楊毅在客薩城落腳後，翌日清晨，便將十名斥候與自己的親衛分成數隊，各自喬裝成商販、腳夫甚至潑皮無賴等，潛入城中各處。
他自己則以“黨項商隊頭領”的身份，每日流連於市集與酒肆，耳朵卻始終豎著，捕捉著關於吐蕃王庭的蛛絲馬跡。
客薩城的市集是消息最雜的地方。李斥候扮作賣皮毛的獵戶，蹲在攤位後聽隔壁攤主和前來買東西的顧客閒聊——那是個穿著得體的吐蕃老婦人，一邊撚著攤位上的羊毛氈，一邊抱怨：“我這幾天不上街，這最近客薩城的守衛好嚴哦，到處都是巡邏的，也不知道是怎麼回事，我家將軍也被調到城西糧倉去了，聽說糧倉裡的青稞隻夠客薩城的人吃半年，等明年吃完了，咱們的怕是……”
攤位的老板小聲的回應著，‘’最近王庭和各個部落衝突不斷，好像就是為了過冬的糧食……
李斥候默默記下，晚間彙報時，楊毅立刻讓畫工在城防圖上標注“城西糧倉：守軍增加數百人，儲糧豐”。
為探清兵馬布防，楊毅盯上了負責城防調度的吐蕃小吏。這小吏嗜酒貪財，親衛們便扮作“遠方來的商人”，在酒肆裡“偶遇”他，先是送上兩壇上好的青稞酒，席間又“不經意”露出腰間的銀錠。
幾輪酒下肚，小吏已醉意熏熏，拍著胸脯吹噓：“整個客薩城的兵，哪裡有多少人，我最清楚了！東門駐著三百騎兵，是讚普的親軍，鎧甲都是純鐵打造的；北門是白蘭部的人，雖說是部落兵，卻比親軍還凶……”
楊毅讓人將這些一一記下，與之前探得的消息交叉核對，確認無誤後，在布防圖上用不同顏色標注出親軍與部落兵的駐地。
最難摸清的是糧草儲存的細節。城西糧倉守衛森嚴，連靠近都難。楊毅便讓一名親衛扮作送柴的雜役，混在給糧倉送燃料的隊伍裡。
那精騎記性極好，隻在糧倉外圍走了一圈，便記下了糧倉的大小、門窗位置，甚至數清了守衛換崗的頻率。
“糧倉分前後兩院，前院堆著青稞，後院像是藏著油布包，看著沉甸甸的，許是酥油和鹽巴。”親衛回報時，楊毅立刻判斷：“油布防潮，必是不易儲存的物資，說明他們早有長期駐守的準備。”
幾日後，楊毅將各方消息彙總，在客棧的油燈下鋪開一張詳儘的圖卷：哪裡是親軍駐地，哪裡是部落兵營房，軍械的具體位置與守衛換崗時間，甚至連城中水井的分布都標注得清清楚楚。圖旁還附著一張清單，寫明了客薩城的騎兵數量、步兵戰力、糧草可支撐的時長。
“看來，吐蕃人在客薩城布下的兵力，比預想中多三成。”楊毅指尖點在圖上的東門位置，“但他們的部落兵與王庭親軍互不統屬，這也是破綻。”
片刻後，他抬頭對親衛大隊長劉傑交代道，“你明天就帶著一半親衛將地形圖帶回茂州府，讓大軍按照我的路線即刻出發，讓騎兵第三，第五軍團輕裝上陣，所有輜重全部交給步兵負責，騎兵沿途遇到的這些關卡，部落全部給我清除乾淨，決不能讓一人逃脫，以免消息泄露，給敵軍準備的時間。
這一次，我就是要出其不意，一舉拿下吐蕃王庭。”
劉傑深知責任重大，連忙領命，保證完成任務，楊毅滿意的點點頭。
翌日清晨，劉傑帶著客薩城的布防圖與密信啟程返回茂州府後，楊毅同樣並未停下腳步。
他召來幾名最熟悉西地風土的斥候，指著地圖上客薩城以西的區域，沉聲道：“回紇、葛邏祿、處月這幾部，雖依附吐蕃，卻各有盤算。你們分頭帶人去探查，摸清他們的兵力部署、與吐蕃之間的關係深淺，還有部落間的恩怨——這些，將來都是破局的關鍵。”
幾名斥候領命，各自換上更隱蔽的行裝：一人扮作販賣藥材的西域商人，帶著麝香與雪蓮，朝著回紇牙帳的方向去；一人化作遊牧的牧民，趕著幾頭瘦羊，混入葛邏祿的牧場；最後一人則揣著吐蕃頒發的“通行令牌”，直奔處月部的聚居地。
十日後，消息陸續傳回。
去回紇的斥候帶回消息：回紇可汗雖每年向吐蕃納貢，卻暗中與大食有往來，部落中青壯年多被吐蕃征調去前線，留在牙帳的多是老弱，防備空虛。
“他們的牧地靠近天山，有一處峽穀是冬季避寒的要地，若能控製那裡，便能掐住回紇的命脈。”斥候連忙在沙地上畫出峽穀的走向，“可汗的弟弟對吐蕃積怨頗深，曾在酒後罵吐蕃人‘吸血的螞蟥’。”
探查葛邏祿的斥候則帶來了更具體的情報：葛邏祿與吐蕃的關係最是微妙，去年因草場劃分與吐蕃發生過衝突，雖被鎮壓，卻結下了梁子。
“他們的騎兵善使弓箭，馬快如風，但部落首領的兒子在邏些城做人質，這成了他們的軟肋。”斥候補充道，“部落裡有個長老，早年受過中原恩惠，對我們或許會有好感。”
處月部的消息則更棘手：該部與吐蕃聯姻，首領的女兒嫁給了吐蕃讚普的弟弟，關係緊密，部落兵也多是死忠。“他們的據點在黑水河畔，築有土城，囤積了不少吐蕃送來的糧草和箭矢，防備森嚴。”斥候麵露凝重，“不過他們的水源全靠黑水河，若是斷了上遊……”
楊毅將這些消息一一記在羊皮紙上，與先前的地圖拚湊起來。他用紅筆在回紇與葛邏祿的區域畫了圈：“這兩部可圖。回紇有內隙，葛邏祿有舊怨，若能許以好處，或能策反。”又在處月部的位置打了個叉，“此處是硬骨頭，需用強。”
安排妥當後，楊毅站在客薩城的高台上，望著西方連綿的雪山。
他知道，探查隻是第一步，如何利用這些部落間的矛盾，讓他們從吐蕃的羽翼下脫離，甚至反戈一擊，才是真正的考驗。
但他心中已有了計較——這些勢力，從來不是鐵板一塊，而其中的利益與恩怨，向來是最鋒利的刀。
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