金光散儘，天地複歸昏暗。
徐鳳哲的身影如斷線風箏，狠狠砸落在荒涼戈壁之上，犁出一道長長的溝壑。劇烈的疼痛幾乎讓他昏厥，四肢百骸仿佛都被那短暫的極致爆發撕裂，體內帝王之氣與龍脈之心本源近乎枯竭，隻餘下絲絲縷縷，勉強維係著生機。
他掙紮著抬頭，環顧四周。入目皆是嶙峋怪石，風沙彌漫，不見人煙。方才那搏命一擊，燃燒了太多，終究是暫時甩開了身後的豺狼虎豹。
強撐著殘軀，徐鳳哲踉蹌著尋到一處被風沙侵蝕出的低矮洞穴，狹窄僅容一人。他幾乎是滾了進去，背靠冰冷的石壁，粗重地喘息著，喉頭腥甜不斷上湧。
不敢有絲毫耽擱，他立刻盤膝坐下，五心向天，竭力運轉所剩無幾的內息，試圖平複翻騰的氣血，壓製那深入骨髓的傷勢。每一次呼吸，都牽扯著撕裂般的痛楚。此刻的他，前所未有的虛弱，仿佛風中殘燭。
洞外風聲嗚咽，如同鬼哭。徐鳳哲一邊艱難療傷，一邊分出心神，試圖感應他人的氣息。
他首先感應的是薑泥。那丫頭身上有他留下的北涼氣機印記，雖然微弱，卻能感知一二。然而，此刻感應到的，卻是一縷若有若無、極其微弱的氣息，仿佛隨時都會熄滅。更讓他心頭一沉的是，那氣息似乎還在移動，且伴隨著隱隱的追索之意——薑泥，還在被追殺！
至於那些忠心耿耿的暗影衛，他嘗試了數次，卻如泥牛入海，杳無音訊。峽穀混戰，三方絞殺，他們恐怕……凶多吉少。
一股難以言喻的焦躁與無力感湧上心頭。他想立刻起身去尋薑泥，可自己如今的狀態，彆說救人，連自保都成問題。丹田空空如也，經脈寸寸欲斷，連站起來都需莫大毅力。
“該死！”徐鳳哲低吼一聲，一拳砸在身旁的石壁上，震落些許沙塵。他從未覺得如此憋屈，空有敗家子係統帶來的諸多好處，此刻卻連保護身邊之人的能力都沒有。揮霍點再多，此刻也換不來瞬間痊愈，更換不來咫尺天涯的救援。
就在徐鳳哲心急如焚，勉力壓製傷勢，準備稍作恢複便不顧一切動身尋找薑泥之際，一股冰冷、霸道，仿佛淩駕於眾生之上的恐怖氣息，毫無征兆地降臨在洞穴之外！
這氣息……熟悉得讓他遍體生寒！
陰冷，威嚴，帶著俯瞰螻蟻般的漠然。
徐鳳哲猛地睜開雙眼，瞳孔驟然收縮。這股氣息的主人，是他一直以來的心腹大患，是那個曾數次讓他險死還生的宿敵——北莽女帝！
她怎麼會出現在這裡？！
寒意瞬間浸透四肢百骸，比體內的傷勢更讓他感到絕望。剛出狼窩，又入虎口，不，是龍潭！
洞口的光線被一道身影遮蔽，隨即緩緩扭曲，仿佛空間都在來者麵前退讓。
一襲繡著黑色真龍的皇袍，包裹著玲瓏有致卻又充滿力量感的嬌軀。麵容絕美，卻冷若冰霜，那雙鳳眸深邃如淵，不含絲毫人類的情感，隻有睥睨天下的漠然與掌控一切的威嚴。
北莽女帝，慕容女帝，就這麼悄無聲息地出現在了洞口，如同從幽冥中走出的死神。
她目光掃過洞內狼狽不堪、渾身浴血的徐鳳哲，嘴角勾起一抹極淡、卻極儘嘲諷的弧度。
“徐鳳哲，”她的聲音清冷，卻帶著一種奇異的穿透力，直接在徐鳳哲腦海中響起，“真是狼狽啊。看來，本宮的那些‘盟友’，給你造成了不小的麻煩。”
徐鳳哲心臟猛地一縮，強壓下翻湧的氣血，聲音沙啞“盟友？守鼎人……天機閣……他們與你聯手了？！”
這個猜測如同驚雷在他腦海中炸響。守鼎人，天機閣，北莽女帝，這三方勢力，竟然會走到一起？
北莽女帝唇角的嘲諷更甚，仿佛在看一個終於開竅的孩童“守鼎人那群老頑固，抱著所謂的祖訓不放，迂腐守舊，卻又對九鼎之力心存覬覦。天機閣那些殘黨，野心勃勃，妄圖攪亂天下，從中漁利。而本宮，”她頓了頓，鳳眸中閃過一絲幽光，“需要九鼎，來完成統一天下的大業。”
她輕笑一聲，聲音帶著一絲奇異的韻律“我們各取所需，暫時放下彼此的成見，聯手對付你這個最大的障礙，順便清理掉離陽朝廷伸過來的爪子，不是……很合理嗎？”
徐鳳哲隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
合理？
這簡直是天底下最瘋狂，也最可怕的聯盟！守鼎人的底蘊，天機閣的詭譎，再加上北莽女帝這位當世絕頂高手的實力和北莽的國力……這三者聯手，目標直指自己和北涼！
難怪守鼎人會突然發難，難怪天機閣會配合行動，難怪趙琙會出現在那裡……原來一切的背後，都站著這位北莽女帝！
北莽女帝緩步走進狹窄的洞穴，逼人的氣勢讓本就狹小的空間更顯壓抑。
她的目標很明確，徐鳳哲毫不懷疑。
“你身上的六塊九鼎碎片，還有那顆龍脈之心，”女帝的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味，“交出來，本宮可以給你一個痛快。”
她並未立刻動手，那雙冰冷的鳳眸饒有興致地打量著徐鳳哲，仿佛在欣賞一頭落入陷阱、瀕死掙紮的獵物。或許，她也在防備。畢竟，盟友之間，從來不是鐵板一塊。那些躲在暗處的守鼎人和天機閣餘孽，恐怕也正窺伺著此地，等著坐收漁翁之利。