堂內，董卓的目光從蓋勳那張因極度憤怒而扭曲的臉上緩緩移開，重新落回皇甫嵩身上。
那渾濁的眼底，一絲僅存的、屬於昔日同袍的複雜情緒徹底消散，隻剩下冰冷的、如同打量死物的決絕。
“皇甫嵩。”董卓的聲音低沉下去，卻帶著一種令人心悸的、不容置疑的殺伐之氣，“咱家給過你機會。讓你安享晚年，讓你在關西頤養天年……可你呢？咱家聽說，你在槐裡大營，撫恤舊部，整飭軍備？嗯？還和某些心懷叵測之徒書信往來？你真當咱家是瞎子，是聾子？！”
他猛地一拍座椅扶手，沉重的檀木發出不堪重負的呻吟，整個廳堂仿佛都隨之震動。
“咱家告訴你！這溫明園，半年前能血流成河，今日，也不介意再添上兩縷忠魂！尤其是你這‘國之柱石’的魂！”
“董卓！”蓋勳再也按捺不住，霍然起身，須發戟張，“要殺便殺！何須羅織罪名！皇甫公一生忠義，天地可鑒！你這竊國之賊，禍亂朝綱，屠戮忠良，必遭天譴！”
“天譴？”董卓獰笑起來，聲音如同夜梟啼鳴，“咱家就是天！來人！給咱家……”
“且慢！”
一聲暴喝，如同驚雷炸響，帶著金石之音，瞬間壓過了董卓的咆哮和蓋勳的怒罵。
一道雄壯的身影，身披健甲，如同燃燒的赤焰，挾裹著無匹的威勢，大步流星踏入正堂。
沉重的甲葉撞擊聲鏗鏘作響，每一步都仿佛踏在人心之上。
來人正是呂布！
他徑直走到堂中，無視了董卓驟然陰沉下來的臉，更無視了皇甫嵩和蓋勳眼中瞬間閃過的驚愕與複雜。
呂布抱拳，對著董卓躬身，聲音洪亮卻帶著一種刻意為之的急切：“相國！息怒！請聽布一言！”
“奉先？！”董卓似乎極為意外，臉上的怒意更盛，但眼底深處卻飛快地掠過一絲不易察覺的波動，“你來做什麼？這是咱家處置逆臣之事，與你何乾？莫非你要替他們求情？！”
呂布站直身體，昂首挺胸，目光灼灼地迎向董卓：“相國！非是布求情，而是為相國之大業計！皇甫將軍與蓋元固，此時萬萬殺不得！”
“殺不得？！”董卓仿佛聽到了天大的笑話，肥胖的身軀因憤怒而微微顫抖，“這天下，還有咱家殺不得的人？！奉先，你莫不是糊塗了！此二人心懷叵測，留之必為大患！”
“相國！”呂布的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的堅定，“請相國三思！皇甫將軍駐守三輔，威懾關西多年！其威望之高，足以震懾宵小！西涼諸將如韓遂之流，關中各大小軍閥，雖名義上歸附，實則心懷鬼胎，擁兵自重！”
“若非皇甫將軍坐鎮槐裡，扼守要衝，他們豈會如此安分？一旦皇甫將軍身死的消息傳出，三輔必然生亂，諸賊定會趁機東窺洛陽！屆時，首當其衝的，便是長安！”
呂布語速極快，句句切中要害：“此其一！其二，漢中張魯，五鬥米道妖言惑眾，割據一方，其野心勃勃，時刻覬覦關中富庶！其三，益州劉焉，老謀深算，據蜀地天險，早已僭越禮製，私造天子乘輿，其子劉璋更是厲兵秣馬，虎視眈眈，若聞關中空虛，皇甫將軍不在，焉能不生出進取之心？！”
他上前一步，目光如電，直視董卓：“相國！洛陽乃天下之樞，然根基未穩！關西不穩，則洛陽如懸卵！皇甫將軍雖非相國心腹，但其威望、其能力，正是此刻鎮守西陲，替相國擋住西涼群狼、漢中妖道、益州猛虎的最佳屏障！殺一人易，然此三股勢力若同時發難，相國將何以應對？難道要日日陷於四處平叛，疲於奔命之中嗎？！”
呂布頓了頓，目光掃過沉默不語的皇甫嵩，聲音低沉了幾分：“況且……皇甫將軍此次主動奉詔入京，已是示弱。相國將其留在洛陽，圈禁府中，既可彰顯相國威嚴，又能令其舊部投鼠忌器，不敢輕舉妄動，此乃不戰而屈人之兵！”
“遠比殺了他們，激起關西乃至天下忠漢之士的劇烈反彈要高明百倍！殺之，是快意恩仇，然於相國大業，有百害而無一利！”
呂布一番話，擲地有聲，將利害關係剖析得淋漓儘致，尤其是將西涼、漢中、益州這三股足以威脅洛陽後方的勢力點明，廳堂內一時間陷入死寂。
董卓臉上的怒意似乎凝固了，他死死盯著呂布，胸膛劇烈起伏，仿佛在極力壓製著滔天的怒火。
他猛地一拍案幾，震得杯盞亂跳：“呂布！你……你這是在教訓咱家？！你竟敢如此頂撞於咱家？！”