馬車駛入齊國境內時，正值暮色四合。遠處群山如黛，在夕陽餘暉中勾勒出深淺不一的輪廓；近處新雪初霽，官道兩側的鬆柏枝頭壓著厚厚的積雪，偶爾簌簌落下幾團雪塊。溫北君掀開車簾，望著窗外陌生的景致，忽然覺得胸口一陣刺痛。這疼痛來得突然，卻又熟悉——或許是在哪場不知名的戰役中留下的舊傷，每逢寒冬便會隱隱作痛；又或許隻是離開故土的不適感，像一根細針，隨著每一次呼吸深深紮入肺腑。
"殿下可是不適？"淩基敏銳地察覺到他的異樣，從紫檀木暗格中取出一個青瓷藥瓶。瓶身釉色如雨過天青，上麵繪著幾枝疏落的梅花。"這是用天山雪蓮配製的藥丸，佐以川貝、茯苓，最能緩解舊傷。"
溫北君接過藥瓶，指尖觸及瓶身上熟悉的纏枝紋路。他苦笑一聲，眼角的細紋在暮色中愈發明顯："懿親王倒是準備周全，連藥瓶都選得這般講究。"
淩基不置可否，隻是傾身將車窗稍稍合攏。鎏金的窗鉤碰在雕花木框上，發出清脆的聲響。"越往東北走，寒氣愈重。臨淄城三麵環山，冬日裡朔風如刀。殿下保重身體要緊。"
馬車內重歸寂靜，唯有車輪碾過官道的聲響沉悶而規律。溫北君閉目養神，恍惚間又回到了那個血雨腥風的夜晚。那年他率軍遠征淮河，八百裡加急的軍報卻傳來噩耗——留在雅安的妻子被人刺殺在府中。等他星夜兼程趕回時，隻見到靈堂前那盞將熄未熄的長明燈，和繈褓中嗷嗷待哺的瑾潼。那一夜，他抱著女兒跪在靈前，任鮮血從緊握的掌心滴落，在青磚地上綻開一朵朵暗紅的花。
"前麵就是臨淄城了。"淩基的聲音將他拉回現實。
溫北君睜開眼，遠處城牆巍峨如山，雉堞間燈火如星，在漸濃的暮色中明明滅滅。這座他戎馬半生卻從未踏足的城池，如今將成為他的埋骨之地。他下意識摸了摸袖中的油紙包，裡麵的紅豆酥早已碎得不成樣子，卻仍舍不得丟棄。那是臨行前瑾潼偷偷塞給他的，小丫頭踮著腳往他袖子裡塞點心的模樣，此刻想來猶在眼前。
馬車駛入城門時，青銅門環撞擊城門的回聲在甕城中久久回蕩。溫北君忽然問道："聽說齊國今年雪災嚴重？"
淩基聞言，指尖在膝頭輕輕一叩："北境三郡顆粒無收，易水河畔餓殍遍野。"他頓了頓，聲音壓低了幾分，"前日奏報，已有百姓易子而食。"這話說得極輕，卻字字千鈞，"所以這十年之約，對兩國都是好事。"
溫北君冷笑一聲，眼角餘光掃過淩基腰間懸著的玉佩。那玉色青白，雕著螭龍紋，正是齊國宗室子弟的佩飾。"懿親王倒是坦誠，不怕本王臨時反悔？"
"在殿下麵前，何必虛言？"淩基忽然掀開車簾，讓凜冽的寒風灌入車廂。街市上的喧囂頓時湧入耳中，"殿下請看，這就是臨淄的街市。"
溫北君傾身望去，隻見長街上行人稀疏，道旁店鋪半數關門歇業。幾個衣衫襤褸的乞丐蜷縮在牆角，捧著破碗的手凍得通紅。更遠處，一群孩童圍著一個賣炭的老者，眼巴巴地望著筐中殘存的炭塊。其中一個約莫五六歲的男孩，赤著腳站在雪地裡，腳趾已經凍得發紫。
"齊國連年征戰，國庫空虛。"淩基的聲音很輕，卻帶著不容錯認的沉重，"這場雪災，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。"
溫北君沉默不語。他知道淩基所言非虛——若非魏國同樣民生凋敝，邊境十室九空，他也不會答應這以命換太平的條約。想起臨行前瑾潼含著淚光的眼睛，他不由得攥緊了袖中的紅豆酥。油紙發出輕微的碎裂聲，幾粒酥皮碎屑從袖口漏出，落在玄色的衣擺上，像幾點細小的星光。
馬車最終停在一座雅致的彆苑前。院牆高聳，青磚黛瓦上覆著厚厚的積雪。門前兩株老梅開得正盛，紅白相間的花瓣在暮色中格外醒目，幽香浮動間，竟有幾分虞王府的景致。
"這是蘭陵彆苑。"淩基率先下車，玄色大氅在風中獵獵作響，"請殿下暫歇於此。"
溫北君隨他入院，發現處處陳設竟與虞王府有七八分相似。回廊的欄杆雕著熟悉的纏枝紋，簷下掛著的銅鈴也是魏國常見的樣式。正廳裡那方紫檀棋盤，與他書房裡的那副幾乎一模一樣，連棋子的擺放位置都分毫不差。
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