自離開茂州府起，楊毅便命隨軍的兩名畫工每日緊隨斥候，將沿途地形一一繪入圖中。
這兩人皆是軍中老手，擅長用炭筆勾勒山川走勢，哪怕是一片不起眼的灌木叢、一道隱蔽的山澗，都要在圖紙上標注清楚，旁側再用小字注明距離、坡度與通行難易。
行至黑風口時，畫工正蹲在峭壁下描摹通道的寬窄，忽被一陣風沙迷了眼。李斥候見狀，主動上前指點：“此處左側崖壁有三處凹陷，最深的能藏十來人，右側石縫裡長著野葡萄藤，攀著能上到半山腰——去年有商隊遇襲，就是從那逃出去的。”畫工聽罷，立刻在圖紙邊緣補畫了三個小圓圈，標注“可藏兵”“攀援徑”。
進入吐蕃地界後，地形愈發複雜。有時是廣袤的草場，畫工便策馬丈量，用虛線標出牧民常走的牧道與水源地；有時是冰封的河穀，他們便敲開冰層查看水深，在圖上用波浪線區分“可涉水”與“需搭橋”的段落。
遇著雪山融水衝刷出的溝壑，楊毅會親自勒馬觀察，讓畫工標注出“雨季易漲水”“枯水期可通行”，甚至連溝底的碎石分布都要細細描摹。
一日宿在山坳裡，畫工借著篝火整理圖紙，楊毅湊過去翻看，指著其中一處山口道：“這裡的風勢要再注明——白日刮西風，入夜轉東風，若是在此處設伏，風向能影響箭羽的軌跡。”畫工連忙取過炭筆，在山口旁添了一行“晝西夜東，風力三級”。
圖紙已積累了厚厚一遝。楊毅將這些圖紙按路線裝訂成冊，攤開在臨時搭建的帳篷裡，借著火光仔細審視：從茂州府到黑風口的險峻，從草場到河穀的轉換，從部落據點到吐蕃哨所的分布，皆在圖中清晰呈現。
他用手指沿著其中一條虛線劃過，對身旁的副將道：“你看這條牧道，看似蜿蜒，實則避開了所有陡峭坡地，大軍若從這裡行進，既能隱蔽行蹤，又能節省體力。”
親衛大隊長點頭稱是，卻見楊毅又指著邏些城外圍的一處山崗：“此處地勢高於王庭，若能在此架設投石機，射程可覆蓋半個城池——讓畫工明日靠近些，把山崗的坡度與植被再畫細致些。”
畫工聞言，立刻在圖紙一角記下“山崗：坡度緩，多矮鬆，可架器械”。篝火跳動著，映在圖紙上密密麻麻的線條與注解，仿佛已將這片陌生的土地化作了掌中之物。
楊毅合上畫冊，指尖仍殘留著炭粉的痕跡。他知道，這些看似瑣碎的標注，日後大軍深入時，或許就能決定一場戰役的勝負。而他此刻在圖紙上落下的每一筆，都是為了讓前路少一分未知，多一分勝算。
經過連續幾日的星夜兼程，楊毅一行人的馬蹄幾乎未曾停歇。
他們穿過起伏的草場，越過冰封的溪流，沿途又遭遇過幾波部落盤查——有對他們行囊反複搜查的蘇客部騎兵，也有拿著令牌仔細核對身份的吐蕃王庭邊軍。
好在三名斥候熟稔邊境各族的方言與習性，總能借著“黨項商隊”的身份與隨身攜帶的鹽磚、絲綢周旋過去，有驚無險地繼續前行。
這日午後，遠處的雪山腳下終於浮現出一片龐大的城郭輪廓。
灰褐色的石砌城牆沿著河穀蔓延開去，最高處的宮殿群覆蓋著鎏金頂，在陽光下反射出耀眼的光芒，正是吐蕃王庭所在的客薩城。
“前麵就是客薩城了。”李斥候勒住馬，指著城門口往來的人流，“看那城門樓子上的狼旗，是吐蕃王庭的親衛軍在值守，盤查比彆處嚴十倍。咱們得把長刀藏得更嚴實些，說話也得更小心。”
楊毅點點頭，示意眾人檢查行囊——親衛們的長刀被藏在馱馬的草料堆裡，短弩則裹在羊皮襖的夾層中。
他自己則換上了一身更顯粗陋的褐衣，將那把吐蕃短刀彆在腰後，刻意讓臉上沾了些塵土，裝作常年奔波的商販模樣。
靠近城門時，果然見兩隊身披鐵甲的親軍守在兩側，手中的長矛交叉成柵，每過一人都要仔細盤問。楊毅深吸一口氣，讓李斥候上前應答，自己則低著頭，跟著隊伍緩緩挪動。
“從哪裡來？帶了什麼貨物？”守衛士兵用生硬的漢語喝問。
“從黨項來的，帶了些鹽巴和絲綢，想過來換點牛羊和馬匹。”李斥候笑著遞上一小袋早已備好的碎銀。
守兵掂了掂銀子，目光掃過楊毅等人，最後落在李斥候身上：“你們中間怎麼有好些都是漢人？”
“他們都是我花錢從邊境買來的漢人俘虜，專門給我下苦力的。”李斥候指了指身後的兄弟們，語氣隨意。
楊毅等人適時地露出怯懦的神情，低著頭不敢說話。守兵打量了他幾眼，似乎沒看出異樣，揮了揮手放行。
走進客薩城，喧鬨聲撲麵而來。街道兩旁是密密麻麻的石屋，屋頂鋪著黑色的氆氌，穿著藏青色長袍的吐蕃人往來穿梭，腰間的佩刀與經筒碰撞出清脆的聲響。
空氣中彌漫著酥油茶、牛羊肉與藏香混合的氣息，與中原城池的味道截然不同。
“先找個客棧住下。”楊毅低聲對眾人道，目光卻在不動聲色地觀察著四周——街道儘頭那座最高的宮殿，想必那就是王庭了；街角處一隊隊巡邏的親軍，鎧甲樣式與方才城門處的一致，看來是王庭的核心戰力；而遠處山坡上隱約可見的佛塔，說明佛教在這裡勢力不小。
他們選了一家靠近市場的小客棧住下，將馬匹與行囊安頓好。
楊毅坐在窗前，望著窗外往來的人群，手指在桌麵上輕輕敲擊——客薩城的布局、守軍的布防、城中的氣息，都在他腦中飛速拚湊。
“主人，接下來怎麼辦？”一名親衛低聲問。
“這幾天連續趕路也累了，先休息吧，等晚上在派人出去刺探一番。”楊毅望著遠處宮殿的方向，眼中閃過一絲銳利，“必須要想辦法摸清這裡的虛實，摸清楚吐蕃大軍的具體情況。。”
夜色漸漸籠罩邏些城，遠處的佛塔亮起了酥油燈，在暮色中閃爍如星。楊毅知道，接下來的每一步，都藏著刀光劍影，一不小心就會喪命在此……
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