1918年7月，奧地士蘭，維也納
昔日帝國都城的榮光，已被戰爭的疲憊和末日的恐慌吞噬。
天空是灰蒙蒙的，如同市民臉上洗不掉的愁容。
街頭的咖啡館依舊營業，但談論的不再是音樂與哲學，而是黑市麵包的價格和前線崩潰的謠言。
饑餓的陰影籠罩著每一個角落，排隊領取可憐配給的人群蜿蜒曲折，眼神空洞。
美泉宮，哈布斯堡王朝的輝煌宮殿，此刻卻像一座巨大的、華麗的陵墓。
皇帝卡爾一世枯坐在書房裡，窗外曾經代表無上權力的花園，如今也顯得蕭索頹敗。
桌上是堆積如山的壞消息：匈牙士蘭宣布獨立、捷克軍團倒戈、意士蘭人在南方突破、國內的斯拉夫人蠢蠢欲動……每一份電報都像一記重錘，敲擊著這個古老帝國最後的基石。
“陛下……”
老首相顫抖著聲音，遞來又一份前線急電。
“……防線徹底崩潰了，意士蘭人的軍隊正在向的裡雅斯特快速推進，我們……我們幾乎沒有成建製的部隊可以阻擋了。”
卡爾一世沒有抬頭，他的目光停留在牆上那幅描繪歐根親王戰勝奧斯曼大軍的油畫上，曾經的赫赫武功，此刻更像是一種無情的諷刺。
帝國，他的帝國，正在他手中分崩離析。
“糧食呢？我們請求德士蘭的援助有回應嗎？”
皇帝的聲音沙啞而疲憊。
“柏林方麵……他們自己的情況也很艱難，魯登道夫元帥表示無能為力。我們的倉庫……已經空了。”
死一般的寂靜籠罩了書房。
絕望像冰冷的維也納地下水，滲入每個人的骨髓。
就在這時，一名侍從武官幾乎是踉蹌著衝了進來，甚至忘了禮節，他手中高舉著一份文件，臉上是一種混合著最後一絲希望和巨大不確定性的激動。
“陛下！東方！東方有回應了！”
所有人的目光瞬間聚焦過去。
卡爾一世猛地站起身：
“哪個東方？是羅馬尼亞？還是……”
“不！陛下！是奉天！是炎國！聯合國際主席、炎國首席張揚閣下，對您的呼籲做出了回應！”
卡爾一世幾乎是一把奪過電文，他的手在微微顫抖。
目光急速掃過那些文字——先是代表聯合國際的、程式化的對“奧匈士蘭帝國人民苦難”的“深切關懷”與“人道主義擔憂”，隨後是鄭重其事的“敦促停火”和“召開國際會議”的提議。
但這些都不是重點！
卡爾的目光死死盯住了最後那段被特殊加密、來自張揚首席“個人”的密電片段：
“……帝國之傳統與秩序，乃歐洲穩定之基石，炎國素來敬重。
哈布斯堡家族之文化傳承，不應湮沒於戰亂……於危難之際，我方願秉持《奉天公約》之精神，提供必要之人道支持及……非正式之斡旋，以尋求一條既尊重現實，亦能保障陛下家族基本尊嚴與奧地利曆史延續性之出路……”
電文措辭極其謹慎，但每一個字都像重錘敲在卡爾心上。
沒有明確的承諾，卻給出了黑暗中唯一一絲微弱的光亮——體麵，延續，以及……生存。
“他們……他們願意幫我們？”