臨淵城真的如傳言那樣好嗎？還是說，那隻是絕望的人們幻想出來的烏托邦？
"安哥..."阿芸不知何時站在了他身後，輕輕環住他的腰，"我們會活下去的，對嗎？"
寧安轉身抱住妻子，感受著她瘦弱身軀的顫抖。"會的，"他撒謊道，"一定會。"
第二天清晨，他們被尖叫聲驚醒。
一隊潰敗的官兵衝進了山神廟，見人就砍，搶奪財物。
寧安抓起一根木棍，護在家人前麵。一個滿臉橫肉的士兵獰笑著逼近，手中的刀還在滴血。
"把值錢的交出來，饒你們不死！"
寧安看著這些官軍，心中充滿了絕望，大羽朝爛透了。他們被西維人劫殺搶掠就算了，這些本該保護他們的官軍，甚至比西維人更可惡。
也難怪西維打過來之後，官兵一路潰敗。西地幾乎快要丟光了，也隻有方原城在苦苦支撐著。
寧安知道不能跟這些官兵對抗，他摸出懷裡最後幾枚銅錢扔過去，那士兵啐了一口："窮鬼！"舉刀就砍。
千鈞一發之際，趙鐵柱不知從哪裡衝了出來，一鐵錘砸在那士兵頭上，腦漿迸裂。
"快跑！"他大吼，"江城那條路被西維軍截了，我們折回來找你們！"
寧安來不及多想，背起母親就往外衝。
阿芸抱著小魚緊跟在後，身後傳來廝殺聲和慘叫聲。一支流矢破空而來，寧母突然用力一扭身子，箭矢深深紮入她的後背。
"娘！"寧安失聲叫道。
"跑...彆停..."寧母的聲音越來越弱，"照顧好...小魚..."
他們狂奔出數裡，直到聽不見追兵的聲音才停下。
寧安小心翼翼地把母親放在一棵老槐樹下。
箭矢貫穿了她的肺部，每呼吸一次都帶出大量鮮血。
阿芸跪在一旁無聲哭泣，小魚嚇得呆住了，連哭都忘記了。
"安兒..."寧母艱難地抬起手，撫摸著兒子的臉，"記住...去菏洲關，去臨淵城...落葉歸根..."
她的手突然垂下，眼睛永遠地閉上了。寧安仰天發出一聲不似人聲的嚎叫，驚起林中一片飛鳥。
他們在槐樹下挖了一個淺坑，用石頭和樹枝做了標記。
寧安跪在墳前，額頭抵在冰冷的泥土上。"娘，您放心，我一定會帶小魚和阿芸到臨淵城。"
他咬著牙說，"我們寧家，不會絕在這裡。"
阿芸把一朵野花放在墳頭，輕聲哼起寧母生前常給小魚唱的搖籃曲。
歌聲飄蕩在血腥的風中，像一縷抓不住的煙。
再次上路時，隊伍隻剩下了九個人。
趙鐵柱在混戰中受了重傷，卻堅持要跟他們一起走。"江城去不成了，"他咳著血說，"跟你們賭一把臨淵城。"
寧安看著遠處連綿的群山，那個方向有菏洲關，關外就是臨淵城。
路途尚遠，生死未卜。但此刻，他心中卻燃起一絲奇異的希望——就像黑夜中遠處的一盞孤燈，微弱卻固執地亮著。
"走吧，"他對身後殘存的同伴說，"天黑前趕到下一個落腳點。"
一行人拖著疲憊的身軀，向著南方，向著那個或許存在或許虛幻的希望之地蹣跚而去。
他們的背影在血色夕陽下被拉得很長，像一道道刻在大地上的傷痕。