時間流淌。
臨冬城迎來了數日平靜時光。
舊神的信仰早已在這片大地紮根，而如今也不過就是以比先前更加高效的迅速壯大。更多的神廟，更多的魚梁木，更多的讚頌，更多的祈禱。而除此之外，便是從臨冬城發出，投向每一個北境貴族領地，要求他們帶上軍隊，前往臨冬城的諸多渡鴉。
一切都運作如常。
一切都在瓊恩的調配，掌控之下。
他踏出的每一步，都充斥著超乎預想的輕鬆容易。有時候他甚至覺得自己還正身處幻想夢境之中，隨時都有可能在睜開眼後，回到那冰冷，狹窄的城牆哨塔，乃至於卡斯特堡壘的破舊小隔間床鋪上。
他倒希望是那樣。
然而很快，在一個尋常的清晨，一隻帶著壞消息的渡鴉，便出現在了臨冬城的高塔之上。而裡麵所攜帶的消息，也隻比最差的情況略好。
“他們怎麼敢！他們居然膽敢囚禁艾德大人！”
瓊恩握緊了拳頭，將渡鴉上的信件傳給了自己的家人和部下——哪怕世界期望著自救，一些積累到了極限的矛盾也終究會爆發——勞勃國王死在了一場狩獵之中，而首相艾德·史塔克卻因為掌握了王室血統的隱秘而被投入牢獄。當然，不同於原本的曆史，那位腦子有毛病的小國王沒有任性地將艾德當眾斬殺。而是將這位北境守護投入牢獄，並要求史塔克的繼承人前往君臨，向他宣誓效忠。
矛盾因此而沒有完全激發。
但君臨現在依舊陷於戰爭的疑雲之中，哪怕凱瑟琳夫人沒有南下，皇後家族的幾位重要成員都沒有被抓被捕，那來自死去國王兄弟的繼承權要求依舊讓君臨現在的掌權者焦頭爛額。而正因如此，他們急需來自北方的勢力擁護。
可惜……
“打下君臨！救出艾德大人！”
“讓他們見識一下我們的厲害！”
“舊神庇佑著我們，偽王隻配在北境的旗幟下俯首！”
臨冬城中，領主貴族們群情激奮。君臨的政變者固然選擇了一條更加正確的道路，但他們對北境人的脾性卻還是缺乏預估。他們不知道什麼叫做寧折不彎，而也因此，他們終究還是要麵對來自北境的兵災烈火。
“讓軍隊準備！”瓊恩的決斷，打斷了大廳內所有的混亂嘈雜。他所擁有的地位正在穩定而緩慢地改造著他，讓他逐漸擁有支配權力者應當具備的模樣。
他舉起了劍。
“凜冬將至，永不屈服！”他發出怒吼。
他的聲音響徹四方，即便是麵露憂色的養母和兄弟也在他的聲音中找到了主心骨。他的決心因此而成為了旗幟，讓雲集在臨冬城周遭的大軍流暢調動。而理所應當的，他所高舉起來的那把劍，最終也向著君臨的方向垂落。
“拿起武器，準備戰鬥！”
他的意誌獲得了履行。
當來自君臨的壞消息傳揚開來之後，便有數不清的北境戰士加入到了他的部隊之中。他們本是鐵匠，是獵人，是樵夫，是荒野和田地間駐留的牧民和農夫。而現在，他們選擇為了史塔克，為了舊神的榮譽而戰鬥。
軍隊因此而壯大。
行軍的資源正緊鑼密鼓地籌備。
而在這逐漸狂熱的戰爭之火中，瓊恩便獨自一人，在城堡的最上層漫步。
他又看見了那個男人——理所應當。
而在已經相較過去變強了至少十倍的他眼中，那個陌生人身上的力量和隱秘，依舊如同山嶽，海淵一般深沉，厚重。雙方之間的戰力差距，不會減少，隻會增多。
“冕下。”君王因此而向絕對的武力低頭。“我想知道，如果我南下，我有多少機會，能夠成功地救出艾德大人。”
“不多。”那個男人回答。“你絕對能夠攻下君臨，但你未必能夠救下你的養父。你的對手不是一個以常理能夠理解的對手。他的狂亂和胡攪蠻纏，足以毀掉最精密的計謀，也能讓獲益最多的合約化作無用功。”
君臨的新國王名叫喬弗裡·拜拉席恩，是一個扭曲癲狂的尊貴怪物。他做事全靠喜好以及突發奇想。然而相較於他的扭曲，怪異。國王所應當擁有的權威，風範，它卻是連一點都沒有。
他不配成為王——很多人都在這麼想。而這些正在想這種事的人，都在對其它還有力量的家族成員報以關注。
“所以你不覺得我該出兵？”
“做出決定的是你，而不是我。”陌生人回複。“你可以南下，你可以戰鬥。你甚至有希望再度統一七國。而無論你做出什麼選擇，你都享有屬於你自己的自由。”
沉默。
瓊恩的心臟之中，暗流洶湧。
“我有一種感覺。”他微微抿起唇，沉聲開口。“我被你選中，是為了完成某項使命。而這項使命，和北境關係密切……我是不是不應該離開臨冬城？”
他還記得那道雄偉的高牆，還記得那場艱難的戰鬥。還記得那從牆後壓過來的窒息和恐懼。還記得那在他試圖觀測之時，幾乎亮瞎了他眼睛的熾烈光火。
“有這種可能性。”然而陌生人卻並不願意給出一個準確的答複。“聯合的力量總是要強過單打獨鬥，若你能以最快的速度成為維斯特洛之王，那麼就算絕境城牆倒塌，外在的邪惡一擁而入。你也至少依舊能夠為整個國度提供庇護。”
“而你若是選擇不去，資源也依舊在你的手中。或許你會成為北境人的最後一道防線。但真正的未來，仍處於模糊不定之中。”
言語到此為止。
瓊恩算是理解了這兩個‘遊客’的麻煩之處。他現在知道他們絕對不會背負責任，許下承諾。而最終，還是得自己來決定該怎麼做。
“我要南下。”於是他說，語氣堅定，乾勁十足。“我要先去拯救我認識的人。”
“那麼，在你動身之前，你得學會，如何正確地運用這種法術。”陌生人抬起了手。
而在他的手中，魔法的輝光正在閃爍。
“這是，隻有你們史塔克人，才能夠理解，並且使用的事物。”
“現在正好物歸原主。”