漱玉院裡，燭火搖曳，年氏側臥在雕花拔步床上，精心描繪的柳葉眉微蹙，一手捂著腹部，裝出一副腹痛難忍的模樣。
她屏氣斂息，靜靜等著煙柳回來，滿心期待四爺能心急如焚地趕來。然而，時間一分一秒過去，除了燭火燃燒的簌簌聲，她始終沒聽到四爺的腳步聲。
年氏終於耐不住，緩緩睜開眼睛，就見煙柳神色慌張，獨自回來了。她柳眉瞬間擰緊，眼中閃過一絲慍怒。
煙柳沒完成側福晉交代的任務，雙腿發軟，顫顫巍巍地跪在年氏麵前，聲音小得像蚊子哼：“側福晉，四爺沒來漱玉院……四爺吩咐奴婢叫府醫來給您醫治……”
年氏聽完，臉上一陣白一陣青，氣得牙關緊咬，指甲深深掐進掌心。
晴絲見狀，連忙上前柔聲安慰：“側福晉，四爺去韶光院，不過是惦記著幾位阿哥。四爺對您的感情，那可是實打實的，心裡肯定疼您。等您為四爺誕下小阿哥，四爺必定更寵您。”
這番話，將四爺去韶光院歸因於孩子，又強調四爺對年氏的真心，年氏聽後，緊繃的麵容緩和不少。
似乎想到什麼，年氏對著晴絲急切吩咐：“對，一定是因為孩子。你快去把家裡送來的坐胎藥熬上，我一定要給四爺生下小阿哥！”
“是，側福晉。”晴絲暗暗鬆了口氣，在她看來，側福晉雖說脾氣有些急，但還算好哄，平日裡也總是一副溫溫柔柔的模樣。
年氏沒請到四爺，消息很快在後院傳開，格格們紛紛幸災樂禍。好在第二天不用請安，不然年氏少不了要遭受一番冷嘲熱諷。
方南兮對後院這些勾心鬥角的事毫無興趣，一門心思撲在三位阿哥的教導上。閒暇時，她便研讀醫書，或是在庭院裡擺弄花草，悠然自得。
轉眼間，除夕將至。年氏一直服用坐胎藥，又頗受四爺寵愛，可肚子依舊沒有動靜。
不知是不是受年氏影響，後院其他格格也紛紛開始服用坐胎藥，一時間，整個後院藥味彌漫。
格格們滿心期待能有個孩子，給自己的生活帶來慰藉。但四爺若不去她們院子，即便喝再多藥，也難以如願。
四爺被德妃訓斥後，雖對年氏依舊寵愛，卻不再像之前那樣，二十天裡有十五天都泡在漱玉院，最多十天。其餘時間，他會去其他格格那裡。
在前朝，太子愈發荒誕，或許是察覺到皇帝對他的態度有所鬆動，太子開始肆意放縱。可奇怪的是，皇帝看到太子這般行徑，不但沒有嚴懲，反而越發寬容。
除夕宴即將來臨，方南兮成為側福晉後，每年都會進宮參加。但雙胞胎還不到三歲，年紀太小，這次無法帶進宮，隻有四阿哥弘旭能跟著進宮。
星羅留在韶光院照顧雙胞胎，方南兮帶著秋竹、秋霜隨四爺一行人進宮，弘旭則跟在四爺身邊。
福晉乘坐第二輛馬車，李氏帶著大格格坐在第三輛，方南兮坐在第四輛，年氏自然被安排在最後一輛。
年氏原本想和四爺同乘一輛馬車，可弘時、弘旭也跟著四爺，妻妾與爺們同坐多有不便，她的想法隻好落空。
馬車內，方南兮輕輕閉上眼睛，養精蓄銳。府裡其他女人都羨慕她們能進宮參加除夕宴，可方南兮卻覺得，留在府裡或許更好。宮裡人多嘴雜，四阿哥弘旭年紀尚小，她實在放心不下。
抵達皇宮後，方南兮下了馬車，跟在福晉身後，邁著細碎的步子，緩緩走向德妃居住的永和宮。
永和宮內，十四爺的嫡福晉完顏氏、側福晉舒舒覺羅氏、側福晉伊爾根覺羅氏早已等候在此，還有幾位十四爺的女兒也在。
福晉儀態端莊，帶著眾人走進殿內請安：“兒臣給額娘請安，額娘吉祥。”
“妾身方氏年氏、李氏）給德妃娘娘請安，德妃娘娘吉祥。”眾人依次行禮。
德妃臉上的笑意淡了幾分，微微點頭示意她們起身。在德妃的朱嬤嬤指引下，方南兮坐到一旁的椅子上。
福晉的對麵是十四爺的嫡福晉完顏氏，完顏氏對麵是伊爾根覺羅氏，李氏則坐在伊爾根覺羅氏前麵。
等人都坐定，德妃率先開口：“四福晉，府裡自從雙胞胎誕生後，就再沒傳出喜訊。身為嫡福晉，你要大度些，不管哪個妹妹誕下孩子，都會尊稱你一聲嫡額娘。”
福晉早已不是第一次麵對德妃這番說辭，依舊端莊有禮地回應：“兒臣也盼著府裡能有好消息，四爺平日公務繁忙，等兒臣回去，就安排府醫為妹妹們調養一番，為四爺開枝散葉。”
德妃碰了個軟釘子，心中不悅，目光轉向年氏，厲聲嗬斥：“年氏，聽說你在府裡很得寵，卻隻知道纏著爺們，肚子到現在都沒個動靜。”
年氏急忙起身，恭敬行禮：“娘娘，妾身身子孱弱，入府許久未能懷上孩子，都是妾身的過錯。還望娘娘大人大量，不要怪罪妾身，妾身往後定會悉心服侍四爺。”
德妃看著年氏這副模樣，心裡越發惱火。年氏表麵上一副誠懇認錯的樣子，可話裡話外，倒像是德妃若不原諒她，就是心胸狹隘。再瞧年氏那柔弱的身形，德妃心想，這恐怕不是個好生養的。
德妃這一生，最得意的便是為皇帝生下三子三女，向來以此為傲。
她本就看不慣四福晉，一來四福晉不太能生養，二來四福晉烏拉那拉氏是孝懿仁皇後指定的，與她不是一心的。
從前，德妃也瞧不上方南兮，可自從方南兮誕下三個阿哥後，每次進宮，德妃便不再搭理她。
如今又來個不好生養的年氏，德妃愈發不耐煩：“身為側福晉，要把子嗣大事放在心上，彆耍那些沒用的花樣。”
說完，德妃示意年氏坐下，不再理會四爺府上的眾人，轉而和完顏氏熱絡地聊起來。相比四爺府上隻有大格格一個女兒，十四爺府上已有四個女兒，顯得熱鬨許多。