骨力斐羅牽著老馬從蓮池邊走過，馬背上的氈子被風吹得鼓鼓的，青線蓮花在陽光下閃閃發亮。他看見孩子們在埋花瓣，忽然翻身下馬，從馬鞍旁的布袋裡掏出個陶甕，裡麵裝著回紇的奶酒：“來，給花澆點酒，長得更壯。”他往土裡倒了些奶酒，酒液滲進泥裡冒出細泡，像給土地喂了口暖湯。
“阿爹說，奶酒能讓種子醒得快。”他的小女兒湊過來，用小手掬起酒液往埋花瓣的地方澆，辮梢的紅絨繩沾了酒，散發出甜甜的香。骨力斐羅看著女兒的側臉，忽然想起去年冬天，她凍得縮在狼皮襖裡，說“要是能像蓮花樣不怕冷就好了”，如今她站在暖洋洋的日頭裡，臉頰紅撲撲的，比任何花朵都鮮活。
我望著眼前的景象，忽然覺得甲胄上的銅扣都在發燙。這副甲胄陪我走過十二場戰役，甲片的縫隙裡嵌著南瘴的毒塵、北境的雪粒、回紇的沙礫，如今卻鑽進了蓮香和酒香。去年在野狼穀，塊彈片崩在護心鏡上，留下道深痕，當時以為自己必死無疑，此刻摸著那道痕，卻覺得像是土地給我的印章。
柳明宇不知何時鋪開了宣紙，狼毫蘸著新磨的墨，在紙上寫下“蓮生萬物”四個字。他的袖口沾著泥，墨汁滴在上麵暈開，倒像是不小心畫的荷葉。去年他還穿著纖塵不染的錦袍，見了泥土就皺眉，如今卻能蹲在田埂上用手指拌麥種，指甲縫裡的泥比任何墨都黑亮。
“溫先生以前總說，字是活的，得沾著煙火氣才好看。”他放下筆，往紙上嗬了口氣，墨香混著他身上的麥香漫開來，“現在才算懂了，這字裡得有汗味、土味、還有孩子們的笑聲，才能立得住。”他忽然指著遠處的蓮池，“你看那朵剛開的，像不像‘生’字的最後筆？帶著股往上冒的勁兒。”
順著他指的方向望去，蓮池中央的花苞果然綻開了半，嫩白的花瓣翹著尖，像支剛蘸滿墨的筆，要往天上寫些什麼。風過時，花瓣輕輕晃，把陽光抖成金粉，落在旁邊的荷葉上，滾來滾去，像串沒穿線的珠子。
衛子歇拿起柳明宇寫的字，往田埂邊的木杆上貼，漿糊是用糯米熬的，混了些蓮汁，聞著甜甜的。他貼得很仔細，邊角都按得平平整整，像在撫平什麼褶皺。“等秋天收了麥子，就把這些字刻在石碑上，立在蓮池邊。”他忽然轉頭看向我，眼裡的光比陽光還亮，“到時候請將軍題字，就寫‘不負’二字，不負那些流血的人，不負這片長花的地。”
我剛要開口，卻被陣馬蹄聲打斷。個穿著粗布短打的少年從西邊馳來，懷裡抱著個布包，馬跑得急，他的草帽都被風吹掉了，露出被曬得黝黑的臉。“徐將軍！柳公子！”他在田埂邊勒住馬，翻身跳下來時差點摔倒，“南邊捎來的信，還有溫先生托人帶的蓮種！”
柳明宇接過布包，手指都在發顫。溫北君去年冬天在南瘴病逝，臨終前說要把新收的蓮種寄到北境，說“讓南瘴的蓮，在北境的土裡紮根”。布包裡的蓮種用油紙包著，打開來還帶著南瘴的潮濕氣，每顆都圓鼓鼓的，像藏著個春天。
“先生在信裡說，南瘴的蓮池已經修好了，當地的百姓學著咱們種麥子，說要讓南北的糧食能在條路上走。”少年念著信上的字，聲音有點發緊，“還說有個叫阿禾的姑娘，天天守在池邊，說等蓮花開了，就往北境來，看看咱們種的蓮長什麼樣。”
那總角小兒忽然喊出聲：“阿禾姐姐！我認識她！她教我編過蓮繩！”他去年在南瘴見過那姑娘，當時她正用蓮莖編繩，說要給北境的戰士做護腕，“她說蓮繩能辟邪，讓刀子都繞著走。”
