時光荏苒，轉眼已是1972年。
6月25日，蔣雪梅從通江口縣城南高級中學畢業了。
在校籃球隊訓練、比賽兩年的蔣雪梅、熊慧和柳林子，終究未能叩開專業球隊的大門。畢業即意味著失業，三人終將被卷入上山下鄉的洪流，去往“廣闊天地，大有作為”。
熊慧出身黨、政、軍係統家庭，將被下放到本縣江漢農場知青隊。柳林子來自文、教、衛係統家庭，將去往本縣大橋公社知青隊。蔣雪梅本就是農家女，自然要回到戶籍所在地——漁湖區放鷹台公社第六生產隊。
蔣夢言勸四姐蔣雪梅不必急著回放鷹台，可先在城裡住一段。至於歸期，可待八月中旬，與奶奶、他和蔣雨竹一同返鄉。
兩年前開始的“汗衫印畫”生意，成了姐弟仨每年夏天的固定營生。如今已不再擺攤，改在九十六號家中接單。憑著獨到的技術，老客戶自會帶新人尋上門來。雖客流量不如從前，卻省去了每日搬運的辛苦，更省心省力。
按照重生前的設定，三年期滿，空間物資必須處理完畢。因此，他趕在六月前將最後一點乾貨也出給了達嬸。蔣夢言明白，從此再沒有“想拿就拿”的便利了。
處理完空間物資，他手頭有了六萬五千多元現金，加上姐弟三年勤工儉學攢下的五千多元，總資金超過七萬元。他分彆在蔣雪梅、蔣雨竹、蔣冬菊名下存了一千元的五年定期，作為預留的大學學費——這幾乎是當時銀行工作人員心理接受的存款極限。其餘現金則妥善存放在空間書房，靜待它發揮作用之時。
乾爸許恩澤夫婦一年前已調往中原油田，許恩澤也走上了領導崗位。雖與乾兒子時有書信往來，卻因地理阻隔，再難相見。
自許奶奶與朱家慧母女相稱後，蔣夢言每年都安排她回放鷹台小住。今年許奶奶主動要求八月中旬同行，因為那時生產隊開始采收棉花。為了提高質量、減少損失，並利用老年勞力，隊裡會將棉花連秸稈拔回打穀場，一邊晾曬，一邊安排老人剝收。許奶奶喜歡去幫忙，既能和老姐妹拉家常，又能掙點工分，自食其力。
蔣雪梅畢業三天後的下午，熊慧火急火燎地跑來，帶來了一個與她們息息相關的招工消息。
輕工業局下轄的縣麻紡織廠今年放出一百個招工名額，麵向全縣下鄉滿三年的知青。男性工種為機修工、電工；女性工種為擋車工、後勤服務工。
“這跟我們有什麼關係？”蔣雪梅有些意興闌珊。
“怎麼沒關係？這次還額外有12個文體特招名額，專門針對應屆高中畢業生！雪梅，你說有沒有咱的份兒？”
“真的？小慧，你和林子打算報名嗎？”
“當然要去！就算工種可能一般，但能留在城裡，總比下放農村強百倍！”
“那我考慮考慮，還得跟家裡人商量。”
“好！咱們先去勞動局門口看看公告，弄清楚報名時間再說。”
縣勞動局位於建設街西頭六十八號，緊鄰縣人民武裝部。熊慧正是借此地利，第一時間得到了消息。
兩人很快來到勞動局公告欄前，看到了那份關乎她們前程的招工通告。通告用毛筆謄抄在兩張全開大白紙上，紅頭文件原件則張貼其後。
通告
根據縣革命委員會和縣計劃委員會指示，為滿足本縣工業發展需要，決定招收新一批工廠職工。具體事項如下：
一、招工對象與條件
戶籍及學曆：
下鄉滿三年，初中以上學曆知青（需戶籍所在地組織推薦信）。
應屆高中畢業生（僅限文體特招，需學校推薦信）。
年齡與身體： 年滿16周歲，男≤25歲，女≤23歲；身體健康，能勝任體力勞動。
政治審查： 家庭成分清白，本人思想覺悟高，無不良記錄（需學校/知青點/生產大隊政審蓋章）。
二、招工單位、崗位與名額
縣機械廠：
車工：30名（男女各15）
鉗工：20名（限男）
縣麻紡織廠：