蠻族的營地紮在黑風口，背靠懸崖，麵朝沼澤，果然是霍休陣法的路數。瑾潼站在山崗上，用望遠鏡望著營地裡的旗幟，忽然想起溫北君的兵書裡寫著：“陣法如人心，看似無懈可擊，實則必有軟肋。霍休善用險地，卻不知險地亦是死地。”
她回頭看向李敢：“傳令下去，今夜三更，用‘鑿空術’。”
李敢一愣：“小姐，鑿空術需得有人從沼澤潛過去，炸開他們的糧營，那沼澤……”
“我知道。”瑾潼打斷他，目光落在遠處的篝火上，“當年我爹破霍休陣，用的是踏陣槍，以身誘敵。可今日我們不必，因為我們有比性命更重要的東西要護。”她抬手撫過劍穗上的太平通寶，“讓老兵帶新兵，教他們辨沼澤裡的暗流，告訴他們，每一步都要踩穩，因為他們腳下的路，是前輩們用屍骨鋪成的。”
三更時分，雨又下了起來。瑾潼站在山崗上，聽著沼澤方向傳來的動靜。先是幾聲悶響，接著是火光衝天，最後是蠻族營地的喧嘩。她抽出青霜劍，紅綢在雨裡獵獵作響：“兄弟們，隨我殺！”
踏雪的馬蹄聲驚醒了沉睡的山穀，玄甲的洪流衝破雨幕，像把鋒利的刀，剖開了蠻族的陣營。瑾潼的槍法是溫北君親手教的，卻又帶著自己的韌勁——槍尖既有著破陣槍的淩厲，又有著護陣槍的沉穩，每一槍刺出，都帶著“護著身後人”的決絕。
有個蠻族小將挺槍刺向她身後的新兵，瑾潼的槍杆一擰，硬生生將對方的槍頭格開，槍尖順勢挑向對方咽喉。那小將落馬時，她聽見身後的新兵喘著粗氣說：“謝將軍！”
她忽然想起十歲那年，自己也是這樣跟在溫北君身後，看著他的槍影如梨花紛飛，將幾個來挑釁的紈絝子弟挑落馬下。那時他回頭對她笑：“看見沒？槍法不僅要能殺人，更要能護人。”
戰至天明，蠻族的陣營已亂作一團。瑾潼站在屍橫遍野的戰場上，青霜劍上的血滴落在泥濘裡，暈開一朵朵暗紅的花。遠處的沼澤還在冒煙，李敢帶著士兵清理戰場，有新兵捧著繳獲的旗幟跑來，臉上沾著泥和血，眼裡卻閃著光。
“將軍，我們勝了！”
瑾潼望著那麵殘破的蠻族旗幟，忽然想起淮河渡口的血。原來勝利從來都不是結束，而是另一種開始——像溫北君護著她，像她如今護著這些新兵，像這片土地上代代相傳的守護，從未停歇。
三月後，南疆大捷的消息傳回京城。溫瑾潼班師回朝時，恰逢梅雨季節，一路的梅子都熟了，青中帶黃，沉甸甸地掛在枝頭。她讓人摘了些，裝在竹籃裡，說要帶回鳳儀宮，釀新的梅子酒。
回到京城的第一件事，她不是回鳳儀宮，而是去了城郊的衣冠塚。兩座石碑並排立著，碑前的梅樹已抽出新枝，綠芽上還沾著雨珠。瑾潼蹲下身，將一枚新鑄的太平通寶埋在兩碑之間，與當年玉琅子埋下的舊銅錢隔著尺許距離，像兩個久彆重逢的身影。
“玉叔，爹爹，”她從竹籃裡拿出兩個青瓷盞，倒上新釀的梅子酒，酒香混著梅香漫開來，“蠻族退了，淮河的水又清了。我帶了新釀的梅子酒，你們……要不要再比一局？”
風穿過梅林，帶來棋子落盤的輕響。瑾潼抬頭，看見遠處的鳳儀宮方向，炊煙嫋嫋。她知道，溫鳶正在指揮宮人清掃書房，案上的青瓷盞裡，新溫的梅子酒騰起細霧，與窗外飄落的梅瓣纏在一起，像極了那些在時光裡永遠鮮活的清晨與黃昏。
回到鳳儀宮時，書房的窗果然開著半扇。溫鳶端來剛溫好的梅子酒，笑著說：“小姐走後，這棋盤上總落梅瓣，像是有人夜裡來過似的。”
瑾潼走到案前，指尖撫過那枚懸著的白子。陽光透過窗欞，在棋盤上織出細密的網，她忽然抬手，將白子落在棋盤的“星位”上，恰好與天元位的黑子遙遙相對。
“玉叔當年總說，爹爹的棋太急，少了迂回。”她輕聲說，像是在對空氣說話，“可他不知道，爹爹的急，是怕遲了一步，身後的人就要遭殃。”
說罷又落下一子，黑子落在白子斜對角，形成呼應。她忽然笑了，仿佛看見溫北君正皺著眉思考，玉琅子則端著酒盞笑他：“這步棋臭得很，該罰酒三杯。”
日子就這麼一天天過著。瑾潼每日處理完軍務，總要回書房坐會兒，對著棋盤落子。一子落下，便輕聲說一句“爹爹該這麼走”，再落一子，又道“玉叔定要回這手”。陽光好的時候，她會搬張軟榻坐在窗前，看梅樹的影子在棋盤上晃動，像誰在悄悄挪動棋子。
那年冬天，梅花開得極盛。白瓣如雪，壓得枝椏微微下墜，香氣漫過宮牆，連街上的百姓都說是祥瑞。瑾潼摘下最大的一枝，插在書房的青瓷瓶裡，恰好對著棋盤。夜裡起風，花瓣簌簌落下，落在黑白棋子間，像誰悄悄落了一步溫柔的棋。
溫鳶進來添炭火時，看見瑾潼正對著棋盤笑，眼角的細紋裡盛著月光。她忽然想起小時候，聽宮裡的老人說，當年溫將軍和玉先生總在這書房裡對弈，將軍的白袍和先生的白衣落在月光裡，分不清誰是誰，隻聽見棋子落盤的輕響，混著梅香漫出窗外。
“瑾潼，夜深了，該歇息了。”溫鳶輕聲說。
瑾潼點頭，卻沒起身，隻是伸手拂去棋盤上的梅瓣。指尖觸到那枚天元位的黑子時，忽然覺得溫熱，像是有人在對麵握住了她的手。她抬頭望向窗外，老梅的枝椏在月光裡勾勒出疏朗的影，像兩個並肩而立的身影，正在花下對飲。
後來，魏人又說，鳳儀宮的梅花開得一年比一年好，像是有兩個愛梅的魂魄，總在花下對飲。棋聲落進酒盞裡，濺起的不是漣漪，是永遠淌不完的時光。有年冬天，新入宮的小宮女說，深夜路過鳳儀宮，看見書房的燈亮著，裡麵傳來落子聲和笑聲，推開門卻隻看見滿室梅香，棋盤上的黑白棋子間，落著幾片新鮮的花瓣，像是剛有人下過一局未完的棋。
而那株老梅，每年春天都抽出新枝，枝椏上的舊痕被歲月磨得越來越淺，卻始終沒有消失。溫瑾潼知道，那道痕就像她心裡的記憶，會被時光溫柔包裹，卻永遠不會褪色——因為有些守護從不是結束，而是像這梅樹一樣，在歲月裡生枝長葉，讓那些未說出口的話、未赴的約，都在新的光陰裡，開出花來。
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