風過時，涼棚的帆布輕輕晃，把“北境軍”三個字吹得獵獵響，倒像是那些犧牲的弟兄在應和。遠處的夯歌又起，這次混著孩子們的念書聲，把“蓮”字念得拖長了尾音，像朵花在慢慢綻開。
我走到蓮池邊，看著那朵剛完全撐開的蓮花，忽然覺得它開得比任何時候都熱鬨。花瓣上的露珠滾落到池裡，濺起的漣漪裡，仿佛能看見南瘴的蓮池、回紇的草原、中原的田埂，都在圈圈水波裡融在起。那匹老馬在池邊飲水，倒影裡的青線蓮花和真蓮花疊在起，分不清哪是繡的哪是長的。
衛子歇走過來，遞給我支剛折的蓮莖：“將軍，嘗嘗這蓮莖的滋味，比去年在南瘴吃的甜多了。”他自己咬了口，汁液順著嘴角往下流，“溫先生說，苦日子熬過去了，剩下的就都是甜。”
我咬了口蓮莖，清甜的滋味漫過舌尖，帶著泥土的腥氣和陽光的暖。這味道讓我想起很多事：想起野狼穀的雪地裡，弟兄們分著塊凍硬的餅；想起南瘴的毒霧裡，大家用蓮瓣煮湯；想起回紇的草原上，骨力斐羅舉著奶酒喊“朋友”。那些日子裡的苦，此刻都化成了這口甜，像土地把所有的疼都釀成了蜜。
孩子們在涼棚下圍著柳明宇學寫字，那總角小兒用樹枝在地上寫“蓮”，把草字頭寫得太大，差點把下麵的“連”字蓋住。回紇小童在旁邊畫蓮花，花瓣畫得像狼爪，卻很認真地說“這樣才厲害，能嚇跑蟲子”。
吳澤和骨力斐羅在修農具，錘聲叮當響，像在給孩子們的念書聲打拍子。吳澤磨鋤頭的樣子很專注，去年他在戰場上揮刀的手，此刻握著磨石，把刃口磨得發亮，卻不再是為了劈砍，而是為了翻土。
日頭偏西時，大家在涼棚下分食青稞餅，餅裡摻了新磨的蓮粉，還裹著層奶酒熬的糖。那總角小兒把自己的餅掰了半給回紇小童，說“這樣你的餅裡也有南瘴的味”，小童則把自己的奶餅遞過去半，“讓你的餅也嘗嘗草原的甜”。
柳明宇看著孩子們交換食物，忽然說：“明年咱們修條路，從南瘴直修到回紇，讓南北的糧食能用車拉，不用再靠人背馬馱。”他往餅上抹了點蓮醬，“再在路邊種滿柳樹和蓮池，讓走在路上的人，餓了有餅吃，渴了有蓮飲，累了能在柳樹下歇腳。”
衛子歇往火堆裡添了些艾草，火苗“劈啪”跳了跳，映得他眼底亮堂堂的：“還要在路邊立塊大石，把咱們今天種蓮的事刻上去，讓路過的人都知道，南瘴的蓮籽能在北境紮根，回紇的奶餅能混著中原的麥香，這世上的好東西，本就該湊在一塊兒。”
骨力斐羅啃著青稞餅，狼皮襖的領口敞著，露出裡麵繡著蓮花的棉布褂子——那是去年衛子歇給他縫的，針腳雖歪，卻格外結實。“我讓草原上的弟兄們也種蓮，”他含著餅嘟囔，“把蓮池挖到帳篷邊，讓羊群喝著蓮池的水長大，羊毛裡都帶著蓮香，到時候織成氈子，鋪在南北的路上，走上去軟乎乎的，像踩著雲。”
吳澤把最後一口餅塞進嘴裡，用袖口抹了抹嘴，忽然起身往田埂走：“我去看看新埋的蓮種，彆被田鼠刨了去。”他走得很慢，靴底碾過泥土的聲音輕輕的，像怕驚擾了土裡的嫩芽。去年在野狼穀，他見過太多生離死彆，如今看著這片冒出新綠的土地，總覺得每顆種子裡都藏著個盼頭，得小心護著。
孩子們跟在後頭，那總角小兒手裡攥著吳澤給的紅繩蓮子，跑兩步就蹲下來看看埋花瓣的地方，泥土被他按出一個個小坑，卻很寶貝地說：“得給它們蓋層軟被子。”回紇小童則撿了些乾淨的蓮瓣，一片片鋪在坑邊，“這樣它們醒了就能看見花。”
