孩子們不知何時也跑了過來，那總角小兒舉著蓮葉當酒壺，學著大人的樣子往嘴裡倒，結果嗆得直咳嗽，臉漲得通紅，南瘴口音的“辣”混著回紇小童的笑，把西坡的風都染得熱鬨起來。柳明宇趕緊遞過水壺，壺身上還刻著“平安”二字，是去年他給每個孩子刻的，卻被孩子們推搡著搶了去。壺裡的水灑在新翻的土地上，立刻洇出片深色的痕跡，像朵突然綻開的花，引得孩子們都蹲在旁邊看，說“這花長得真快”。
那總角小兒蹲在地上，用手指戳著泥土裡的水痕，忽然抬頭往蓮池方向望，眼睛亮得像藏了星子：“柳公子，你看那水痕像不像池裡的花苞？”他說話時，額角的藤疤被陽光曬得發亮，去年在南瘴被毒藤纏上時，這道疤曾滲著血珠，如今卻淡得隻剩道淺印，像被春風吻過的痕跡。
回紇小童湊過去，用靴尖輕輕碾了碾泥土，狼皮小坎肩上的紅絨繩晃了晃，辮梢的蓮子撞在起，發出細碎的響：“比花苞好看，這花裡有我們的水。”她忽然想起什麼，從懷裡掏出塊用布包著的東西，打開來是半塊奶餅，餅上印著朵歪歪扭扭的蓮，是她用蓮籽壓出來的花紋，“阿爹說，用池裡的水和的麵，烤出來的餅會帶著蓮香。”
兩個孩子你口我口分著奶餅，餅屑落在泥土裡，引來幾隻螞蟻。那總角小兒忽然指著螞蟻笑：“你看它們也愛吃蓮香！”說著便伸手去捉，卻被回紇小童拉住：“彆碰，它們在搬糧食呢，像吳將軍他們撒麥種樣。”她歪著頭想了想，忽然把剩下的餅屑都撒在水痕邊，“給它們當種子，明年會不會長出會結奶餅的蓮花？”
柳明宇蹲在旁邊聽著，指尖撚著顆蓮籽輕輕摩挲。這顆蓮籽是去年從南瘴帶過來的，殼上還留著道淺淺的刻痕，是溫北君在世時用指甲劃的，說“每顆蓮籽都該有自己的記號，才不會忘了自己的根”。他忽然笑出聲，眼角的細紋裡盛著陽光：“說不定真會呢，這片土地上，什麼奇事都能發生。”
正說著，吳澤扛著鋤頭從田埂那頭走來，錦緞圍裙上沾著的麥種漏了幾顆在地上，被他踩進泥裡。他看見孩子們在玩泥巴，故意把腳步放重，靴子碾過泥土發出咯吱聲：“小崽子們偷吃不乾活，當心蓮池裡的鯉魚叼你們的辮子！”話剛說完，就被那總角小兒扔過來的泥塊砸中膝蓋，泥點濺在他的護膝上，倒像是新添的蓮花紋。
“吳將軍的護膝早該換花樣了！”那孩子叉著腰笑，去年他還躲在幡子後頭怕生，見了穿甲胄的就發抖，如今卻敢往吳澤身上扔泥塊。吳澤故作生氣地揚起鋤頭，卻在落下去時輕輕敲了敲孩子的頭頂：“等你長到能扛動鋤頭，就知道種糧比扔泥巴累多了。”他忽然放低聲音，從懷裡摸出顆用紅繩係著的蓮子，“這是去年從你阿爹的箭囊裡找著的，他說要等你學會寫字，就把它種在你名字的木牌旁。”
那孩子的笑容忽然僵住，小手攥緊了紅繩，指節泛白。他阿爹是南瘴的獵戶，去年為了護著蓮籽被毒藤纏住，臨終前把這顆蓮子塞進孩子懷裡，說“帶著它往北走，那裡能開出乾淨的花”。此刻蓮子在他掌心發燙，像是阿爹的手在輕輕按他的頭頂。
回紇小童見他眼圈發紅，趕緊把自己的狼皮坎肩脫下來，往他肩上披：“我阿爹說，冷的時候裹著狼皮就不難過了。”坎肩上還留著她的體溫，混著淡淡的奶酒香，那總角小兒忽然撲進她懷裡，肩膀微微發顫，卻沒哭出聲，隻是把臉埋在狼皮裡，蹭得滿是絨毛。
吳澤彆過臉去，往田埂那頭走，鋤頭拖在地上劃出淺溝，像在給土地寫著什麼。去年在野狼穀，他親眼看著那孩子的阿爹把最後壺水讓給傷員，自己渴得嘴唇開裂，卻笑著說“我家娃子等著我帶北境的蓮花回去呢”。如今那壺水化成了西坡的泥，那聲笑卻像顆種子，在這片土地上發了芽。
衛子歇不知何時提著竹籃走過來，籃子裡裝著剛摘的蓮瓣，粉白的花瓣上還沾著露水。他往孩子們手裡各塞了片，說“含著就不辣了”，自己卻拿起片放進嘴裡，細細嚼著。去年在南瘴，他們靠吃蓮瓣充饑，苦澀的滋味至今難忘，此刻嚼著北境的蓮瓣，竟嘗出絲清甜，像摻了蜜。
“子歇先生，這花瓣能種出花嗎？”回紇小童把蓮瓣埋進土裡，用手指把周圍的泥按實，“我阿姐說，花的魂在花瓣裡，埋進土裡就能長出新的花。”她阿姐去年死於戰亂，臨死前把支蓮莖塞進妹妹手裡，說“等安定了，把它插進土裡，就當我還陪著你”。
衛子歇蹲下來，幫她把蓮瓣埋得更深些：“能，隻要用心等，石頭縫裡都能開花。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個布包，打開來是些艾草籽，“這是野狼穀的艾草，去年春天割的，曬乾了存著，種下去能驅蟲，護著蓮籽長大。”他邊說邊往土裡撒籽，指尖的薄繭蹭過泥土，那是常年握刀留下的痕跡，此刻卻溫柔得像春風拂過。
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