李二狗最小的小妹李小花餓得走路都打晃，卻堅持抱著三歲的侄子，輕聲給他講故事。
"小翠，把孩子給我吧。"李二狗伸手想接過孩子。
"不用，二哥..."李小花倔強地搖頭，"我還能堅持..."
第二天清晨，才十二歲的李小花再也沒有醒來，懷裡還緊緊抱著已經冰涼的小侄子——那孩子在夜裡悄悄離開了人世。
當菏洲關高大的城牆終於出現在地平線上時，李家原本的十三口人隻剩下八個了。
李老漢拄著樹枝做的拐杖，李二狗背著生病的妹妹，其他孩子相互攙扶著，一步步向那座象征著希望的雄關走去。
思緒回籠，李二狗擦了擦眼淚，帶著親人朝著前方走去。
城牆下已經聚集了數百名衣衫襤褸的百姓，他們也是跟李二狗一家一樣，為了一條活路，從江淮之地過來的。
李二狗擠到告示前，上麵清晰地寫著："凡江淮災民，登記造冊後，每丁授田五畝，給種子農具，三年免賦..."
一個穿著軍服的兵士站在臨時搭建的木台上高聲宣布："大家不要擠！排好隊一個個來登記！菏洲關新城需要大量勞力，隻要肯乾活，保證人人有飯吃，有地種！"
李二狗感到一陣眩暈，他扶住城牆才沒有倒下。
自從大災開始，田地被毀，一家人都在等死，如今，他第一次感到有了一絲希望。
轉過頭，他看見父親李老漢正用粗糙的手掌抹去眼淚，而活下來的孩子們眼中也閃爍著久違的光亮。
"爹，我們...我們真的能分到地嗎？"李二狗的小兒子怯生生地問。
李老漢深吸一口氣，挺直了佝僂的背脊："能！菏洲關既然張了榜，就一定會兌現！因為，這可是冠軍候著手辦的事，他……可是我大羽的英雄，也是最有良心的貴人，從今往後，咱們老李家就在菏洲關紮根了！"
城牆下，越來越多麵黃肌瘦的災民從四麵八方彙聚而來。
他們中有的失去了父母，有的失去了孩子，有的失去了整個家族。為了能夠活下去，他們最終選擇了相信蘇淵。
此刻，他們知道自己的信任沒有被辜負，眼中都燃起了同樣的希望之火——在關外，那座正在崛起的新城，或許真能開始新的生活。
遠處，菏洲關的城門緩緩打開，一隊官兵推著滿載糧食的板車走了出來。
災民們發出壓抑已久的歡呼聲，那聲音如同春雷，在這片飽經苦難的土地上回蕩。
隨著每家都分發到一定糧的糧食，李二狗一家又被分到一隻隊伍中，離開了菏洲關，朝著菏洲關外的新城趕去。
因為新城離菏洲關有一百多裡地，百姓們還要走上數天時間。
等趕到新城時，差不多已經是十天後了。
好在，路上有人供應食物，如今正值八月末，天氣並不冷。路上還有醫師相隨，老弱和生病的，會有馬車安置。
並沒有出現百姓亡故之事，沈幼娘在知道有災民過來之後，就已經著手安排災民的迎接工作。
因此，災民雖然還未正式到達新城建設之地，卻也對生活充滿了希望。
等李二狗一家趕到新城建設之地時，看著前方初見地基的巨大城池，以及在其中忙碌的身影，他的眼眶瞬間濕潤了。
周圍同來的百姓，不少有抱頭痛哭。路上的艱辛，在這一刻，化著委屈被他們宣泄著。
可惜，他們當中有不少人的親人，最終沒有熬到這裡。可他們若是不來的話，隻怕，一家人都會死。