郭孝儒的手指深深掐進泥地裡，指甲縫裡滲出血絲。他看見徐榮轉身衝向戰場的背影，那個曾經連刀都握不穩的書生，此刻卻像一柄出鞘的利劍。
“徐大哥…”他艱難地撐起身子，藥浴後的虛弱讓眼前陣陣發黑。遠處傳來的廝殺聲像鈍刀般割著他的神經，劉棠的短刀在雨幕中劃出的每一道銀光，都讓他心跳加速。
突然，一聲痛呼傳來。郭孝儒看見劉棠踉蹌後退，左臂被劃開一道血口。那個瞬間，他感覺全身的血液都凝固了。
“不…”他掙紮著往前爬去，手掌被尖銳的碎石割得血肉模糊。藥浴的銅盆還倒在不遠處，他猛地抓住盆沿，用儘全身力氣將它砸向地麵。
鐺——
銅盆撞擊石塊的巨響在雨夜中格外刺耳。正與劉棠纏鬥的北狄人下意識回頭，這個破綻被劉棠瞬間抓住，短刀如毒蛇般刺入對方咽喉。
郭孝儒癱軟在地，嘴角卻揚起一絲笑意。然而下一秒，他看見更多的黑影從密林深處湧出，將劉棠和徐榮團團圍住。
“跑啊…”他嘶啞地喊著，聲音卻被雷聲吞沒。絕望像潮水般湧來，就在這時，他摸到了腰間那個硬物——臨行前溫北君給他的信號煙花。
顫抖的手指扯開防水油紙，火石在濕冷的空氣中擦出微弱的火花。一次，兩次...第三次終於點燃引線。
嗖——
一道紅光衝天而起，在雨夜中炸開成玄鳥的形狀。幾乎同時，密林深處傳來整齊的弓弦震動聲，箭雨傾瀉而下，北狄人接連倒地。
“玄鳥衛！是玄鳥衛！”徐榮的聲音帶著劫後餘生的狂喜。
郭孝儒終於支撐不住，重重倒在地上。最後的意識裡，他看見劉棠跌跌撞撞地朝他奔來，那張總是帶著傲氣的臉上，此刻滿是淚水。
“傻子…”他嘴唇翕動，卻發不出聲音，“你沒事就好。”
黑暗徹底吞噬了他。
不知過了多久，郭孝儒在劇痛中醒來。他躺在一張竹床上，頭頂是陌生的帳幔。試著動了動手指，鑽心的疼痛立刻從全身各處傳來。
“醒了？”一個清冷的女聲響起。
郭孝儒艱難地轉頭，看見一個身著靛藍勁裝的少女站在窗邊。她左耳上的銀鈴隨著轉身的動作叮當作響，手腕上猙獰的蛇形傷疤在晨光中格外刺目。
"徐...寧？"他嘶啞地開口。
少女沒有回答，隻是遞來一碗冒著熱氣的藥湯："喝下去，能止痛。"
藥湯入喉，苦澀中帶著一絲腥甜。郭孝儒嗆得咳嗽起來，卻看見徐寧突然湊近，手指輕輕撫上他的臉頰。
"為了引開追兵，不惜暴露自己..."她的聲音帶著難以察覺的顫抖，"你和那個劉棠，都是瘋子。"
郭孝儒怔住了。透過窗欞，他看見晨光中的南瘴城輪廓，高聳的城牆，飄揚的玄鳥旗，還有城樓上那個熟悉的身影。
劉棠靜靜地站在那裡。似乎察覺到他的目光，她笑著看著他，和他做了個手勢，說自己沒什麼事。
"好好養傷。"徐寧的聲音拉回他的思緒，"你們的故事，才剛剛開始。"
窗外，一隊玄鳥衛正押送著俘虜入城。最前麵的囚車裡，那個臉上有刀疤的魏軍軍官抬起頭，與郭孝儒四目相對。那雙眼睛裡，藏著說不儘的秘密。
郭孝儒的指尖觸到竹床邊緣刻著的幾道劃痕，借著晨曦微光，他辨認出那是一個歪歪扭扭的"榮"字。劃痕邊緣已經變得圓潤，顯然有些年頭了。
"這是..."他嘶啞著開口。
正在整理藥箱的徐寧頭也不抬："七年年前，我哥離開南瘴前刻的。"她突然停下動作，從藥箱底層取出一塊泛黃的布帕，"這個也是他留下的。"
布帕上繡著一朵青蓮，針腳細密卻略顯稚嫩。郭孝儒想起徐榮隨身攜帶的那方手帕，角落也繡著同樣的圖案。