沈傳恩在鹽院見過薑念後，乘一頂轎子，七拐八繞來至城中一處僻靜宅院。這宅子外觀樸素，內裡卻布置精巧。
沈傳恩坐入堂內，一邊呷茶一邊等人。
約莫兩刻鐘後，忽聽宅門外傳來三輕兩重的叩門聲。
沈傳恩使個眼色，下人忙去開門，引進一個身著藏青長衫的中年儒士，正是林如海器重的幕友文載璋。
所謂幕友，就是師爺。
文載璋邁入堂內，進門便對沈傳恩躬身行禮：“見過沈老爺。”
沈傳恩擺手示意免禮，待文載璋落座後，他便直切了正題：“可有緊要線報？”
文載璋低聲道：“昨晚與今晨，那欽差薑念都在四並堂內室與林如海密談，至於密談什麼，實在探聽不著。”
沈傳恩眉頭一皺，手指在案幾上輕叩：“接著說。”
“還有一事。”文載璋道，“今日元宵，那薑念今晚要夜遊，往後數日更要遍訪揚州名勝。林如海命我隨行伺候，說是儘地主之誼。”
沈傳恩眼中精光一閃：“可還有彆的？”
文載璋道：“眼下就這些。那薑念行事謹慎，倒是難探聽線報的。”
沈傳恩沉吟道：“依你看，他可貪財？”
文載璋撚著胡須：“目下還看不出貪財的端倪。”
沈傳恩又道：“昨日你傳來線報，說邱氏派了個標致的丫鬟去服侍他？”
文載璋應道：“正是如此。原本林如海派了小廝康兒去服侍，不知是林如海的主意還是邱氏的主意，康兒被換成了邱氏的丫鬟小南，那小南今年十七歲，姿色在鹽院女眷裡是拔尖的，薑念倒未推辭。”
沈傳恩點了點頭，暗想：“此子畢竟是個年輕哥兒，年輕人血氣方剛，貪色也是常理。”
文載璋想到了什麼，忙道：“對了，還有一事。”
沈傳恩問：“何事？”
文載璋道：“林如海的心腹小廝康兒，昨晚在四並堂窺探林如海與那薑念密談，被攆了出去。”
沈傳恩皺眉問道：“你可知這小廝是誰的眼線？”
文載璋搖頭：“倒是未知。”
沈傳恩沉聲道：“那薑念如此謹慎，你切記小翼。”
文載璋道：“我省得。”
沈傳恩將一個準備好的錦囊推了過去：“這個賞你。”
文載璋接過錦囊，入手沉甸甸的，知道裡頭是金子，頓時眉開眼笑：“多謝沈老爺！”
沈傳恩又低聲吩咐了幾句，文載璋連連點頭……
……
……
文載璋告退後，沈傳恩獨坐堂內沉思：
“那薑念年紀雖輕，卻實乃不可小覷的酷吏！”
“他已是三度欽差。第一回是去萊州整頓鹽政，波及整個山東；第二回便是不久前的羅教案，羅教竟遭他覆滅，震動整個江南；此番便是他第三回擔任欽差，來揚州代攝兩淮鹽政，豈會真如他所言，隻求安穩過渡？何況他昨日方到便已急著與林如海密談兩次，且密談時謹慎防範！”
“前番，我堂弟沈傳魁的羅教身份暴露，那齊侍衛來揚州拿他不著。保不定此番便是泰順帝專門要整治我沈家，才派薑念來揚！”
“來者不善啊！”
思及此，沈傳恩不由神色凝重。
隨即坐轎離開了這處僻靜宅院，返回自己的住宅。
他的住宅氣象非凡，位於保障湖南岸，乃是一座占地甚廣的園林，稱之為沈園。
保障湖，便是薑念前世的瘦西湖，這個時代通常稱為保障湖。
轎子沿著保障湖南岸緩緩而行。
陽光的照射下，湖麵泛著粼粼金光，遠處畫舫上傳出陣陣絲竹之聲。
沈傳恩掀開轎簾一角，望著湖景，卻無心欣賞。
不多時，轎子來至沈園。
進得園來，但見亭台樓閣掩映在古木奇石之間，處處顯著豪奢。沈傳恩依然無心觀賞，徑直往書房而去。沿途下人們見他麵色陰沉，紛紛屏息侍立。
進了書房，沈傳恩在一張太師椅上坐了。
不多時，一個身著褐色直裰的中年男子疾步而來，乃是沈園大總管晏修。他躬身行禮後問道：“老爺有何吩咐？”
沈傳恩壓低聲音：“即刻將私鹽倉的私鹽全部轉移。”說著取出一把銅鑰匙，“轉到碼頭那所廢宅子裡去，今日務必辦妥！”
林如海可是知道他沈家私鹽倉在何處。
晏修聞言一驚：“今日之內？”
沈傳恩沉聲道：“人手不夠，就多派人，儘快辦妥！轉移後，要嚴加看守！一旦被欽差查獲，咱們便有滅頂之災了！”
晏修額頭沁出冷汗，忙接過鑰匙：“小的這就去辦。”
沈傳恩又低語吩咐了幾件事，晏修連連點頭。
待晏修離去，沈傳恩整了整衣冠，穿過幾重院落，來至沈園深處一處臨湖軒館，此館臨著保障湖，端的是個清幽所在。
剛到門前，便聞一陣幽香飄來。兩個綠衣小丫鬟掀開珠簾，脆生生道：“老爺來了。”
內裡轉出一個絕色女子，約莫十六七歲年紀，衣著華麗，姓名有些特彆，喚作魚照影，乃是沈傳恩的義女。
“女兒給乾爹請安。”魚照影盈盈下拜，聲音如珠落玉盤。
沈傳恩含笑扶起：“我兒不必多禮。”
說著步入內室，在湘妃榻上坐了。
魚照影親自捧上香茗，卻見沈傳恩神色有異。
沈傳恩抿了口茶，緩緩道：“為父養你多年，如今該派上用場了。”
魚照影聞言一怔，雖早知有這一日，真到眼前仍不免心驚，纖纖玉指攥緊了帕子。
沈傳恩見狀笑道：“放心，不是讓你去伺候哪個糟老頭子。”乾咳了一聲，“是一位年方十七的欽差大人，姓薑名念，此子非但年輕，且相貌堂堂，氣度不凡。”
魚照影緊繃的身子稍稍放鬆，偷眼看向義父。
沈傳恩又詳細說了一番情況，然後吩咐了起來……