與董卓府邸內的喧囂狂放截然不同，另外一邊，同樣被封的曹操卻又不一樣，曹操的臨時駐所則顯得格外靜謐，甚至帶著幾分壓抑感。
軍帳內，隻點著一盞昏黃的油燈。
曹操未著甲胄，隻穿一身常服，獨自跪坐在案前。
案上攤開著一張描繪著西域、草原與大漢北疆的簡陋輿圖，他的目光幽深，手指無意識地在“樓蘭”、“雁門”、“鮮卑王庭”幾個點上緩緩移動。
帳簾被輕輕掀開，帶來一絲夜風的涼意。
曹仁與夏侯淵兩人一前一後走了進來。
他們見曹操如此神態，互相看了一眼，皆默默侍立一旁，不敢打擾。
良久，曹操才長長吐出一口濁氣，打破了帳內的沉寂。
“子孝，妙才，你們來了。”曹操的聲音帶著一絲疲憊，更帶著濃濃的複雜心緒，“坐吧。”
兩人依言坐下。曹仁性子沉穩，率先開口：“大哥，可是在為今日聖旨之事煩憂？難道不該開心嗎？”
“煩憂？開心？”曹操自嘲地笑了笑，手指重重地點在樓蘭的位置上，“何止是煩憂。陛下與朝中諸公，此乃陽謀啊……一道王爵，便將劉封框死在這西域之地。這分明是不信任劉封了，一道調令，便將我等與三十萬漢軍精銳抽離。驅虎吞狼，坐觀成敗，好算計，當真是好算計！”
夏侯淵性格更顯急躁，聞言忍不住道：“這劉封明顯一看便是野心勃勃，朝廷既然如此，我等自然不能抗旨。不過，劉封麾下兵精糧足，更有李元霸那般萬人敵，卻是棘手，想著以後要是與他們做對手，就頭皮發麻！”
“住口！”曹操猛地低喝，打斷夏侯淵的話，眼神銳利如刀，“此話休要再提！陛下旨意已下，我曹孟德身為漢臣，遵旨便是，至於劉封，為我大漢開疆擴土，亦是我大漢豪傑啊！”
他深吸一口氣，語氣稍緩，但依舊沉重：“劉封……之才，冠絕當世，魄力非凡，操內心實欽佩之。然其行事，愈發逾矩。擅立帝國，自置帝後，雖口稱藩屬，然與裂土何異？陛下與朝廷焉能心安？此取禍之道也！”
曹仁若接口道：“大哥所言極是。陛下此計，看似尊崇，實則將劉封置於爐火之上。他若北征鮮卑，勝則傷亡必重，實力大損；若敗，則威望掃地，蒼胡帝國頃刻間便有分崩離析之危。而無論勝敗，我大漢皆可坐收漁利。”
“正是此理。”曹操點頭，目光再次投向輿圖上的鮮卑王庭，“檀石槐老而彌辣，雄踞漠北多年，根基深厚，控弦之士百萬絕非虛言。劉封雖新勝，整合諸胡，然其心未必齊，此戰……艱險異常啊。”
帳內再次陷入沉默。油燈的火苗跳躍著，將三人的影子拉得忽長忽短。
過了一會兒，曹操似乎下定了決心，他抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒，對曹仁和夏侯淵吩咐道：
“旨意不可違，點齊兵馬，我等率軍回師雁門。”
“但是，”他話鋒一轉，聲音壓得更低，“回到雁門之後，有幾件事，你二人需秘密去辦。”
“大哥請吩咐。”
“其一，嚴密關注北方戰局。劉封與鮮卑之戰，一兵一卒之動向，勝負之關鍵，我都要在第一時間知曉！”
“其二，”曹操眼中精光一閃，“暗中保持與黃忠、關羽等將領的聯係。他們乃忠義之士，亦是明白人。不必多言，隻需保持這條線不斷即可。”
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