你將擁有無上的權柄，足以告慰你母親在天之靈，更能讓你德川家以另一種方式，永鎮倭國！而這萬裡海疆，也將因此真正太平。”
帳內一片寂靜。櫻子的心劇烈地跳動著。這個提議太過驚人，太過瘋狂，卻也……充滿了致命的誘惑。
複仇之後，她本以為人生再無意義，可現在，一條她從未想過的、遍布荊棘卻也通往權力巔峰的道路，正鋪陳在她眼前。
她能拒絕嗎？拒絕一位剛剛幫她複仇、手握重兵的帝王的“好意”？拒絕了，她將何去何從？
接受了，她將成為倭國的罪人，還是拯救者？是傀儡，還是真正的統治者？
無數念頭在她腦中飛速閃過。她想起了母親溫柔的麵容，想起了父親的冷酷與野心，想起了倭國故土的紛爭與苦難，也想起了蘇淵的深不可測與華朝的強大實力。
良久，她緩緩抬起頭，眼中迷茫漸褪，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕和一絲被點燃的、屬於德川家的權力之火。
“陛下……”她的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“您需要的，是一個徹底臣服於大華、永不背棄的倭國，對嗎？”
蘇淵微微一笑，不置可否：“朕需要的，是一個安定的東南海疆，一個不再有倭寇之患的太平盛世。而一個與大華同心同德的倭國，是實現這一切的最佳保障。你，將是實現這個目標的關鍵。”
櫻子深吸一口氣，再次跪伏於地，這一次，她的姿態更加卑微，卻也更加堅定：
“罪女德川櫻子，願為陛下前驅！願率王師東渡，重振德川家名，定當竭儘全力，使倭國上下，永奉大華為天朝上國，世世代代，不敢有違！若有異心，天人共戮！”
她知道，從此她的人生將與腳下這片土地緊密捆綁，她將成為蘇淵棋盤上最重要的一顆棋子，也是一把插入倭國心臟的利刃。
但這一次，她不再是任人擺布的棋子，她將要主動執棋，為了母親，也為了她自己，去搏一個前所未有的未來！
蘇淵看著跪在腳下的女子，眼中露出滿意的神色。
“很好。起來吧，德川將軍。”他第一次用了這個稱呼，“具體細節，朕會讓冷帥與你詳談。做好準備，不日，你便將衣錦還鄉！”
大帳之外，海濤聲聲。一場以整個倭國為目標的宏大棋局，隨著德川櫻子的叩首，正式拉開了序幕。
…………
夜色深沉，海港的行在燈火零星，唯有皇帝下榻的院落依舊有侍衛無聲地巡視，氣氛肅穆。
白日裡驚心動魄的謀劃和巨大的權力許諾，並未讓德川櫻子感到絲毫安穩，反而像一塊巨石壓在心頭，讓她輾轉難眠。
她知道蘇淵的可怕，更深知帝王心術。自己對他而言，是一把極好用的刀，用以劈開倭國的門戶。
可一旦門戶洞開，倭國納入囊中，自己這個擁有德川家名號、在倭國具有天然號召力的“傀儡將軍”，會不會就成了下一個需要被清除的隱患？
鳥儘弓藏，兔死狗烹，這是再尋常不過的道理。
巨大的恐懼和不安攫住了她。她不能坐以待斃，必須為自己爭取一線生機，一道護身符。
而在這深宮後院，對於一個女子而言，最直接、或許也是最有效的方式……
她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
起身，換上了一身倭國貴族女子在重要場合才會穿著的、略顯單薄卻也極顯身段的十二單衣，未施粉黛，長發如瀑，一步步走向蘇淵的寢殿。
侍衛顯然得到了吩咐，並未阻攔，隻是眼神中閃過一絲詫異，便無聲地讓她通過。
殿內，蘇淵並未安寢，仍在燈下批閱著奏報。
聽到細微的腳步聲，他抬起頭，看到如此裝扮、深夜前來的德川櫻子，眼中閃過一絲了然，並無太多意外。他放下筆，靜靜地看著她。
櫻子走到禦案前，並未立刻說話，而是緩緩跪伏下去，行了一個無比鄭重的大禮，額頭輕觸冰冷的地麵。
“陛下。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力維持著鎮定。
“如此深夜，有何要事？”蘇淵的聲音平靜無波。
櫻子沒有起身，依舊保持著跪伏的姿勢，聲音從下方傳來，帶著一種孤注一擲的悲涼與坦誠：“陛下日間所言，如驚雷貫耳，為櫻子指明了一條從未想過的生路……或許，也是死路。”
蘇淵眉梢微挑，並未打斷。
“陛下，”櫻子抬起頭，絕美的臉上帶著淚痕，眼神卻異常清澈，沒有絲毫媚態，隻有深深的無奈和一種近乎絕望的坦誠，
“櫻子深知，於陛下而言，我隻是一枚有用的棋子。用之，則可定東瀛；棄之，亦無不可。”
“櫻子不敢奢求陛下完全信任，更不敢妄談情愛。今日深夜貿然前來，並非不知廉恥，妄圖以色侍君。”
她的話語直接得令人心驚，“我隻是……隻是害怕。”
她的淚水無聲滑落：“我自小生長於海盜巢穴，所見皆是弱肉強食，陰謀詭計。父親……德川康他教會我的，隻有利用和被利用，背叛與殺戮。
我未曾感受過多少溫情，便連母親的愛，也早已模糊……我如今一無所有，唯一的倚仗，便是陛下您的承諾和需要。”
她微微直起身，目光懇切而脆弱地看著蘇淵：“陛下，我願為您執刀，為您平定倭國，甘為鷹犬，永世臣服。
隻求陛下……隻求陛下能在功成之後，給我一條活路，給我一個安身立命之所，不要……不要讓我落得兔死狗烹的下場。”
她再次俯下身，聲音哽咽：“櫻子彆無長物，唯有此身，還算潔淨。若陛下不棄，願以此身，侍奉陛下左右。
不求恩寵，隻求一份安穩，一份陛下能記得住的‘情分’……讓櫻子將來，能有一絲苟活的餘地。”
說完，她不再言語，隻是靜靜地跪伏在那裡，單薄的肩膀微微顫抖，仿佛等待著最終的審判。