他拉開椅子坐下，瓷勺攪動味噌湯的聲響在寂靜的餐室裡格外清晰。
千惠子輕輕點頭，眉眼間滿是關切：“快吃吧，早去早回。”
薑夔舀起一勺湯，緩緩說道：“大九兒島上沒有電話，如果我晚上回不來，你就先睡，不要等我。”他的目光平靜，卻暗含深意。
“好吧。”千惠子應了一聲，手指無意識地摩挲著桌布上的紋路。
“你今天還去梅香藝伎館嗎？”
薑夔夾起一塊玉子燒，漫不經心地問道。
“我一會兒就去。”
千惠子起身收拾起自己的碗筷，和服的下擺掃過地板，發出輕微的窸窣聲。
吃完早餐，千惠子利落地換上一襲緋紅和服，腰間的錦帶係成精致的蝴蝶結。她對著鏡子整理發簪，轉頭叮囑道：“路上小心。”便踩著木屐，步伐輕盈地朝梅香藝伎館走去。
薑夔目送她的背影消失在街角，這才轉身走進浴室。熱水衝刷著他的身體，卻衝不散他心中的緊張與思索。
換好衣服後，薑夔來到車前。他打開後備箱，目光如炬，仔細檢查著紙箱裡的收音機、換洗衣服和酒，確認每一樣物品都完好無損後，才緩緩合上後備箱。
引擎聲劃破清晨的寧靜，他駕車穿過門前的小樹林，車輪碾過落葉發出沙沙的聲響。
然而，他不知道的是，一輛黑色汽車早已悄然啟動，如同一隻蟄伏的獵豹，緊緊跟在他身後。高丸握著方向盤，眼神專注地盯著前方：“我們要跟他上大九兒島嗎？”
武田中尉靠在椅背上，雙手抱胸，眼神冷峻：“大九兒島歸北村中佐警衛，我們隻負責看著這位竹井教授，有沒有什麼可疑之處。”
高丸撇了撇嘴，小聲嘟囔：“高橋中佐是不是太多疑了？”
“不要背後議論長官！”
武田的聲音陡然嚴厲。
“中國特工知道了稻森實驗室，一定會有所行動。隻是目前還不知道中國特工會以何種方式對稻森研究所采取行動。每一個企圖上大九兒島的人，都應該在我們的監視之中。”
“咦？他怎麼往海邊去了？”
高丸突然驚呼，手指向前方。
武田眯起眼睛，神色警惕：“不管他去哪裡，跟上他！”
海邊的陽光熾熱而刺眼，沙灘上蒸騰著熱浪。薑夔將車停好，從後備箱取出釣魚竿和釣箱，大步走向礁石。他熟練地甩出魚線，魚鉤在空中劃出一道優美的弧線，落入波光粼粼的海麵。海風裹挾著鹹澀的氣息撲麵而來，吹動他的衣角獵獵作響。
“我現在知道竹井教授為何能遇到千惠子了。”
高丸望著礁石上的薑夔，忍不住笑道。
“給稻森送東西也不忘甩幾杆。”
武田泰一沒有回應，隻是皺著眉頭，眼神緊緊盯著薑夔的一舉一動，試圖從他的行為中找出破綻。
時間一分一秒地流逝，熾熱的陽光炙烤著大地，氣溫越來越高。車內如同蒸籠一般，高丸和武田泰一早已滿頭大汗，再也忍受不住，隻好下車，躲到一棵棕櫚樹下的陰涼處。他們遠遠地望著礁石上的薑夔，隻見他一動不動地坐著，仿佛一尊雕像。
終於，一條魚咬了鉤！魚線猛地繃緊，劇烈地抖動起來。
高丸激動地跳了起來：“快看，薑夔釣到魚了！”
武田瞥了他一眼，語氣中帶著一絲不滿：“他釣到魚，你激動什麼？”
“魚跑了！魚跑了！”高丸又失望地喊道。
薑夔費力地將魚撈上礁石，看著魚在礁石上掙紮扭動。他停頓片刻，卻又突然鬆手，魚兒“撲通”一聲躍入大海。
此後，儘管再沒有魚上鉤，薑夔依然固執地坐在礁石上，除了偶爾起身走下礁石撒尿，幾乎一動不動。他的身影在陽光下顯得孤寂而堅定，與洶湧的海浪形成一幅奇特的畫麵。
捱到下午三點，烈日稍稍西斜，薑夔終於收起漁具。
他回到車上，打開車門散熱，滾燙的空氣撲麵而來。
......
