木匣開啟時發出刺耳的吱呀聲，像是多年未動的機關終於被觸發。匣中整整齊齊碼著十二方素白繡帕，每方帕角都繡著年份。最上麵那方繡著歪歪扭扭的"承平四年春"，針腳淩亂得像是趕製出來的。更觸目驚心的是，每方帕子上都染著斑駁的血跡，雖經精心浣洗，仍在絲線縫隙裡殘留著淡淡的褐痕。
溫瑾潼的指尖觸到最底層那方帕子，呼吸驟然一窒。那是她六歲時給父親包紮傷口用的——帕角歪歪扭扭繡著朵梅花，旁邊還繡了個笑臉。那年溫北君教她射箭，故意讓箭鏃擦破手背。她嚇得直哭，用自己繡的第一方帕子給他包紮，非要係個歪歪扭扭的蝴蝶結。記得當時父親笑得前仰後合，卻任由她擺弄，直到三日後傷口結痂才舍得拆下。
更漏的水滴聲突然變得震耳欲聾。溫瑾潼數著帕子，正好對應父親離開的十二個春秋。最後那方"廿四年春"的帕子上，血跡尚未完全洗淨，邊緣處還沾著些可疑的黑色粉末。她突然想起昨日兵部密報中，齊國使臣閃爍其詞地說溫將軍"偶感風寒"。當時她還冷笑，想著那個在冰天雪地裡赤膊練劍的漢子怎會染恙。如今看著帕子上的黑漬，五臟六腑都絞成了一團——那是劇毒"朱顏改"特有的顏色。
祠堂外突然傳來淩亂的腳步聲。
"郡主！"知畫跌跌撞撞衝進來，手中火漆信箋上的玄鳥紋印已被汗水浸花，"齊國八百裡加急！淩基將軍親筆！"
溫瑾潼接信的手穩如磐石，唯有拆封時刀尖挑破了食指。血珠滾落在信箋上，恰好暈開最後那行朱批："溫將軍毒發垂危，念及舊約，特請虞王一見。"字跡力透紙背，像是用儘全身力氣寫下的。
信紙背麵粘著片乾枯的梅瓣，雖已褪成淡黃，仍能看出是綠萼梅獨有的形態。溫瑾潼的指尖輕輕撫過花瓣，忽然想起父親臨行那日，曾折了枝院裡的綠萼彆在襟前。當時她躲在回廊的朱漆圓柱後偷看，那點青白在父親玄色戰袍上格外紮眼，像是雪地裡的一抹春色。
"備馬。"她聲音平靜得可怕，腰間青霜劍在鞘中嗡鳴震顫，"去雁門關。"
知畫撲通跪下，額頭重重磕在青磚地上："郡主三思！朝廷絕不會允許藩王私離封地，何況是去敵國..."
"我說，備馬。"溫瑾潼一字一頓道，每個字都像淬了冰。她解下象征虞王身份的蟠龍玉佩拍在案上，"現在就出發。"
吳澤抱著個落滿灰塵的玄色包袱追到馬廄，手指死死攥著包袱角："郡主帶上這個！將軍當年囑咐屬下，說若有一天..."吳澤哽咽著說不下去，滿是淚水，"說若他...回不來...就讓屬下把這個交給您..."
包袱皮是塊褪色的戰袍殘片，內裡整整齊齊疊著件玄色大氅。溫瑾潼展開時，十二方染血的繡帕從內襯簌簌落下，像是一場血色的雪。她將大氅披上肩頭，熟悉的沉水香撲麵而來——是父親身上永遠帶著的味道，混著鐵鏽與風雪的氣息。大氅內袋裡還藏著封信，封皮上"吾女瑾潼親啟"六個字已經褪色，卻仍能看出筆力遒勁。
她翻身上馬，在疾馳中拆開信箋。父親的字跡力透紙背，像是用刀刻在紙上：
"瑾潼，當你看到這封信時，為父大概已經..."
信紙突然被北風吹走，像隻垂死的白蝶般飄向官道旁的亂草叢。溫瑾潼沒有去追，隻是狠狠抽了一鞭。胯下照夜白長嘶一聲，四蹄騰空而起，箭一般射向北方。晨光中，她玄色的身影漸漸化作地平線上的一個小點，最終與遠山融為一體。
官道兩旁的野花開得正豔，其中一叢綠萼梅格外醒目。風過時，花瓣紛紛揚揚落在溫瑾潼經過的地方，像是誰無聲的歎息。更遠處，一群南歸的鴻雁排成人字形掠過蒼穹，為首的孤雁發出淒厲的哀鳴，在曠野上久久回蕩。
城門前，一麵玄色帥旗在晨風中獵獵作響。溫瑾潼勒緊韁繩，看著擋在麵前的玄甲鐵騎緩緩分開，走出一位身披墨色戰袍的將軍。他腰間懸著的虎符金印在朝陽下泛著冷光，正是魏國兵馬副總督衛子歇。
"師兄。"溫瑾潼的聲音比北風更冷，"連你也要攔我？"
衛子歇抬手示意親兵退下，獨自走到馬前。歲月在他眉宇間刻下風霜，卻掩不住那雙如鷹隼般銳利的眼睛。他比溫瑾潼高出半個頭，投下的陰影將她整個人籠罩其中。
"瑾潼。"他的聲音低沉渾厚，帶著師兄特有的威嚴，"先生臨終前將你托付給我，我絕不能讓你涉險。"
溫瑾潼冷笑一聲，青霜劍已然出鞘："讓開！否則彆怪我不念同門之誼！"
衛子歇不閃不避，隻是從懷中取出一封密函。火漆上蓋著兵部的印信，拆開後露出溫北君臨終前的絕筆：
"子歇，若瑾潼執意要去...務必攔住她...."
溫瑾潼的劍尖微微顫抖。
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