吳山長打斷沈知硯，神情嚴肅：“知硯，事出有因，我想老顧不會怪你的。再說，顧家二丫頭雖然很好，但你娶了陳縣令的女兒，對你未來的仕途更有幫助，你要為長遠考慮。我們讀書人不就是衝著科舉考功名去的嗎？這麼些年，你看有多少如你這般才氣過人，最後卻因為上麵無人照拂，最後碌碌無為的？你能有如此機遇，應該感到高興才對。”
沈知硯聽著吳山長的話，心中五味雜陳。他知道吳山長說得不無道理，科舉功名，仕途前程，這些都是他多年來努力的目標。然而，心中那份愧疚和無奈卻始終揮之不去。
他低聲說：“我明白您的意思了。”
隻是對顧清漪的那份執著，讓他怎麼都無法釋懷。
馬車繼續前行，車廂內的氣氛逐漸緩和下來。沈知硯掀開簾子，望向窗外的雪，心中雖然依舊有些沉重，但已經不再像之前那樣迷茫。他知道，自己必須麵對現實，承擔起應有的責任。
“好孩子，回去後整理一番，我帶著你去顧家賠罪。”
張夫人長歎一聲。如果是她年輕的時候，她定然會勸沈知硯不娶知縣家的千金，堅持心中所想，和命運鬥一鬥。
如今她年歲已大，很多東西早已看透。
男人要的是前程。或許年少時會很輕狂，等老了後，定會為他的輕狂選擇後悔。
當年，他夫君考中進士，被京中一四品官的千金看中。如果他沒有拒絕對方，而選擇堅持娶她，現在也不會隻是個書院的山長。
雖然她從沒聽他抱怨過，但她心裡清楚，他肯定後悔過。
從他看到沈知硯的那封信，到他眼裡火熱的光，以及他那麼快就應下婚事，足以看出，他心中所想。
他是想讓當年自己的遺憾，讓沈知硯來彌補上。
罷了，總歸二丫頭也就和知硯有兩麵之緣，兩人之間的感情也沒那麼深厚。這親事不成，往後她再介紹更好的。
到白樓書院時，已經下午酉時初，外麵的雪越下越大，沈知硯換了身衣服出來時，雪已經沒過小腿。
張夫人帶著他坐著回來時的馬車，冒著風雪前往小河村。
一路上，沈知硯坐立難安，心中忐忑。兩次的失約，他自知無顏麵對顧家人，更不知道該如何麵對顧清漪，她會怎樣看他？
顧家這邊。
原本今日是和沈知硯約好下定的日子。
顧晉父子三人，早早和書院告了假，等著沈知硯上門。
一家人像是過年似的，全都穿上了新衣，滿心歡喜的期待沈知硯的到來。
然而，還是如上次一樣，左等右等，到了午時，也沒等到沈知硯上門。隻等來一封吳山長親筆寫的書信。
信上隻有短短一句話。
“老顧，彆等了，知硯與你家二丫頭無緣。”
顧家人一個個臉色難看。
請來的族親和親朋們，意識到這次他們又被男方給耍了，一個個氣憤地要讓顧晉去要個說法。
齊氏安撫好大家的情緒，把他們送走後，一臉擔憂地望著顧清漪。
這親事是她一直在張羅，好不容易讓二丫頭鬆了口，最後男方那邊卻屢次出問題。
她隻覺是自己對不起顧清漪，讓她受了這麼大的委屈。
如果這件事傳出去，對顧清漪的名節會有損。