上停留了片刻。
那青年臉上沒有劫後餘生的惶恐，也沒有對手倒台的幸災樂禍，隻有一種近乎冷漠的專注，似乎他的世界裡隻剩下那口砂鍋。
“比試…”皇帝的聲音帶著壓抑的雷霆，緩緩響起，打破了令人窒息的死寂，“繼續。”
“陛下有旨——決賽繼續！香滿樓方華清，呈獻禦前！”司禮太監尖利的嗓音帶著劫後餘生的顫抖，響徹全場。
所有的目光，瞬間聚焦到華清身上。
華清微微頷首，動作沉穩如初。
他熄了灶膛裡最後一點餘火，揭開砂鍋蓋。
一股更加濃鬱、更加純粹的鮮香如同實質般噴薄而出，瞬間壓過了場上殘留的血腥和混亂氣息。
湯汁金黃澄澈，不見絲毫油星雜質，如同融化的琥珀。
切成滾刀塊的嫩黃春筍尖兒如玉如翡，浸潤其中。
深褐色的鮰魚塊吸飽了湯汁，飽滿緊實，泛著誘人的光澤。
幾點翠綠的蔥花點綴其上，如同點睛之筆。
他取過一隻素雅的定窯白瓷深盤，手腕輕轉，湯汁連同筍塊、魚塊，如同被無形的絲線牽引，穩穩落入盤中，沒有濺起一絲多餘的湯花。
沒有花哨的擺盤，沒有炫目的技巧，隻有食材本味在極致火候下交融升華後，呈現出的最本真、最震撼的視覺與嗅覺衝擊。
小太監戰戰兢兢地上前，雙手接過這盤承載著太多重壓的菜，腳步虛浮地走向高台。
這一次，再無人敢輕易嘗試。
所有人的心都提到了嗓子眼。
皇帝的目光銳利如刀，死死盯著那盤冒著熱氣的“春筍燒鮰魚”。
禦前試毒太監早已上前，取出最長的銀針，小心翼翼地插入魚塊、筍塊，探入湯汁深處。
銀針抽出，光潔如新，毫無異色。
又取出一隻純銀小碟，舀取少量湯汁和一塊魚肉，由另一名太監當眾試吃。
時間仿佛凝固。
試毒太監細細咀嚼，忐忑不安地吞咽下去，然後臉上表現出一臉震驚地表情。
司禮太監忙問：
“有…有毒？”
試毒太監瘋狂搖頭，淚水跟著落了下來：