夜深時，眾人踏著落梅散去，腳下的落梅發出細碎的“咯吱”聲，像是在低聲訴說。瑾潼獨自回了書房，屋內點著一盞油燈，昏黃的燈光將她的影子拉得很長。案上的棋盤還擺著昨日未完的棋局，黑白棋子已鋪滿大半，卻不再是當年溫北君留下的殘局，那殘局曾讓她百思不得其解，帶著一種孤絕的悲壯；如今這棋局卻是攻守相濟、生生不息的活棋，透著一股蓬勃的生機。她執起一枚白子，指尖懸在棋盤上方片刻，仿佛在與冥冥之中的人對話，然後輕輕落下——恰好與天元位那枚黑子形成呼應，像個圓滿的圈，圓滿得讓人心安。
窗外，一片梅瓣被風卷著飄進來，打著旋兒，緩緩落在棋盤中央。瑾潼伸手去接，指尖觸到的不是冰雪的寒涼，而是一絲溫潤的暖意——像有人在對麵，用指腹輕輕覆住了她的手，那觸感熟悉而溫暖，讓她心頭一顫。
她抬頭望去，月光穿過窗欞，在地上投下斑駁的光影，梅樹的影子在窗紙上輕輕晃動，仿佛有棋子落盤的輕響從虛空傳來，“嗒、嗒”聲清脆，又混著若有似無的琴音，悠揚婉轉，漫出窗外，與梅林裡的梅香交織在一起。遠處的校場方向，隱約傳來新兵們操練的呐喊，“嘿、哈”聲此起彼伏，那聲音裡的昂揚，竟和二十年前溫北君兵書裡寫的一模一樣：“守疆土者，不在一人，而在代代相傳，如梅樹生枝，永不斷絕。”那聲音穿透了時空，將過去與現在緊緊相連。
那年冬天，新入宮的小宮女總說，深夜路過鳳儀宮，常聽見書房裡有說笑聲，那笑聲一高一低，一朗潤一溫和，透著說不儘的愜意。有回她壯著膽子推開門，門軸發出“吱呀”一聲輕響，竟看見棋盤上的棋子自己動了起來，一顆黑子一顆白子，有條不紊，像是有看不見的手在操控。梅香繚繞中，像是有個朗潤的聲音在說：“琅子，這局你輸了，該罰酒！”那聲音裡帶著幾分得意。又有個帶著輕咳的聲音笑著回應：“北君耍賴，沒看見那梅瓣替我落了子嗎？”語氣裡滿是寵溺。
小宮女嚇得魂飛魄散，捂著臉跑了，腳步踉蹌，連鞋都跑掉了一隻，卻沒看見書房的青瓷盞裡，新溫的梅子酒正騰著細霧，霧氣嫋嫋，霧裡緩緩浮出兩個身影——一個身披玄甲，甲胄上的寒光在燈光下閃爍，眼神銳利；一個素衣抱琴，衣袂飄飄，氣質溫潤，正對著棋盤相視而笑，那笑容裡滿是歲月無法磨滅的情誼。而那株老梅最高的枝椏上，新抽的嫩芽正頂著薄雪，嫩綠的芽尖在白雪的映襯下格外顯眼，蓄勢待發，要在來年春天，開出更繁盛的花來，延續著生命的希望。
有些守護，從來不是結束。就像這梅香，看似在寒冬裡沉寂，實則早已順著年輪的脈絡，鑽進了每一寸土地的肌理，在無人知曉的地方，悄悄生根發芽，等待著綻放的時刻。
開春時，冰雪消融，大地煥發出新的生機。瑾潼讓人把鳳儀宮的梅林拓了圖，分發給邊關的守軍。圖紙上，梅樹的枝乾、花瓣都栩栩如生，仿佛能聞到那清冽的香氣。圖紙邊角處，她親自添了行小字：“每個軍營旁都該栽片梅，讓兵娃子們知道，他們守的不僅是城牆，更是身後千萬家窗台上的梅影，是孩子們手裡像梅瓣一樣乾淨的笑聲。”那字跡娟秀卻有力，透著她的心意與期望。
