八月中，江漢平原酷熱難當。暑氣如一張無形而沉重的熱網，讓被他罩著的生靈無處遁形。
天幕上，雲團如綿延的棉山，白得刺眼。偶有罡風掃過，雲隙間泄下灼烈的陽光。無垠的田野暴露在這晃眼的光線下，深陷於無解的蒸騰之中。
八月十五日下午，許奶奶帶著蔣雪梅、蔣雨竹和蔣夢言，坐班車到了壇子口農場。行李多，便在搬運站雇了輛帶駕轅的馬車。四人加上車夫，都坐在馬車平板上，信馬由韁地向放鷹台駛去。
沿途田野以濃綠為主，深沉卻不單調。剛收割完早稻的田裡，殘留著半截金黃的稻茬，像男人剃短的頭發茬，硬戳戳地在陽光下泛著金光。幾塊水田中，新插的晚稻秧苗已站穩腳跟，翠綠的身姿挺立在腳背深的水麵上。
遠遠望去，田野如一幅巨大的畫毯，金黃與翠綠錯落鑲嵌，各自張揚著色彩，又互相映襯著生機。
蔣夢言眼尖，瞥見一隻灰兔從棉田竄出，警惕地立在田埂上張望。被他一聲“兔子！”的尖叫驚動，灰兔倏地縮身，鑽進棉田深處，撞得棉葉嘩啦作響。
棉棵足有半人高，枝葉蓬勃伸展。部分棉桃悄然綻裂，吐出一團團蓬鬆雪白的花絮，似朵朵白雲飄落濃綠之間，靜待農人采摘。棉田蒸騰出特有的青澀氣息，混合著曬透泥土的土腥味，這濃烈的鄉土味道被微風裹挾，在酷熱中盤旋凝滯。
馬車在泥土路上顛簸。車輪碾過深刻車轍裡後填的碎石，發出細碎嚓嚓聲，間雜碎石飛濺的“啪”、“哢”。“噠噠”的馬蹄聲穩定貫穿其間，偶爾點綴著“哐啷”、“叮當”的金屬碰撞。這聲響生動訴說著路況的惡劣與行車的艱難。
車上的蔣雨竹和蔣夢言一刻不肯消停：逗鳥、唱歌、喊兔子、丟石頭……一路嘰嘰喳喳，一驚一乍。
解決了招工難題的蔣雪梅，心無掛礙，也隨著弟妹高興。許奶奶坐在車把式另一邊，雙腳懸在車板外，一手抓著低矮的廂板，一手拉住大草帽的細繩，眯眼望向遠方，神思卻不在眼前的喧鬨上。
“奶奶，快看！溝裡有條大魚！好大啊！四姐，我們下去捉魚吧？”蔣夢言按捺不住激動。
“好呀好呀！捉住它，晚上就有魚湯喝了！”蔣雨竹立刻響應。
“彭大叔，求您停一下，我們要抓魚！”蔣夢言朝趕車的彭大叔喊道。
“放鷹台不遠了，到了地方，你們騎自行車再來抓嘛。”彭大叔不願為小孩子的玩鬨耽擱工夫。
“那不行！等會兒再來，魚早沒影了！”蔣雨竹急道。
許奶奶在孩子們的呼喝中，也瞧見了水溝裡的魚影，一尺來長，像是條鯰魚，也動了心。“彭師傅，勞煩停一停，讓孩子們玩會兒？”
彭大叔雖不情願，但看在許奶奶麵上，不好再反對，勒住韁繩將馬車停在路邊。
“就玩五分鐘！捉沒捉到，都得上來！”彭大叔見姐弟三人迫不及待跳下車，連忙提醒。
“好嘞！”蔣夢言響亮應著，甩掉鞋襪，卷起褲腿就要下水。
溝邊草叢裡幾隻青蛙受驚，“撲通”紮進水中，水麵漾開圈圈細碎的漣漪。
道旁水溝一米多寬，溝壁雜草叢生。一尺來深、緩緩流動的水裡，水草青苔隨波輕擺。水極清澈，可見遊弋的小魚小蝦和無處不在的青蛙。
“彆急著下溝，”蔣雪梅拉住冒冒失失的弟弟，“找到魚影再圍堵。”
於是，三人提著褲管，沿溝慢慢往回搜尋。很快，他們再次鎖定了目標——果然是條鯰魚！
它遊得極緩，幾乎不費力氣。長而有力的臀鰭和尾鰭慵懶擺動，帶動尺餘長的身軀，像一片沉甸甸的影子，貼著水底緩緩滑行。與其說是遊，不如說是在淺水裡“溜”。那對寬大的胸鰭如兩把小扇，在水中徐緩開合，維持著平衡，又似在感知水流。細長的臀鰭則像柔軟的裙裾，從腹部延至尾柄，隨著身體優雅波動。
好一條漂亮的鯰魚！如何捉住它？
蔣夢言靈機一動：“姐！彭大叔車上有鐵鍬！借來兩頭一堵，再用盆把這段水舀乾，來個甕中捉鱉！”——那時的車把式為應對崎嶇路況，總隨身帶著鐵鍬。
蔣雪梅立刻采納。“你倆盯緊魚，彆下水。我去拿鍬和盆！”說完跑向馬車——她的臉盆就在行李裡。
蔣雪梅拿來工具。她讓蔣夢言去上遊堵截魚的後路，自己看準魚的位置，下到下遊，幾鍬從溝壁上鏟下泥土，迅速築起一道土壩。
“雨竹，守住壩口，彆讓魚翻過去！”蔣雪梅麻利地繞到上遊，同樣鏟土堵住通道，這次土壩更厚實。
接著，便是用臉盆往壩外舀水。被圍住的一段不過四、五米長，水量不大。姐弟三人接力，輪流潑水。不到五分鐘，溝底便露了出來。
除了那條在泥裡徒勞掙紮的目標鯰魚，他們還意外收獲了一條約莫八兩重的黑魚、五六條四兩左右的鯽魚，以及好些大大小小的雜魚和泥鰍。前後不過十分鐘，三人便扛著鐵鍬，端著沉甸甸的臉盆，滿載而歸。
許奶奶看著盆裡活蹦亂跳的魚，笑得合不攏嘴：“嘿！你們還真有本事！這才多大會兒功夫……”她湊近細看，“……這得有四五斤魚吧？”
彭大叔也替他們高興：“我看不止四斤！”隨即提醒道，“堵水的壩扒開了沒？可彆讓管水的乾部找上門！”
“開了開了！”蔣夢言還鍬時，順手從口袋掏出一包“大公雞”牌香煙遞過去，“大叔，謝謝您的鐵鍬，這包煙您拿著，沾沾喜氣！”——他早注意到彭大叔抽的正是這牌子（供銷社賣一毛五一包）。這是對耽擱時間的補償。
三姐弟索性不再穿鞋，卷著褲管，光腳丫子坐回馬車。
馬車很快駛到放鷹台的門戶——百裡長渠上的放鷹台拱橋。
此時黃昏漸臨，陽光斂去刺芒，化作一片溫潤的金黃，柔柔地鋪灑在田壟上，將萬物染成柔和的金紅。
農人荷鋤而歸，身影在長長的田埂上漸次模糊。他們身後的田野裡，稻茬靜臥，新苗微搖，棉桃吐絮。萬物於酷暑之中，依然默默醞釀著下一輪的豐饒。
大地無言，卻以灼熱的胸膛與不竭的豐饒，不倦地承載著時光與辛勞，緩緩向前滾動。