衛子歇把新到的蓮種分給每個人，讓大家往土裡埋：“溫先生說過，蓮籽不分南北，在哪片土裡都能發芽。”他往自己埋種的地方插了根柳枝，“這是從南瘴折的柳枝，插在這裡當記號，明年柳綠蓮開，就像先生還在咱們身邊樣。”
骨力斐羅埋完蓮種，往土裡撒了把回紇的青稞粉：“這是我家地裡收的，混著麥種起長，讓青稞也認認北境的親。”他忽然想起什麼，從狼皮襖裡掏出個牛角哨，吹了聲悠長的調子，遠處的羊群聽到哨聲，都往田埂這邊湧，像片流動的白雲，“讓羊也來踩踩土，它們的蹄子沾著草原的氣，能給土地帶點活氣。”
日頭漸漸升到頭頂，曬得土地冒起熱氣，新翻的泥土裡鑽出些細小的綠芽，不知是麥種還是草籽，卻都透著股倔強的勁兒。吳澤指揮著老卒們搭涼棚，竹竿是去年拆的箭樓木，帆布是縫補過的軍旗，上麵的“北境軍”三個字被洗得發白，卻依然能看出當年的筆鋒。
“涼棚底下能擺張桌子，以後就當學堂用。”吳澤擦著汗說，去年他還在軍帳裡教孩子們認字，用燒焦的木棍在地上寫，如今卻能在田埂上搭學堂，“等秋收了，就請柳公子給孩子們開蒙，教他們念‘麥浪’‘蓮池’，也教他們念‘南瘴’‘回紇’，讓他們知道這世上的名字，本就該挨在起寫。”
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孩子們已經在涼棚底下排好了石子，用石子拚出朵大大的蓮花，南瘴的紅石子當花瓣，回紇的白石子當花蕊，中原的青石子當蓮葉。那總角小兒站在花中央，說要當花神，引得大家都笑。回紇小童忽然唱起歌，是南瘴的調子，歌詞卻被她改成了北境的景：“蓮葉接青天，麥浪滾到邊，南來的風，北往的雪，都在池裡繞圈圈……”
柳明宇跟著哼唱，手指在膝蓋上打著拍子。他那件錦袍的下擺已經磨破了，露出裡麵的棉布襯裡，卻被他用蓮莖線縫補得整整齊齊，針腳歪歪扭扭，像排小小的蓮花。“去年這時候，我還在發愁軍糧不夠，如今卻能想著蓋學堂，這日子變得真快。”他忽然從懷裡掏出個小本子，上麵記著各種作物的生長期，“溫先生教我的，說過日子得像種莊稼，得天天記著，時時看著，才能有好收成。”
衛子歇往涼棚的柱子上貼了張紙，上麵寫著每個人的名字，南瘴的、中原的、回紇的，擠在起像串飽滿的蓮蓬。“這是花名冊，以後誰種的蓮開了花，就在名字旁邊畫朵，年底比誰的花多。”他邊說邊給那總角小兒的名字旁畫了朵小蓮，“你去年幫著澆水，算朵。”
那孩子笑得露出豁牙，去年他還因為怕生不敢說話，如今卻敢搶過衛子歇的筆，往自己名字旁又畫了朵：“我今天也澆水了！該再算朵！”畫完又往回紇小童的名字旁畫，“她幫我擋過風，也該有朵。”
吳澤忽然想起什麼，往田埂那頭跑，回來時手裡提著個陶罐，裡麵裝著些暗紅色的粉末：“這是去年從野狼穀帶回的血土，當時埋了好些弟兄在那裡，我裝了罐土回來，說要讓他們也聞聞北境的花香。”他往每個涼棚柱子底下撒了點，“就當他們也在這涼棚底下歇腳，聽孩子們念書。”
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