撒拉遜人的使者站在街道上，望著遠處的聖十字堡沉默不語。
這座即便在撒拉遜人之中，也相當著名的堡壘，從決定選址開始，直至如今，造了五十年才算是堪堪完工。為此，鮑德溫一世甚至不得不違背他們的教義，娶了第二個妻子，用第二個妻子的嫁妝支付了剩餘的款項。
曆任亞拉薩路國王的堅持並非是毫無回報的，這座聖十字堡比他所見過的任何一座軍事要塞都要來的宏偉壯麗，甚至可比哈裡發的宮殿，它的城牆以及塔樓全都由堅固的石灰岩石磚砌築而成，雙重城牆，外堡，內堡，箭塔林立，即便這些地方都被敵人占領，那座如同獅子首般的三塔樓也能夠讓裡麵的人固守很長一段時間。
在他們踏入亞拉薩路之前，就有一隊騎士來迎接他們，為首的是伊貝林的貝裡昂。
使者沒怎麼聽說過這個十字軍騎士，但這個爵位——正是亞拉薩路國王生身母親後來嫁的那個丈夫，伊貝林的休所有的，現在的伊貝林伯爵則是那位伯爵的弟弟，見到這麼一個人，就表明亞拉薩路的國王並沒有折辱他們的意思。
無論基督徒還是撒拉遜人，無論是按照律法還是傳統，使者都是一個相當危險的行業。雖然一般來說，稍有理智的君王和領主都不會隨意斬殺使者，但總有例外，有時候是因為使者帶來了太過惡劣的壞消息，或者是雙方已經達到了不死不休的程度，也有可能，隻是因為對方的統治者或是大臣天性惡毒。
不然的話，使者總歸能夠留下一條性命，但從全身而退到留下一條性命之間的可操控區域可就太大了。
輕微些的，隻是在宴會的時候逼迫使者喝得酩酊大醉，把他扔到廁所裡，讓他和侏儒一起跳舞；嚴重些的，則是脫光他的衣服，塗抹柏油然後黏上羽毛（這種可能致死），“娛樂”性的比鬥，甚至逼迫他與野獸廝殺——這是拜占庭皇帝常做的事情之一。
在撒拉遜人的史書上，則曾出現過一個蘇丹驟然離世，而他的使者還在另外一個地方執行他的旨意的時候，對方的蘇丹或者是埃米爾，立即翻臉，把他扣押下來做奴隸的事情。
總之，讓現代人看起來簡直就是匪夷所思的種種故事，這個時候卻是司空見慣。
而正如使者所期望的，伊貝林的貝裡昂態度雖不熱切，但稱得上溫和，他們一同騎著馬穿過街道，等候緩慢降落的吊橋，在走過吊橋後並肩穿過幽暗漫長的甬道。
使者在甬道中行走的時候，雖然知道不應該，但還是情不自禁地抬頭去看，這種甬道的上方多數留有深邃到無法看見底端的裂隙。這些裂隙並不是天然的，而是人造的。在建造城牆的時候就已經預留下來，裡麵鑲嵌著沉重的鐵閘門，它的底端是如同矛頭一般的成排尖刺。
平時的時候，它被高高拉起，幾乎連尖兒也不露出一點，但在遇到敵襲的時候，士兵們隻要砍斷吊索，就能夠讓鐵閘門嘩的一聲放到底。
在阿頗勒的城牆中也有著相似的城防設備，使者親自去觸摸和感受過。若它們都是用堅實的黑鐵鑄造成的，即便一個全副武裝的騎士，連同他同樣覆蓋著甲胄的馬匹，被貫穿也隻是一霎那的事兒。
他的呼吸不由自主的變得急促了一些，他想象著那個場景。但不是如現在這樣平靜無波的走過——而是在他們攻打聖十字堡的時候……血與火，嚎叫和哀鳴，刀劍在黑暗中相互撞擊，迸出點點火星……
但就在下一刻，他的幻想就被打破了，他們已經離開了甬道，重新走到了陽光下。
今天是一個晴朗的好天氣。不過出乎他意料的是，貝裡昂並沒有直接將他們引入主塔樓，而是在主塔前稍稍等候了一會，直到從主塔樓中走出了一個俊美的年輕人，一看到他的黑色頭發，綠色眼睛，使者就馬上知道他這是亞拉薩路國王最為信任的一位近臣。
他與貝裡昂說了幾句話，貝裡昂是一位有爵位的領主，在亞拉薩路的宮廷中資曆也應當勝過這個年輕人，但他對這個年輕人的態度十分謙和，雖然不能說猶如仆從或者下屬般的謙卑，但也至少是平視對方的。
而那個年輕人坦然的接受了這一切，他甚至代國王感謝了貝裡昂的工作，然後他向他們走過來，將目光放在了使者身上，更令使者驚訝的是，他竟然用撒拉遜語對他們說話。
“願您平安，國王的客人們。”
“願您平安。”使者說，但還是有些不太明白——或許是年輕的國王，突然覺得不該這樣溫和地對待曾經敵人，才會讓自己的近臣將他們攔截在主塔之外——他以為他們可能要受一些刁難了，但很快，他就知道自己錯了。
“在談判開始前，”塞薩爾說：“國王陛下讓我來問問你們，是否要先去見見你們的蘇丹努爾丁？”
使者的眼睛睜大了，他當然願意！
在他的想象中，即便亞拉薩路的新國王確實如人們所傳說的那樣仁慈，不會去侮辱敵人的屍體。但在談判結束之前，他們應該是見不到努爾丁的，他甚至已經做好了今天無論是否能夠結束談判，都要懇求基督徒的國王，允許他為自己的主人舉行“歸真”儀式。
撒拉遜人同樣會為去世的人舉行儀式，隻不過他們的臨終聖事非常簡單，通常由至親為死者清洗身體，而後從頂至踵，包裹上潔淨的白亞麻布或是棉布，最後“讚禮”，也就是為死者祈禱。
使者跟隨著塞薩爾來到了一處寂靜的庭院裡，在庭院裡沿著開敞的階梯往下，徑直走入地底——那裡可能原先是被用來儲存酒類或者是穀物的，乾燥而又陰冷，雖然不大，但足以容納蘇丹努爾丁那具老朽卻神聖的身軀。
一見到那張熟悉的麵容，使者就差點沒能控製住自己的情緒，能夠被派到這裡來，又擔任著這樣重要的工作的人當然是努爾丁身邊最為信任的人，他對蘇丹的忠誠無人可比——這位同樣年過半百的老人隻覺得一陣昏眩，又一陣酸楚，他的眼淚沿著皺紋縱橫的麵頰往下流，浸沒在他的衣領裡。