“啊，這個……”
王太後瑪利亞微微張開著嘴唇，在說出兩個字後就呆在了那裡。她並不是一個不學無術的人，但在此時，她十幾年裡所閱讀的那些書籍，詩歌與文卷都仿佛成了一片空白，根本沒法從中挑選出合適的詞語來回答鮑德溫。
就這麼僵持了一會兒，她的唇邊露出了一個可能連她自己都毫無覺察的微笑。
“那麼說她們現在的情況很不妙嘍。”她停頓了一下，想了想：“如此倒是讓我想起了敘利亞的蘇丹努爾丁。”如果沒有最後這句話，她之前的感歎聽起來也隻不過是一個女人無能為力的哀鳴。
但正因為有了這麼一句話，就連鮑德溫都露出了驚訝的神色——努爾丁的結局，人們有目共睹。這位曾經威名赫赫的一代雄主，卻在生命的最後時刻隕落在了敵人的領地上，他率領著數萬大軍滿懷信心的從阿頗勒出發，遠征聖地，甚至發下豪爽的誓言，即便死去也要死在亞拉薩路。
事實上，他還未抵達聖地，望見那神聖的山丘，就在加利利海遭到了一場徹頭徹尾的大敗，不僅損失了許多士兵，幾乎所有的輜重，自己也落馬身亡。
撒拉遜人還不得不繳納了許多財物才能經由談判將他的軀體帶回阿頗勒。
但現在曼努埃爾一世可沒死呢，瑪利亞王太後如此說，簡直就是在詛咒她的叔祖父。
瑪利亞卻像是沒看到鮑德溫的眼神一般，催促道：“說下去呀，我聽著呢。”
雖然十字軍內部對王太後瑪利亞還有著一些抗拒與戒備，但既然她能夠在任何一場重要的會議中坐在鮑德溫的身側，就代表人們並不會有意向她隱瞞什麼事情，無論是在聖十字堡外，還是在聖十字堡內——畢竟在鮑德溫結婚之前，她是聖十字堡的女主人。
因此當曼努埃爾一世和蘇丹阿爾斯蘭二世的戰場上傳了最新的情報時，鮑德溫沒有忽略這位繼母，反而因為她與曼努埃爾一世的關係特意來告知，隻是王太後的態度著實叫他奇怪。
無論阿馬裡克一世還是雅法女伯爵的心中是否有其他的想法，他們在麵對鮑德溫的時候，一向表現的無懈可擊，鮑德溫深愛自己的父母，當然也想不到在另外的一些家庭中，孩子與父母的關係會如同仇敵而非親人。
王太後瑪利亞與曼努埃爾一世之間的關聯更是涉及到了更為不堪和肮臟的事情——微妙的是，這件事情希拉克略提醒過塞薩爾，卻沒人告訴過鮑德溫——一些人可能是出於謹慎和憐憫，一些人則可能是打算把它作為一個殺手鐧。
“總之，曼努埃爾一世因為侄子的死而引發了血液過多以及黑膽汁逆流的問題，他滿腔憤怒，難以自製，他將突厥人的使者痛斥了一頓，並且羞辱了他們的蘇丹，之後，他將使者驅逐出去，拒絕了阿爾斯蘭二世的停戰協議，並且發誓要打的他丟盔棄甲，匍匐在他的腳下求饒。”
聽到鮑德溫這樣說，王太後瑪利亞唇邊的笑容就更加深了一些。她當然知道那個所謂的侄子，像她們這樣的侄子侄女，侄孫女還真有不少。
而在這些在完全悖逆了倫理方才誕生在後宮的孩子，男孩又要比女孩好一些。
男孩可以成為官員，將領，教士，他們可以得到天主的賜福，成為被選中者，這時候，有一個做皇帝的父親，反而比有一個出身平平的父親好得多，曼努埃爾一世對他們一向十分寬容，多有扶持。
而她們還在君士坦丁堡的時候，卻不得不一邊忍受著這個汙濁的出身，一邊向她們名義上的叔叔或是叔祖父討好諂媚，她們的母親將她們視作恥辱，名義上的父親更是無時不刻地希望她們去死，而她們的兄弟，叔伯……同樣將她們看做同樣可以隨手摧折的花朵，畢竟……
有曼努埃爾一世在前，他們也隻是仿效罷了。
如果沒有曼努埃爾一世的庇護，她們就是一群皮毛光鮮的小動物，蜷縮在宮殿的角落裡，苟延殘喘，能過一天是一天，更叫人感到悲涼的是，她們不但無法相互幫助，還要彼此謀算。
曼努埃爾一世的垂憐就隻有那麼多，一個人拿走了，另外一個人就隻能雙手空空。
因此，無論她們是自願的，還是被迫的，都要無底線地去討好皇帝，甚至皇帝身邊的人，哪怕是個宦官，如果她們不那麼做，下場簡直和蘇丹後宮中那些沒有恩寵的女人沒什麼區彆！
甚至更糟，因為那些女孩不會有那麼多的仇人，也沒有那麼可笑與可悲的出身。
而她從來就是眾矢之的，皇帝甚至記得她的名字！
但現在看來——曼努埃爾一世投注在她身上的眷顧，可能還不到那個“侄兒”的萬分之一吧。
他被突厥人斬下了頭顱。但如果沒有呢，若是這場大戰最終獲得了全勝呢，毫無疑問，他能夠憑借的這份功績，成為曼努埃爾一世的一個將軍，或許過不了幾年，就會被外派出去，成為一地的總督。
在將來，即便他無法借由這個身份回到君士坦丁堡，成為拜占庭的皇帝，也將必然會受到新皇帝的拉攏。
相比起王太後瑪利亞以及其他的私生子女，他的將來是多麼的平坦和光輝呀。
鮑德溫也察覺到了彌漫在房間中的奇特氣氛，王太後瑪利亞仿佛陷入了對過往的追憶，對自己的叔祖父可能遇到的危險，她無動於衷甚至有些高興。
坐在他身邊的塞薩爾指了指擺在國王手邊的一個純金酒杯，這隻酒杯具有著典型的拜占庭風格，還是王太後的嫁妝之一，他馬上就想起來了，王太後瑪利亞是嫁到了亞拉薩路，但不說她的送嫁隊伍中竟然出了行刺她的人，就連她的嫁妝也乏善可陳——拜占庭公主的嫁妝最重要的部分當然不是黃金與絲綢，而是軍隊。
可隨她一同到來亞拉薩路的隻有五十名名不副實的拜占庭騎兵，他們在後來的戰場上也證明了自己的無能與怯懦。
而在攻打福斯塔特的時候，拜占庭艦隊的表現也極其令人失望。
拜占庭的使者隻在王太後生下伊莎貝拉的那幾天匆匆來過——可能是為了確定她究竟生下了一個男孩，還是女孩。在得知生下的是一個公主後——在亞拉薩路，公主當然也有繼承權，但這個繼承權所帶來的宣稱實在是太弱小了，使者臉上滿是失望，匆匆而歸，想必聽到了他回報的曼努埃爾一世，也會是同樣的表情。
這點從拜占庭的使者再也沒有出現在瑪利亞王太後麵前，倒是經常與安條克的大公博希蒙德見麵就可見一斑了。
很顯然，曼努埃爾一世沒有再等上十幾年的意願和心力。他寧願現在就開始支持亞拉薩路的公主希比勒和他的侄孫亞比該。