臨淵城幾處的“通彙錢莊”門口，此刻的景象堪稱詭異而慘烈。
這是城主府開辦的錢莊，也是紙幣的兌換點。
昨夜還抬著銅錢箱子在沈府耀武揚威的商人們，此刻像一群鬥敗的公雞，甚至不如。
趙老板那身昂貴的錦袍沾滿了塵土和泥點，他幾乎是匍匐著，手腳並用地爬到錢莊高高的門檻前，涕淚橫流，嗓子早已嘶啞得不成樣子：
“換！求求你們！快給我換寶鈔啊！我的貨運馬車！我的馬車等不起啊！再耽擱下去，歸期一誤，我……我就得傾家蕩產啊！”
他布滿血絲的眼睛裡隻剩下瘋狂的絕望，肥胖的身體因為極度的恐懼和激動而劇烈顫抖，額頭重重磕在冰冷的石階上，發出沉悶的響聲。
其他商人也好不到哪裡去，有的癱軟在地，麵無人色；有的對著緊閉的錢莊大門嘶吼哀求；
有的則失魂落魄地抓著所剩無幾、皺巴巴的幾張寶鈔，如同抓著最後的救命稻草。
空氣中彌漫著汗味、塵土味和濃重的絕望氣息。
錢莊的門依舊緊閉著，隻開了一道僅容一人通過的縫隙。
裡麵傳出賬房先生冰冷、毫無感情的聲音：“庫存有限，兌換需按序登記，依次等候！今日額度已滿，後麵的明日請早！”
“明日？明日我的貨運馬車就全走了啊！”趙老板發出一聲不似人聲的哀嚎，整個人徹底癱軟下去。
圍觀的百姓越聚越多。他們站在稍遠的地方，伸長了脖子，沉默地看著這一幕。
幾天前，他們也曾像看笑話一樣看待那些寶鈔，也曾憤怒地撕碎它們，也曾肆無忌憚地咒罵沈幼娘。
可此刻，看著這些平日裡高高在上、富甲一方的鹽商，像最卑賤的乞丐一樣跪在錢莊冰冷的石階前，
為幾張“廢紙”哭天搶地、叩首流血，一種前所未有的巨大震撼和冰冷的恐懼，如同這深秋的寒氣，無聲無息地滲透了每個人的骨髓。
原來，這輕飄飄的紙，竟比他們的命還重。
原來，沈幼娘那看似纖弱的手腕，翻覆之間，真能決定臨淵城的生死榮辱。
那曾經被他們唾棄的寶鈔，此刻在眾人眼中，陡然鍍上了一層令人心悸的、關乎生存的重量。
人群中，有人下意識地摸了摸自己懷裡那張被汗水浸得有些發軟的寶鈔，第一次覺得，這紙片，似乎帶著點……燙手的溫度。
這些人，都是在城主府的產人打工的，他們一直都很恭敬沈幼娘。可因為沈幼娘讓人發了紙幣當工錢。
他們中大部分的人，曾經在暗地裡罵過這位他們敬愛的沈夫人，可如今，大部分的感覺自己似是錯了。似是誤會是沈夫人。
當然，他們也看到了那個曾經拯救他們的沈夫人，竟有如此驚天的手段。
寒風卷著幾片枯葉，在“百品記雜貨鋪”門口打著旋兒落下。
鋪子裡，光線有些昏暗，彌漫著乾草藥、陳年紙張和桐油混合的獨特氣味。
鋪麵不大，貨品卻堆得滿滿當當，透著一股子過日子的殷實勁兒。
櫃台後，頭發花白的陳掌櫃推了推鼻梁上的老花鏡片（兩塊打磨過的天然水晶），渾濁的眼睛透過鏡片，死死盯著櫃台上一字排開的十幾枚銅錢。