劉簡之伏案修改稿件，鋼筆尖在稿紙上沙沙遊走，汗水順著脖頸滑進襯衫領口。老式吊扇吱呀轉動，揚起的風裹著油墨味與汗酸氣，在狹小空間裡盤旋。
“堀口真的就這麼消失了？”
美由紀突然打破沉默，她的指甲無意識地叩著桌麵，發出規律的噠噠聲。
劉簡之擱下筆，揉了揉發酸的手腕。
“我問過高橋中佐，他們也沒有堀口的消息。他老家也沒有。”
窗外的蟬鳴驟然拔高，像是要衝破玻璃鑽進屋裡。
“真是活不見人，死不見屍。”美由紀輕歎一聲，轉椅發出吱呀的抗議。
“諾門罕前線有消息嗎？”劉簡之扯鬆領帶，喉結在燥熱中上下滾動。
“日本上次吃了一點小虧，雙方都在調兵遣將，暫時還比較平靜。”
“我們新聞部十幾號人，隻有一台電風扇，真是要熱死我了！”田山木原癱在椅子上，襯衫後背洇出大片汗漬，像張扭曲的地圖。
小澤晴子抿著嘴把電風扇轉向他，馬尾辮隨著動作輕晃：“這樣可以了吧？少爺？”她語氣帶著調侃，卻難掩聲音裡的煩躁。
“叮鈴鈴——”
尖銳的電話鈴聲刺破悶熱。小澤晴子抓起聽筒，電話線在她指間繞出螺旋：“新聞部。”
“佐藤君在嗎？”甜膩的女聲從聽筒傳來。
“在的，裕子小姐。”小澤晴子飛快瞥向劉簡之。
“請佐藤君來社長辦公室一趟。”
“現在嗎？”
“就現在。”
掛斷電話，小澤晴子用鉛筆敲了敲桌沿：“神尾社長請你去一趟。”
劉簡之把稿件推給美由紀，稿紙邊緣被汗水浸得發皺：“你再看看。”起身時，他故意挺直脊背，試圖抖落肩頭無形的重壓。
社長辦公室的冷氣開得很足，劉簡之卻仍覺得後背黏膩。
神尾社長倚在真皮轉椅上，雪茄煙霧在台燈下凝成灰藍色的霧團：“最近收聽我們廣播的人，又減少了不少。廣告商有些怨言。”
煙灰落在檀木桌麵，燙出細小的焦痕。
“很困難。聽眾有興趣的，憲兵司令部不讓廣播。日中戰場現在也處於僵持狀態，沒有大新聞。”神尾社長掐滅雪茄，火星迸濺在水晶煙灰缸裡。
“那就在社會新聞方麵，加強報道。”
“我們已經這麼做了。”
“這麼說，一點辦法都沒有？”
劉簡之抬起頭，迎上神尾審視的目光：。
“社長，隻有您能改變局麵。”他頓了頓，喉結艱難地滾動，“我建議您找找軍方，讓憲兵司令部彆管太緊。這不許報，那不許報，禁播令天天發，不倒閉已經是很不錯了。”
“人，我去找。消息，你努力去挖。拜托了。”
煙霧模糊了神尾的麵容。
劉簡之退出辦公室時，突然想起薑夔此刻正在烈日下與監視者周旋，覺得心裡發緊。