“我寫了一封信，你把它帶在身邊，等到了亞拉薩路，你就把它交給他們的王太後瑪利亞。”西奧多拉說道，將一張折迭起來，但沒有滴上蜂蠟的信件交給了安娜。
在拜占庭宮廷中生活過一段時間的人都知道，無論是要給人帶東西還是帶錢，又或者是傳送信件，經手的人必須要知道裡麵的內容，安娜抬頭看了西奧多拉一眼，“我可以打開看一下嗎？”
“看吧。”西奧多拉並沒有什麼可掩飾的。這封信中，她請王太後瑪利亞照看安娜，但並沒用感情來打動瑪利亞的意思。她們還在拜占庭帝國的大皇宮時，瑪利亞的母親和她是敵人，她們還因為各自的女兒——哪怕一個是親生女兒，一個是養女的婚事——發生了不小的衝突。
“作為回報，我會照看她的母親。”瑪利亞當初出嫁的時候，她的母親還是曼努埃爾一世最為寵愛的妃子之一。但在幾年前，因為一場重病她變得麵黃肌瘦，形容枯槁，曼努埃爾一世厭惡她的醜陋，更不想由此想起了自己的衰老，以及不可避免的死亡，就不再見她了。
在這場遠征前，瑪利亞的母親已經被迫搬離了自己的宮殿，在一個偏僻的小房間裡艱難度日，她不是不想離開這裡，但她無家可歸，她的親人已經死於曼努埃爾一世之手，丈夫無法怨恨和報複皇帝，卻可以將這份怒氣發泄在她身上。
之前已經有過離開後宮的女人回到她所謂的家庭中，卻莫名其妙得了急病死去的女人，有好事的人掘開了她們的墳墓，發現她們無一例外的遍體鱗傷，瘦骨嶙峋。
今天西奧多拉許下了這樣的承諾，但發自內心的說，她也不知道這份承諾能夠堅持多久，她已經三十多歲了，如今的豔麗也隻不過是冬季來臨前的最後一次荼蘼。
“你和那位十字軍騎士結婚後，就不要再離開塞浦路斯了。無論發生了什麼，你都不要再回來。”西奧多拉緊靠著安娜，仿如竊竊私語般地叮囑道。
“你的年齡比他大，這是你的劣勢，也是你的優勢。
你要如同一個母親般的去愛護與關心他，放心，他並不會傷害你，至少在你們有了孩子之前，不，即便有了孩子，他也會尊重你的。”西奧多拉指了指安娜的胸口，那是一個星月標誌的寶石彆針，此時，新月還隻是拜占庭的標誌，“你是拜占庭帝國皇帝曼努埃爾一世的女兒，你的父親雖然對你做了那樣殘忍的事情，讓你失去了原本的高貴身份，但在婚約上可是清晰地寫明了，塞浦路斯是你的嫁妝。
為了這份正統性，無論如何，你活著對他才是最有利的。當然你無需與他爭權，沒有必要，孩子，塞浦路斯並不是一個寧靜的花園，他們並不完全服從我們的帝國和皇帝，他們隻是一群忙碌的旅鼠，稍有風波就會及時躲藏起來，或者是四處逃竄，而那些愚昧的民眾也隻會跟著領頭的那幾個人東奔西跑，他們不會因為你是皇帝的女兒就服從你的命令。
但若是你的丈夫能夠帶來一支強大的軍隊，塞浦路斯的民眾一定會表現的相當溫順——他們尊重你的丈夫，也會尊重你，這就夠了。
千萬不要去追尋愛情，哪怕他美如恩底彌翁，永遠不要把他看作自己的丈夫，要把他看作一個可靠的朋友，或者是你的親人，你要意識到他需要你，你也需要他，你們之間所存在的聯係，遠比情人要更牢固，也更尊貴。
“西奧多拉……媽媽……”
安娜渾身顫抖，幾乎發不出聲音，她母親離世的時候，她還是個小女孩，而當時的西奧多拉也沒比她大上幾歲，與其說是西奧多拉很好的照看了她，倒不如說是她們在這座深宮中相互依靠，苟延殘喘著度過漫長的一天又一天。
但對於安娜來說，西奧多拉也同樣是她的母親。
那聲媽媽也讓西奧多拉微微動容。
“終有一日我會年老色衰，或者早在這一天之前，曼努埃爾一世便已經厭棄我，也有可能，曼努埃爾一世會在某一天死去。而他的繼承人視我為這座後宮中的枯枝敗葉，但沒關係，瑪利亞的母親可以在後宮中靠著自己的刺繡過活，我當然也可以。”
“但你又不妨這樣想，”西奧多拉又勸道，“你若是能和你的丈夫婚姻穩固，情誼深厚，你就能把我接到塞浦路斯去，我很願意照看你們的孩子，如果到那時你還沒有厭煩我的話。”
“我不會——我會等在那裡。
若是皇帝願意放你走，無論是我的父親，又或者是我的兄弟，我都會立即派人前來接你。”
“那可真是再好也不過了，孩子。”西奧多拉將那張羊皮紙撿起來——剛才安娜過於激動，弄掉了它也沒發現，重新卷了卷塞進她的胸衣裡，“這就是希望，對嗎？我們必須抱持著它，才能活下去，而隻有活下去，我們才能……”她的話語到這裡戛然而止。
安娜知道她想要說什麼，在這座後宮中的女人，沒有一個會不想看到曼努埃爾一世，科穆寧的所有男人，甚至於是整個帝國的覆滅的。
接下來她們沒有說話，隻是緊緊的擁抱在一起，似乎想要借此給予彼此一些力量和溫度。
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西奧多拉還在想，是否要在啟程前，設法讓那個基督徒騎士見見安娜，她也見見那位騎士，雖然婚事已經商定，不容更改——除非他們之中有人死了，若是那個騎士不喜歡安娜的麵容，又或是在彆處有什麼遺憾，她可以設法從中轉圜或是彌補。
但沒想到的是，她還沒設法求得皇帝的同意，皇帝就叫她領著公主安娜，以及宮中的那些女人，在庭院裡款待亞拉薩路的國王以及臣子。