枯樹林名副其實。
稀疏歪斜的老樹早已落儘了葉子，隻剩下光禿禿、扭曲的黑色枝椏直刺灰蒙蒙的天空，如同無數絕望伸向蒼穹的鬼爪。
地上積著厚厚的枯葉，踩上去發出沙沙的脆響，更添幾分死寂。
陸家十幾口人如同爛泥般癱倒在冰冷的枯葉堆裡，連呻吟的力氣都快沒了。
女眷們壓抑的啜泣和孩童懵懂不安的嗚咽在死寂的林間格外刺耳。
陸行舟背靠著一棵老樹粗糙的樹乾滑坐在地，每一次細微的挪動都牽扯著下體撕裂般的劇痛，讓他眼前發黑，冷汗涔涔。
他艱難地喘著氣，渾濁的老眼茫然地望著灰暗的天空，昔日醉八方大老板的雍容早已被徹底的絕望和刻骨的怨毒取代。
方華清，小畜生，你這該下十八層地獄的惡鬼！
他無聲地詛咒著，牙齒咬得咯咯作響。
斷子絕孫，永世為奴……好狠毒的心腸！
陸行舟隻覺得一股腥甜再次湧上喉嚨，被他死死咽了下去。
陸明、陸亮蜷縮在不遠處，兄弟倆緊緊挨著，身體篩糠般抖個不停。
褲襠處濕冷黏膩的觸感和那揮之不去的、仿佛來自靈魂深處的殘缺劇痛，讓他們連相互安慰的力氣都沒有，隻剩下無邊無際的恐懼和麻木。
幾個官差解下腰間的水囊，輪流喝了幾口，又掏出硬邦邦的乾糧啃著，目光不時掃過林外空曠的荒野和癱倒的犯人。
空氣沉悶得令人窒息。
就在此時！
毫無征兆地，一陣低沉密集的馬蹄聲如同悶雷滾過地麵，由遠及近，瞬間打破了枯樹林的死寂。
蹄聲迅疾如雨點，帶著一股蠻橫的、毫不掩飾的殺伐之氣，從四麵八方合圍而來。
“有情況！”絡腮胡官差臉色驟變，猛地扔掉手中乾糧，嗆啷一聲拔出腰刀，厲聲吼道：
“大家都給我起來小心防備”
其餘官差如夢初醒，紛紛拔刀，臉上瞬間褪儘血色，手忙腳亂地站立。
陸家女眷的驚叫聲和孩童的哭喊頓時響成一片。
陸行舟也被這突如其來的變故驚得心臟狂跳，掙紮著想站起，卻被劇痛和恐懼釘在原地，隻能驚恐地瞪大眼睛望向馬蹄聲傳來的方向。
枯樹林邊緣的稀疏林木間，二三十騎如同從地獄裂縫中湧出的鬼魅，驟然現身。
清一色的高頭大馬，毛色駁雜，卻都膘肥體壯，噴著灼熱的白氣。
馬上的騎士個個剽悍精壯，穿著混雜著皮甲和獸皮的勁裝，臉上帶著長途奔襲的風霜和一股子草莽特有的凶戾之氣。
他們沉默地勒住馬韁，呈一個鬆散的半圓，將官差和陸家囚徒死死圍在枯樹林中心這片小小的空地上。
馬匹不安地刨著蹄子，鼻息咻咻，騎士們冰冷的目光如同打量獵物般掃視著圈內驚慌失措的人群。
一股無形的、令人窒息的殺氣，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這片枯樹林。
為首一騎，緩緩越眾而出。
此人身材異常魁梧雄壯，幾乎將胯下那匹同樣雄健的黑馬都襯得小了一圈。
他披著一件厚重的、邊緣磨損的黑色熊皮大氅，頭發淩亂地結著幾根小辮，胡亂披散在寬厚的肩背上。
一張臉如同刀劈斧鑿，顴骨高聳，皮膚是常年風吹日曬的古銅色。