高橋圭夫開著車，車輪碾過石板路發出的“咕嚕”聲，在空曠的街道上回蕩。他的目光不經意間掃過對麵的劉簡之家，見臥室的燈光還亮著，心中頓時湧起一股莫名的疑惑，腳不自覺地踩下刹車。
車穩穩停下，高橋圭夫走下車，朝著劉簡之家的方向走去。
路過劉簡之的汽車時，他鬼使神差地伸出手，輕輕摸了摸汽車引擎蓋。金屬表麵冰涼一片，沒有絲毫發熱的跡象，這讓他眉頭微微一皺，心中的疑慮更甚：這麼晚了車卻沒開過，他們在家做什麼？
悄無聲息地走到劉簡之家門口，高橋圭夫將耳朵緊貼在門上，屏息凝神地偷聽著屋內的動靜。
屋內一片死寂，安靜得連根針掉在地上都能聽見，這種反常的寂靜，反而讓他愈發覺得不對勁。
他又輕手輕腳地挪到窗戶旁，眯著眼從縫隙裡朝裡觀望。屋內光線昏暗，隻有孟詩鶴的畫室透出暖黃的光，燈光下，一個背影正在畫架前專注地作畫，手臂不時抬起落下，似乎沉浸在創作之中。
高橋圭夫剛想仔細觀察，一道刺目的亮光突然照在他臉上，晃得他眼睛生疼。
“誰？”一個沙啞的女聲如同驚雷，在寂靜的夜裡炸響。
高橋圭夫猛地轉過頭，隻見不遠處八木家的門大敞著，八木太太站在門口，眼神警惕地盯著他。被當場撞破行藏，他臉上一陣紅一陣白，既覺得尷尬，又擔心在屋內的佐藤彥二聽見動靜。於是強裝鎮定，嘴角扯出一抹僵硬的笑，連忙朝著八木太太走去。
“八木太太，這麼晚了，還在乾活兒？”
高橋圭夫故作輕鬆地問道，聲音卻有些發虛。
八木太太上下打量了他一番，眼神裡帶著幾分疑惑：“不乾，休息了！您怎麼不敲門啊，佐藤君和佐藤太太都在家呢！”
高橋圭夫心中一緊，表麵上卻依舊保持著微笑：“是嗎？太晚了。我怕驚醒佐藤太太，還是明天再說吧。”他在心裡暗自思忖，既然佐藤夫婦都在家，那應該沒什麼異常？
“晚安，高橋君！”八木太太說完，便轉身走進屋子，“砰”的一聲關上了房門。
“都在家？”高橋圭夫喃喃自語，反複琢磨著八木太太的話，心中的疑慮漸漸消散，轉身朝著自己家走去。
而此時，宋春萍和李香香正手持手槍，屏住呼吸，躲在門後。
她們透過門縫，緊張地注視著高橋圭夫的一舉一動。見他轉身離開，兩人才長舒一口氣，緊繃的身體也放鬆下來。
“他怎麼回來啦？是不是劉簡之他們的行動沒有成功？”李香香壓低聲音，語氣中滿是擔憂。
宋春萍皺著眉頭，眼神中透著思索：“如果沒有成功，高橋圭夫應該帶人圍上來了。”她的手指無意識地摩挲著手槍的握把，分析著當前的局勢。
正說著，隻見高橋圭夫又從屋子裡快步走了出來，坐進車裡，發動機轟鳴聲響徹街道，車子如離弦之箭般朝著街口疾馳而去。
宋春萍的眼睛瞬間亮了起來，語氣中帶著抑製不住的興奮：“劉簡之他們應該是成功了！”
“太好了。”李香香臉上也露出了欣喜的笑容，兩人對視一眼，眼中滿是劫後餘生的慶幸與對同伴的信任。
憲兵司令部的走廊裡，刺目的冷光，照得牆壁上的陰影隨著腳步搖晃。
高橋圭夫剛把沾著夜露的軍帽掛上衣架，辦公桌上的電話便突兀地響了起來，尖銳的鈴聲在寂靜的房間裡回蕩，驚得他手指微微一顫。
電話那頭，石野相原的聲音裹著壓抑的怒火：“來我辦公室一下。”短短幾個字，像冰塊一樣砸在高橋圭夫心上，他立刻意識到，大九兒島的事情恐怕又有了變數。
推開石野相原辦公室的門，石野相原正背對著門站在窗前，身影被月光勾勒出冷硬的輪廓，脊背繃得筆直，仿佛一尊凝固的雕像。聽見腳步聲，他猛地轉身，桌上的文件被帶起的風掀起一角，露出幾行被紅筆重重圈畫的字跡。
“大九兒島不去了。”
石野相原的聲音低沉而冰冷，像是從牙縫裡擠出來的。
“參謀本部要求清理一切痕跡，封鎖消息。”他的手指無意識地敲擊著桌麵，每一下都像是敲在高橋圭夫的心臟上。
“是。”高橋圭夫應道，目光掃過石野相原緊蹙的眉峰和眼底的血絲，心中已然明了。
北村祿郎這次的失職堪稱災難，但涉及帝國不可告人的病毒戰計劃，參謀本部自然要顧全大局，那些慘烈的傷亡、被焚毀的實驗室，恐怕都要成為被掩埋的秘密。
“這事……就這麼算了？”高橋圭夫忍不住問道，語氣中帶著一絲不甘。
他想起電文裡描述的慘狀，14條人命、化為灰燼的科研成果，就這樣無聲無息地被抹去，實在令人難以接受。
石野相原猛地一拳砸在桌上，震得水杯裡的水濺出幾滴：“還能怎麼辦？總不能把帝國計劃開展病毒戰的事，搞得全世界儘人皆知吧？”他的聲音裡帶著破罐子破摔的狠勁，眼中卻閃過一抹不易察覺的痛苦和無奈。
高橋圭夫挺直脊背，大聲應“是”，腳跟並攏的聲音在寂靜的辦公室格外清晰。
退出房間時，他看見石野相原那張臉忽明忽暗，滿是疲憊與掙紮。
回到自己的辦公室，幾名軍官正圍坐在會議桌旁，每個人的臉上都寫滿了焦慮。武田泰一率先站起來，眉頭擰成一個結：“高橋中佐，不看看現場，我們怎麼破這個案子？”他的聲音裡帶著明顯的焦急和不解。
高橋圭夫摘下手套，重重地拍在桌上。
“不管怎麼說，竹井教授是唯一在出事前上過島的人，他有重大嫌疑。明天上午，石野大佐將親自主持案情分析會，你們各自好好準備。”
他的目光掃過眾人，眼神銳利如鷹。