雁門關的城垛上，北風裹挾著細碎的雪粒，在玄鐵甲胄上刻下道道冰痕。衛子歇佇立在獵獵旌旗下，呼出的白氣在眉睫凝結成霜。他伸手拂過城牆箭垛上的冰淩，指尖傳來的寒意直透骨髓——就像三日前那封密信上顫抖的筆跡。
"將軍，王爺的第八封密信到了。"
親衛統領單膝跪地，呈上的竹筒上青銅火漆已然開裂。衛子歇凝視著那道裂痕——那是溫北君最常用的那方印，邊緣缺的一角，正是當年漳水之戰為救自己而留下的劍傷。他忽然想起去歲回京述職時，王爺素輿扶手上那些新添的抓痕，深得能看見紫檀木紋裡滲出的暗紅血絲。
"北境諸將..."
信紙在寒風中簌簌作響，墨跡暈染處拖出蛛網般的裂痕。衛子歇的指腹撫過最後那個"劍"字——收筆處突兀的拖曳，像極了王爺教他習劍時，突然脫力墜地的青鋒。
"備馬。"
年輕將領的聲音比朔風更冷。他解下腰間玉佩擲給親衛，玉上"北境"二字在雪光中泛著血色。這是溫北君賜他的第一件信物，如今卻重若千鈞。
虞王府的暖閣裡，藥香與血腥氣糾纏不清。衛子歇單膝跪在波斯地毯上，融化的雪水從甲葉縫隙滲出，在織金牡丹紋上洇開一片深色。
"先生，北境三十六寨已按新陣布防。"
榻上的溫北君微微頷首，枯瘦的手指劃過案上輿圖。他指尖停在落雁穀的位置——那裡新添的朱砂標記歪歪扭扭，旁邊還畫著個紮雙髻的小人，正舉著比身子還長的"寶劍"。
"瑾潼昨日纏著我要學排兵布陣。"王爺突然笑了，咳嗽聲像破舊的風箱，"非說要把衛哥哥教的都記下來。"
他從枕下抽出一卷絲帛。展開後是幅歪歪扭扭的布防圖，針腳淩亂得像受傷的蜈蚣。角落用胭脂寫著"衛哥哥說這裡要放很多箭"，旁邊還繡著個咧嘴笑的太陽。
"熬了三夜，手指紮得都是血點。"溫北君的聲音突然變得很輕，"跟她娘親一樣倔。"
衛子歇猛地起身，甲葉碰撞聲驚飛了簷下的寒鴉。他解下青霜劍重重放在案上——這是五年前溫北君在祁連山雪夜所賜，劍鞘上"國之乾城"四字仍清晰如新。
"末將請辭北境軍務。"
燭火劇烈搖晃。溫北君突然撐起身子，素白中衣滑落，露出胸膛上交錯的傷疤。最猙獰的那道從左肩貫至右腹——正是當年為救他留下的。
"撿起來。"
昔日惡鬼將軍的聲音嘶啞得可怕。他抓起青霜劍擲來，劍鞘重重撞在衛子歇胸口，發出沉悶的鈍響。案上藥碗被勁風帶倒，褐色的藥汁在輿圖上漫開，恰好淹沒了落雁穀的位置。
銅雀台的雪夜，月光在琉璃瓦上流淌如水。衛子歇踏著積雪走來，看見溫瑾潼裹著狐裘蹲在棋盤前，正努力把一枚白玉棋子塞進布偶手裡。
"衛哥哥！"
小丫頭蹦起來時，發間金鈴叮咚作響。她獻寶似的指著棋盤中央："爹爹說這個"天元"要給你！"
燭火映照下，那枚黑子泛著奇異的光澤。衛子歇單膝跪地細看，發現棋子竟是用半枚虎符熔鑄而成，邊緣處還留著漳水之戰的箭痕。棋麵上淺淺刻著琵琶淚三字——正是跟了溫北君二十餘年的佩劍名。
"北境急報，北狄人破了黑水寨。"
溫鳶無聲地出現在廊柱旁，鳳釵上的明珠映著雪光。她遞來的戰報上染著血漬，火漆印卻是嶄新的兵部大印。"六部尚書都在等你的印信。"皇後聲音很輕，"包括...新上任的兵部侍郎。"
衛子歇望向病榻方向。溫北君素輿前的藥碗已經結冰，棋盤上的黑子卻仍固執地占據天元之位。他突然發現棋罐旁放著個熟悉的布偶——正是瑾潼縫的"將軍娃娃"，隻是腰間多了片青銅甲葉。
"傳令。"
年輕將領係上青霜劍時，劍穗上不知何時多了個歪歪扭扭的平安結。玄鐵甲胄在雪光中泛起寒芒，他大步穿過宮門的身影，恰似二十年前那個踏雪而來的少年將軍。
校場上，新鑄的玄鳥旗在朔風中獵獵作響。當第一縷晨光刺破雲層時，三萬鐵甲同時舉戟。衛子歇撫過劍柄上新增的刻痕——那是昨夜瑾潼用發簪刻下的歪斜小字："衛哥哥最厲害"。
"擊鼓！"
年輕將星的聲音響徹雲霄。戰鼓聲中，他仿佛又看見銅雀台上，那個教他執棋的瘦削身影。棋盤上的黑子依然如故，而執棋之人，終將薪火相傳。
北境的戰報如雪片般飛向臨淄。衛子歇站在雁門關的城樓上，望著遠處連綿的軍營。自他接掌北境軍務以來，已三月有餘。每日晨起，他都會在城牆上站上一刻，仿佛這樣就能感受到遠方那個日漸衰弱的身影。
"將軍，王爺的信。"
親衛遞上的竹筒上，火漆印已經換成了兵部的官印。衛子歇展開信紙，上麵是溫鳶工整的字跡："王爺病重，望將軍速歸。"
他的手指微微顫抖。三個月來，他第一次感到恐懼。不是麵對敵軍時的緊張，而是即將失去依靠的茫然。
"備馬。"
這一次，他的聲音不再冷硬。親衛們麵麵相覷，從未見過將軍如此失態。
虞王府內，藥香濃鬱得令人窒息。衛子歇跪在榻前，看著那個曾經叱吒風雲的將軍，如今瘦得隻剩下一把骨頭。
"子歇..."溫北君的聲音微弱得幾乎聽不見，"北境...交給你了..."
他從枕下摸出一枚青銅虎符，塞進衛子歇手中。那是完整的調兵符，上麵刻著"山河永固"四字。
"先生..."衛子歇的聲音哽咽。
"記住..."溫北君艱難地抬起手，指向窗外，"魏國的未來...在你們手中..."
他的手突然垂下，再不能言語，隻是在那失語的麵孔下是炙熱的雙眼。
衛子歇跪在原地，久久不能起身。直到溫鳶輕輕扶起他，將一麵嶄新的玄鳥旗交到他手中。
"將軍，該出征了。"
校場上，玄鳥旗迎風招展。衛子歇站在點將台上，望著台下整齊的軍陣。他舉起青霜劍，劍鋒在陽光下閃爍著寒光。
"擊鼓！"
戰鼓聲震天動地。三萬將士齊聲呐喊，聲浪直衝雲霄。衛子歇知道，一個新的時代，就此開啟。
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