夕陽把所有人的影子拉得很長，柳明宇鋪開的宣紙上，“蓮生萬物”四個字被餘暉染成了暖金色，墨汁暈開的荷葉影子裡，仿佛真的長出了莖葉，順著紙邊往泥土裡鑽。我忽然想起溫北君臨終前說的話，他說“土地最是公道，你給它什麼，它就長什麼”，當時不懂，此刻看著孩子們踩出的泥印裡滲著的蓮香，看著涼棚下混著各族口音的笑聲，忽然就懂了。
晚風帶著蓮池的水汽漫過來，吹得涼棚上的軍旗輕輕晃，“北境軍”三個字在暮色裡依然清晰，隻是不再帶著殺伐氣，倒像是在說“這裡是家”。遠處的蓮池裡，最後一朵花苞也綻開了，花瓣在暮色裡泛著微光，像誰把星星揉碎了撒在池裡。
衛子歇往火堆裡添了根木柴，火星子竄起來，照亮了他手裡的艾草籽布袋：“溫先生說過，艾草能驅蚊，也能記人。明年艾草長起來，聞到這味，就知道咱們都在這兒呢。”他忽然笑了，眼角的疤被火光映得很柔和，“說不定阿禾姑娘來了，聞著這味，就知道咱們沒忘了南州的弟兄。”
那總角小兒忽然指著天邊喊：“快看！星星掉池裡了！”眾人抬頭，隻見晚霞褪成了靛藍，第一顆星亮起來，倒映在蓮池裡，隨著水波輕輕晃，像池底的蓮籽也醒了，在水裡眨眼睛。
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柳明宇把剩下的蓮種小心地收進陶甕，甕口用布蓋好，壓上塊刻著蓮花的石頭：“明天再種，讓它們夜裡在土裡好好歇歇，養足了勁，明天好紮根。”他說話時，指尖蹭過甕壁的蓮紋，那是他去年刻的，當時還想著不知能不能等到花開，如今卻敢盼著明年蓮池連成片，映得半邊天都發粉。
骨力斐羅的老馬忽然打了個響鼻，低頭往池裡飲水，鬃毛上沾著的青稞粉掉進水裡，引來幾條小魚，圍著粉粒轉圈圈。“它也想沾點蓮氣，”骨力斐羅拍著馬背笑，“明年讓它馱著蓮籽去草原，讓草原的水也養養這南方的種。”
日頭徹底落了山，涼棚裡點起了油燈，燈芯是用蓮莖做的，燒起來帶著淡淡的香。孩子們擠在燈下看柳明宇寫字，他寫“連”，說“這字是走之旁，意思是大家要走在一塊兒”；寫“蓮”，說“草字頭下有個連，花草都知道要連在一塊兒，人更該如此”。
吳澤蹲在燈影裡磨鋤頭，火星子濺在泥地上，像撒了把碎金。他忽然哼起了南瘴的調子，是去年聽那總角小兒的阿爹唱過的，當時覺得悲，此刻哼著，卻帶著股熱乎勁，像在給土裡的蓮籽唱安眠曲。
我望著油燈下的人影，望著田埂上泛著潮氣的新土，望著蓮池裡晃悠的星子，忽然覺得甲胄上的銅扣不燙了，倒像是被這片土地捂熱了，帶著蓮香和麥香，成了身體的一部分。
夜色漸深，大家都回了住處，隻留油燈在涼棚裡亮著，照著地上孩子們拚的石子蓮花。風過蓮池，送來陣陣清香，混著泥土的腥氣、奶酒的甜香、麥種的微苦，在夜色裡纏成一團，像根看不見的繩，把南瘴的藤、北境的雪、回紇的風，都緊緊係在了一起。
我知道，等明天太陽升起，那埋在土裡的蓮籽會悄悄發脹，那混著各族氣息的泥土會慢慢變暖，而這片土地上，定會有更多奇事發生——就像柳明宇說的，這裡什麼都能長出來，隻要你肯埋下盼頭，肯等著春回。
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