一時間他也想不出個眉目。
“回山！”屠剛猛地將那報信的土匪摜在地上，發出一聲如同受傷孤狼般的咆哮，震得整條街的人心驚膽戰。
他再顧不上什麼方華清的家眷，什麼京城尚食。
老巢被毀，根基動搖，這才是生死攸關！
“快！都給老子回山！”
屠剛一行人星夜兼程往北疆黑風寨方向狂奔。
馬匹喘著粗氣，蹄聲如雷，卷起一路煙塵。
他們抄近路，一頭紮進了一條險峻的山穀隘道。
兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，枯樹虯枝如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，穀底狹窄，僅容兩騎勉強並行。
就在他們這二十餘騎堪堪全部進入山穀最狹窄處時——
“轟隆！！！”
一聲震耳欲聾的炮響，如同九天驚雷，猛然在死寂的山穀中炸開。
巨大的回音在山壁間瘋狂撞擊，震得人耳膜欲裂，連馬匹都驚得人立而起，嘶鳴不已。
屠剛臉色驟變，勒住受驚的戰馬，狼眼瞬間充血，厲聲嘶吼：
“有埋伏，退……”
“退”字尚未出口，兩側陡峭的山坡上，如同變戲法般，瞬間冒出密密麻麻的人影！
“殺——”
“剿滅黑風寨土匪，一個不留！”
震天的喊殺聲如同怒濤般從頭頂和前後兩個方向同時壓來。
隻見兩側山坡上，無數身著赤紅色軍服、甲胄鮮明的官軍士卒，如同赤色的潮水，順著陡坡滑下，刀槍並舉，弓弩齊張，將狹窄的穀底徹底封鎖。
與此同時，隊伍前方和後方隘道的出口處，也各自湧現出數百名結陣嚴整的官軍，長槍如林，盾牌如牆，冰冷的殺氣瞬間將屠剛這三十餘人徹底淹沒。
前後夾擊，上天無路，入地無門！
屠剛和他手下的一乾悍匪，瞬間被這突如其來的絕境驚得冷汗連連。
方才趕路的凶戾之氣，在絕對的數量和嚴整的軍陣麵前，化作了無邊的恐懼。
他們下意識地勒緊韁繩，擠作一團，驚惶地環顧四周密密麻麻的刀槍箭簇。
就在這時，包圍圈前方，官軍陣型如同潮水般向兩側分開一條通道。兩騎緩緩策馬而出。
左邊一騎，是一位身披玄色重甲、麵容剛毅如鐵的中年將軍。
他頜下三縷長髯飄灑胸前，手持一柄造型古樸、寒氣森森的青龍偃月刀，眼神銳利如鷹，顧盼之間自有一股不怒自威的沙場煞氣。
此人正是北疆赫赫有名的邊軍驍將——魏長河！
而在魏長河身側，並轡而行的另一騎，那人並未披甲，隻穿著一身深藍色廚衣。
他麵容沉靜，眼神幽深如同古井寒潭，嘴角噙著一絲若有若無的、仿佛洞悉一切的冰冷弧度。
正是新任禦膳房總廚，從三品尚食——方華清！
魏長河勒住戰馬，聲如洪鐘，帶著幾分讚許看向身旁的方華清：
“方大人，你的消息果然靈通。”
“這夥悍匪為禍北疆多年，不知害得多少人家破人亡。”
“今日此役首功，非方大人莫屬，本將軍定當如實上奏朝廷。”
華清在馬上微微欠身，姿態從容：
“魏將軍言重了。”
“將軍用兵如神，調度有方，方某不過恰逢其會，提供些許消息罷了。”
“將軍剿匪安民乃是朝廷洪福。”