......
薑夔的指尖輕輕摩挲著會客室沙發粗糙的皮革邊緣，坐在硬邦邦的沙發上，目光掃過屋內陳設。他的喉結微微滾動，盯著膳桌邊緣乾涸的飯粒，餘光瞥見一對磨得起毛邊的沙發。
左側通向實驗室大門的小門虛掩著，右側那扇緊閉的木門，像藏著無數秘密般吸引著他的目光。酒菜混合著灰塵的氣息鑽入鼻腔，勾起他對稻森醉態的回憶，那個總愛拍著他肩膀大笑的男人，此刻就在門後。薑夔暗自握緊拳頭，又緩緩鬆開，指甲在掌心留下月牙形的痕跡。
座鐘的鐘擺每搖晃一下，都像在敲打薑夔緊繃的神經。
半小時的等待漫長得如同一個世紀，他數著牆上剝落的牆皮，直到“吱呀”一聲，通向實驗室內部的小門打開。
一個年輕男子快步走進來，白大褂下擺隨著動作輕輕擺動，他朝薑夔欠了欠身：“您是竹井教授？我是稻森教授的助理平鬆久治。”
“我是竹井孝幸。”
薑夔的手掌在褲腿上快速蹭去掌心的薄汗，隨後起身，皮鞋與地板摩擦發出細微聲響。起身時，他特意放慢動作，裝作不經意地用餘光打量平鬆的表情和衣著。
“稻森教授讓您進去，請跟我來！”平鬆說完，便轉身準備帶路。
“好的。”薑夔彎腰抱起膳桌上的紙箱，手臂肌肉緊繃，小心翼翼控製力度，生怕箱內物品碰撞發出異樣聲響。
“紙箱就放在這裡，我一會兒再給稻森教授拿到他宿舍去。”平鬆伸手接過紙箱時，薑夔的手指在箱麵短暫停留，指尖感受著紙箱的厚度和硬度，確認交接穩妥後才鬆開。
平鬆領著薑夔從會客室側門走出，剛踏入長廊，身後就傳來急促的腳步聲。薑夔的肩膀不自覺地微微聳起，不用回頭也知道，是牧野智久跟了上來。
“牧野中尉，裡麵有毒，您最好不要進去。”
平鬆停下腳步，手指無意識地捏著門把手。
“他為什麼不怕毒？”牧野的聲音帶著懷疑，手指指向薑夔。
“稻森教授為他準備了防護服，但是沒有為你準備防護服。”
平鬆話音剛落，便用力關上了門，隔絕了牧野後續可能的追問。薑夔站在原地，身體保持僵硬的姿勢，直到門完全閉合才輕輕吐出一口氣。
跟著平鬆繼續前行，穿過被陽光曬得發燙的長廊，一棟不起眼的單層木屋出現在眼前。
木屋被高大的樹木層層遮掩，牆麵上爬滿青苔，與周圍建築相比，顯得格外低調。薑夔眯起眼睛，目測木屋與後山至少相距百米，腳步不自覺地放慢，在心裡默默規劃著路線。
“稻森教授就住在這兒？”
薑夔嘴角上揚，裝作好奇地問道，同時微微歪頭，觀察平鬆的反應。
“這棟樓不是宿舍，是實驗樓。”
平鬆一邊解釋，一邊推開吱呀作響的木門。
“實驗樓？”薑夔眉毛輕挑，重複了一遍，語氣裡帶著恰到好處的驚訝，同時向前半步，探頭張望屋內情況。
“是的，竹井教授，請進！”
平鬆側身示意。
走進木樓，平鬆介紹道：“這是換衣間。”
薑夔的目光快速掃視房間，腳尖輕點地麵感受地板的堅實程度，靠牆老舊的衣櫃、旁邊的浴室，還有標著“進”與“出”通向實驗區域的兩扇門，都被他一一記在心裡。
“稻森教授呢？”
薑夔舔了舔乾燥的嘴唇，壓製著內心的急切問道。
“你馬上就可以見到他。”平鬆一邊說著，一邊打開衣櫃，取出一套防護服遞給薑夔，“竹井教授，請您穿上防護服！”
薑夔雙手接過防護服，指尖感受著布料的質地，試探著問：“稻森教授要我進實驗室裡麵去？”
“是的。他說他要讓你開開眼界。”平鬆嘴角微微上揚。
薑夔扯動嘴角笑了笑，禮貌回應：“謝謝。”
隨後，他將防護服平鋪在旁邊的椅子上，仔細地解開每一個紐扣，慢慢穿上，戴好頭套、眼鏡、口罩和手套，又彎腰係緊專用鞋的鞋帶，每一個動作都謹慎而緩慢。
“一會兒，我們還從這裡出來嗎？”薑夔指著另一道門，身體轉向平鬆，眼神專注地問道。
“是。一會兒從那扇門出來。”
平鬆指了指屋子另一側的門，便開始穿戴自己的防護服。
趁著平鬆低頭整理裝備，薑夔的手指在衣服口袋裡摸索到微型照相機，他側過身體擋住平鬆的視線，用兩指夾出相機，快速藏在褲兜裡，然後將換下的衣服整齊地放進櫃子裡，關門時特意控製力度，不讓櫃門發出聲響。
平鬆換好防護服，向薑夔打了一個手勢，隨即便推開一扇門，兩人進入過道，接著打開一道門，再走過一個過道，推開最後一道門，終於進入到稻森的實驗室。