美由紀踩著滿地的紙團，走到那張堆滿舊報紙的辦公桌前坐下。朝倉重新落座，伸手將眼鏡往上推了推，歎了口氣說：“我派去大九兒島的記者說，現場除了一片瓦礫，找不到任何有價值的新聞點。”
“不是說封島了嗎？你們的記者……”
“我們的記者為上島花了大價錢。”美由紀剛開口，就被朝倉打斷。朝倉的食指無意識地叩擊著桌麵，發出規律的噠噠聲，像是某種暗號，“那些憲兵的槍口再硬，也抵不過鈔票的誘惑。”
美由紀往前傾了傾身子，壓低聲音說：“我有消息。”
“什麼消息？”朝倉的身子也跟著湊過來，桌上的煙灰缸被碰得晃了晃，煙灰簌簌地落下來。
“稻森實驗室，不是失火，而是遇襲。”美由紀的話音剛落，朝倉猛地往後一靠，椅子發出不堪重負的吱呀聲。
“遇襲？”朝倉感到驚訝。
不小心失火所有的消息都這麼說。
“你想想，什麼樣的實驗，需要在一個荒涼的小島上進行？還需要憲兵保衛？”美由紀有些激動，幾位編輯轉過臉望著她。
“什麼實驗？”
“生物病毒！稻森教授在研究一種生化武器。”
美由紀的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
朝倉的臉瞬間變得煞白，就像見了鬼似的。
“消息可靠？”
朝倉的手不受控製地顫抖起來，這可是大消息。
美由紀鄭重地點點頭。
就在這時，桌上的電話鈴突然尖銳地響起，驚得兩人同時抖了一下。
朝倉伸手去接電話，“……什麼？……我知道了。”他放下電話，喉間發出一聲乾澀的吞咽聲，“這麼說，東京dg大學教授竹井孝幸被憲兵隊帶走，與稻森實驗室失火，或者說遇襲的案子有關？”
“是的。我正要跟您說這個。”美由紀的目光掃過朝倉身後牆上掛著的牌匾，xzy幾個燙金大字在燈光下泛著諷刺的光。
朝倉陷入了沉思，屋內陷入短暫的寂靜，隻有遠處的打字機還在機械地響著。美由紀突然往前一探身，眼神裡閃著堅定的光。
“朝倉君，你敢不敢跟我一起去找出真相？”
“你想怎麼做？”
“直接去采訪石野大佐和竹井教授。”美由紀的話擲地有聲，朝倉盯著她看了好一會兒，終於重重地點了點頭：“好。”
“那我預約石野大佐！”
回到新聞部，美由紀發現桌上擺著幾封信。牛皮紙信封邊角微微卷起，透著一種陳舊的氣息。劉簡之坐在對麵，頭也不抬地在稿紙上奮筆疾書，鋼筆尖劃過紙張的沙沙聲，像是某種神秘的咒語。
美由紀拆開第一封信。
信紙散發著淡淡的茉莉花香，上麵是工整的字跡，表達著對她主持直播的喜愛。
她隨意地將信放在一邊，又拆開第二封信。
一張照片滑落出來，美由紀下意識地伸手接住。照片上，一個穿著防護服的人正從著火的木樓裡跑出來，麵罩下的眼睛閃著詭異的光。旁邊不遠處，一具裸屍倒在血泊裡，皮膚呈現出不正常的青紫色——正是稻森。
照片背麵用紅筆潦草寫著：“病毒泄露，活體實驗”，寄信人的地址寫的是東京dg大學。
美由紀感覺背後一陣發涼，她飛快地瞥了劉簡之一眼，見他還在專注地寫著，這才鬆了口氣，連忙將照片藏進抽屜深處。
傍晚，美由紀跨上自行車，車輪碾過碎石路發出咯吱聲，卻蓋不過腦海中翻湧的思緒。佐藤彥二伏案疾書的模樣不斷在眼前閃現，那支鋼筆尖仿佛變成了實驗室裡沾血的手術刀。
街道兩旁的店鋪飄來陣陣烤魚香氣，卻讓她胃部一陣抽搐。
經過憲兵司令部時，荷槍實彈的士兵投來冰冷的目光，美由紀下意識地握緊車把，加快了蹬車的速度。
風掠過耳畔，裹挾著遠處工廠排出的刺鼻氣味，像極了照片裡那具裸屍散發的腐臭。
吉武浩田家的木門在暮色中泛著陳舊的光澤，門前的石燈籠裡搖曳著微弱的燭光。美由紀的手指懸在門環上方，遲遲沒有落下。
她想起八木太太布滿老繭的手，那雙手曾溫柔地撫摸過兒子們的軍裝，也無情地將他們推向戰火。如果八木太太知道兒子們在戰場上犯下的暴行，是否還會如此虔誠地對著天皇的畫像鞠躬？
“吱呀——”
門突然打開，吉武浩田揉著惺忪的睡眼出現在門口。