華清撩起那身洗得發白、卻漿得挺括的深藍色舊廚衣下擺，緩緩跪倒。他雙手平伸，掌心向上，姿態恭謹而肅穆。
沉甸甸的金菜刀被鄭重地放在他手中。
入手冰涼沉重，遠超尋常刀具的分量。
那暗金的刀身仿佛蘊含著某種威嚴的力量，透過掌心直抵心脈。
刀柄上寶石的涼意，如同深海寒玉。
他穩穩托住。
“臣，方華清，叩謝天恩！”
他的聲音不高，卻清晰地穿透了賽場，帶著一種磐石般的沉穩。
額頭輕輕觸在冰冷堅硬的青石地麵上，深藍色的舊廚衣在春日陽光下，與那柄華貴無匹的金刀形成了極其強烈的對比。
台下，死寂的人群終於爆發出壓抑已久的喧囂，驚歎、羨慕、敬畏的聲浪如同潮水般湧起。
被兩名禁衛踩在地上的陸行舟看到這一幕，心中五味雜陳，自己處心積慮想要贏得比賽，最後居然是一場空。
早知如此，當初又何必大費周章？
而在人群最邊緣，一個陰暗的角落。
杜仲如同被抽掉了所有骨頭，背靠著冰涼的貢院圍牆，身體不受控製地緩緩滑坐到肮臟的地上。
他頭發散亂，臉上還殘留著前幾日被棍棒毆打的青紫淤痕，嘴角歪斜，口水不受控製地淌下，浸濕了前襟。
那雙曾經充滿精明與野心的眼睛，此刻隻剩下死灰一片，空洞地望著高台上那個跪接金刀、深藍舊衣的身影。
那柄金刀的光芒，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的瞳孔深處，灼燒著他僅存的理智。
他枯瘦的手指死死摳著身下粗糙的石板縫隙，指甲崩裂，滲出暗紅的血珠，混合著地上的塵土，粘稠而汙穢。
他卻感覺不到絲毫疼痛，隻有一股足以焚毀靈魂的毒火在胸腔裡瘋狂燃燒、啃噬。
“尚食大人…”
他喉嚨裡發出模糊不清的嗬嗬聲，如同破舊風箱的哀鳴，帶著刻骨的譏誚和無法言喻的絕望，一遍又一遍，如同魔怔：
“嗬…尚食大人…”
“尚食…大人…”
那聲音越來越低，最終淹沒在鼎沸的人聲裡，隻剩下嘴角那抹扭曲到極致、如同惡鬼般的慘笑。
華清手持那柄沉甸甸、流淌著暗金光澤的禦賜金刀，立於高台之上，深藍的舊廚衣在獵獵風中拂動，如同靜默的旌旗。
他麵向華蓋下威嚴的帝王，聲音不高，卻清晰地穿透了死寂的賽場，帶著一種沉入骨髓的平靜與悲愴：
“陛下，微臣之父，臨江香滿樓方立興，其刀工火候之精妙，於‘味之本源’之體悟，遠勝微臣百倍。”
他微微一頓，目光如同實質的冰棱，刺向被死死按在地上、抖如篩糠的陸行舟：
“然，去年家父決定本要攜畢生絕技，赴京參此盛會，以報天恩。”
“奈何…”
華清的聲音陡然轉厲，字字如刀，帶著雷霆萬鈞之力狠狠砸下：
“奈何此人,臨江醉八方東主陸行舟…”
他戟指陸行舟，那柄沉重的金刀仿佛也隨之嗡鳴：
“他忌憚家父技藝，唯恐家父在賽事中奪魁。”
“竟不惜重金，買通江湖上臭名昭著、血債累累的雌雄雙煞，在我們方家祖傳的基業香滿樓當眾行凶！”
“家父…身中數刀，血染酒樓，慘死在這等卑劣宵小之手！”
“隻為掃清他陸行舟通往京城的障礙！”
“隻為…滿足他那顆肮臟不堪、狼子野心的權欲！”