王小虎跟著徐榮師兄去南疆那天，天剛蒙蒙亮，天邊泛起一抹魚肚白，空氣裡還帶著清晨的微涼。少年背著半舊的長槍，槍杆上磨出了光滑的包漿，那是無數次練習留下的痕跡。他在梅林裡栽下一株新苗，培土時特意把苗根踩得結實，每一步都透著認真。“將軍，等我回來，要讓這株梅和我一樣高。”他拍著胸脯保證，臉紅得像初升的太陽，眼神裡滿是堅定。瑾潼看著他挺直的背影，像一株迎著朝陽生長的新苗，忽然想起溫北君兵書最後一頁的話，那字跡已有些模糊，被歲月染上了淡淡的黃暈，卻字字分明：“兵者，非止殺伐，是讓每個尋常人，都能在自家院裡，安心栽花。”那一刻，她仿佛明白了父親與玉叔守護的意義。
雁門關的老兵們得了新譜的《梅花引》，譜子是瑾潼結合戰場槍聲改的，比玉琅子當年的原作多了幾分金戈氣，旋律時而激昂，時而沉鬱。他們說，夜裡站崗時哼著這調子，就覺得溫將軍和玉先生都在城樓上站著，風再大，雪再猛，心裡也踏實得很，仿佛有了依靠。有個守了三十年城門的老兵，臉上刻滿了溝壑，眼神卻依舊執著，他把譜子抄在貼身的布兜裡，布兜已經洗得發白，他說要帶進棺材裡，到了那邊接著給溫將軍伴奏，那語氣裡滿是不容置疑的堅定。
柔然的使者又來了，這次不是披堅執銳的武將，帶著劍拔弩張的氣息，而是拓拔烈的妹妹拓拔月。小姑娘梳著雙丫髻，髻上係著紅色的絲帶，懷裡抱著把新做的胡琴，琴身是上好的木料，泛著淡淡的光澤。一見到瑾潼就脆生生地喊：“溫將軍，我要跟你學彈《梅花引》！”聲音像山澗的清泉，清澈悅耳。瑾潼教她調弦時，小姑娘指著宮牆上搖曳的梅影問：“溫將軍，你們中原的梅，真的能在雪地裡開花嗎？”她的眼睛很大，像草原上的星星，滿是好奇。
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“能。”瑾潼撥響琴弦，清越的音波蕩開，驚起簷下幾隻燕子，它們斜斜掠過梅林，翅尖掃落幾片花瓣，在空中打著旋兒落下，“就像你們草原的狼，能在寒風裡守住族群。其實啊，我們要護的，從來都是一樣的東西。”那就是家園，是安寧。
小姑娘似懂非懂，卻把這句話牢牢刻在了心裡，像一顆種子埋進了土壤。後來她回到草原，在自己的帳篷旁栽了株從鳳儀宮帶回去的梅苗，那梅苗纖細，看起來弱不禁風。牧民們都說她瘋了，草原的雪能凍裂石頭，哪能養出開花的樹？可她每天都用羊皮囊給梅苗擋雪，那羊皮囊是她最珍貴的東西，夜裡還把自己的氈毯裹在樹乾上，生怕它受一點委屈。第二年開春，當第一縷陽光灑在草原上時，那株梅苗竟真的抽出了綠芽，小小的，嫩嫩的，在草原的風裡輕輕晃動，像是在向世界宣告它的存在。
秋末時，南疆傳來捷報，信紙邊緣有些磨損，卻掩不住那勝利的喜悅。王小虎在葫蘆口一役裡，用了半招梅花陣，以三十人抵擋住了兩百敵軍的進攻，那戰役打得異常艱難，士兵們個個浴血奮戰，他還護著十幾個百姓從戰火裡逃了出來，百姓們都對他感激涕零。信裡他沒提自己胳膊受了傷，傷口發炎，疼得鑽心，隻畫了株歪歪扭扭的梅，旁邊寫著：“將軍，營地旁的梅樹開花了，香得能蓋過硝煙味。”那字跡比之前工整了些，卻依舊帶著少年的青澀。
瑾潼摩挲著那張畫，指尖感受到紙張的粗糙，心裡卻湧起一股暖流。她忽然想去看看那些梅，看看那些在邊關綻放的希望。她讓人備了輛青篷車，車簾是青色的粗布，帶著質樸的氣息，沒帶多少護衛，隻帶著那把修好的玉琴和半壇梅子酒，琴身光滑，酒壇溫潤，都是陪伴她多年的物件。
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