隨後他們忍不住微微點頭，顯然讚同梁進的提議。
這讓梁進知道，他猜對了。
“其二！”
梁進聲音陡然拔高，帶著一種沉痛的警示：
“李雪晴長老前番在東州城遇襲，至今下落不明，生死未卜！”
“襲擊者，正是朝廷鷹犬！”
“這證明，朝廷的走狗們，如同毒蛇，正死死地盯著我化龍門，伺機而動！”
提到李雪晴，殿內氣氛瞬間降至冰點。
這位戰力最強的長老重傷失蹤，是化龍門近期最大的損失和恥辱，也是懸在眾人心頭的一把利劍。
梁進環視眾人，目光如炬：
“諸位長老，皆是我化龍門擎天白玉柱，架海紫金梁！”
“一身修為，一身智謀，關乎宗門存續！”
“值此大陸混亂、敵暗我明之際，豈能讓諸位長老輕易涉險，深入那龍潭虎穴？”
“若再有閃失，我化龍門根基動搖，萬劫不複！此等風險，萬萬冒不得！”
這番話說得合情合理，擲地有聲，將長老們自身的安全與宗門存亡緊密捆綁。
連原本可能不滿的典客長老，臉色也緩和下來，甚至流露出一絲後怕。
是啊，李雪晴那般強橫都著了道，自己若去……後果不堪設想！
梁進見火候已到，猛地單膝跪地，抱拳過頭，聲音鏗鏘有力：
“弟子不才！願為門主分憂！願為我化龍門千秋大業，赴湯蹈火，萬死不辭！”
他抬起頭，目光灼灼，掃過每一位長老的臉：
“弟子身份，不過一門主親隨，即便犧牲，對門派而言，無關痛癢！”
“然弟子自信，論能力，比尋常堂主更能統籌調度；論武功，亦稍堪自保。”
“此等既需魄力又需擔當、既涉險地又需智慧之重任，弟子鬥膽請命！”
“請門主、諸位長老，將此重任交付於弟子！”
“弟子必殫精竭慮，不負所托！縱然粉身碎骨，亦要將我化龍門之旗，插遍東州災土，收萬千人心！”
震撼！
一股難以言喻的震撼席卷了整個大殿。
在此之前，眾人雖知梁進勇猛果決，辦事得力，但也僅此而已。
何曾見過他如此深明大義，如此勇於擔當，如此……甘於犧牲？！
他明明已是門主身邊紅人，前途無量。
卻在這等明顯危險重重、甚至可能成為眾矢之的的任務麵前，毫不退縮，反而主動請纓，爭著搶著去承擔最大的風險。
真是赤膽忠心！
對比之下，他們這些位高權重的長老，方才還在權衡自身安危、計較利益得失。
一股強烈的羞愧感，如同滾燙的岩漿，灼燒著他們的老臉。
梁進這份忠心，這份魄力，讓他們這些老家夥都感到汗顏無地！
玉玲瓏聞言，也詫異看向梁進，目光在進行詢問。
梁進衝著玉玲瓏微微頷首，示意玉玲瓏放心。
沉默片刻，玉玲瓏清冷的聲音再次響起：
“準。此事，便交由雄霸全權負責。”
“各位長老務必傾力配合雄霸所需，門中資源，人手調配，雄霸有權視情勢自行調用，無需再行請示。”
眾人紛紛領命。
於是這一次進入陸地並且通過救災收獲人心的行動，迅速展開。
………………
東州城。
風，依舊在嗚咽，如同萬千冤魂的哭泣，盤旋在殘破的城垣與傾倒的屋宇之間。
雨，不再是傾盆，卻連綿不絕，冰冷刺骨，將天地間的一切都浸泡在一種令人絕望的潮濕和泥濘之中。
距離那場毀滅性的台風登陸已過去數日，然而這座曾經繁華的州府重鎮，卻依舊深陷在災難的泥潭裡，掙紮著，喘息著，看不到絲毫解脫的曙光。
街道上，積水深可沒膝，渾濁的泥水中漂浮著各種令人作嘔的雜物：斷裂的房梁、破碎的家具、溺死的雞犬豬羊腫脹的屍體，以及……散發著惡臭的人畜糞便。
僥幸未被完全摧毀的房屋，也大多屋頂洞開，牆壁傾斜，在風雨中瑟瑟發抖，隨時可能徹底崩塌。
城外的護城河更是不斷向外溢水，使得城池之外大片區域也都同樣一片水泊。
衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，被如狼似虎的衙役驅趕著，麻木地在齊腰深的冰冷泥水中掙紮。
他們在清理堵塞的溝渠，在搬運沉重的沙袋，或在徒手挖掘廢墟救人。
城樓之上。
此刻聚集著東州城幾乎所有的官員。
由於人數眾多，城樓瓦簷下的有限空間根本無法容納所有人。
品級較低的官員隻能狼狽地站在雨之中，昂貴的錦緞官袍和綢緞衣衫被冰冷的雨水徹底浸透，緊緊貼在身上，凍得他們麵色青白，瑟瑟發抖。
而即便有幸站在簷下避雨的官員，包括東州知府在內，也無一例外地垂首肅立，大氣不敢喘一口，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
所有人的目光，都帶著敬畏、恐懼和一絲不易察覺的期盼，聚焦在城樓中央唯一坐著的那人身上。
那是一位老者。
鬢角染霜，灰白相間，身軀裹在一件厚實的、鑲著銀狐皮毛邊的玄色披風裡，蜷縮在寬大的紫檀木椅中。
然而，他那張布滿風霜的臉上，卻透著一股極不正常的青灰之色，如同陳年的青銅器蒙上了死氣。
深陷的眼窩裡，目光銳利依舊，卻難掩深藏的疲憊與一絲……痛楚。
他便是銀翼侯，石丹琴！
朝廷敕封的世襲侯爵，更是能參與東南防務的實權人物！
如今在這東州城，他最大！
“咳咳……咳咳咳……”
一陣撕心裂肺的、仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈咳嗽，猛地打破了城樓的死寂。
石丹琴佝僂著背，用手死死捂住嘴，指縫間似乎有暗色滲出。
他身邊的親隨立刻端上一杯熱氣騰騰、藥香濃鬱的參茶。
石丹琴顫抖著手接過，勉強啜飲了幾口，那駭人的咳嗽才稍稍平息下來，但他臉上的青灰之色似乎又深了一層。
“毒婦……”
石丹琴放下茶杯，眼底深處掠過一抹刻骨銘心的怨毒與屈辱。
自從上次敗給李雪晴之後，石丹琴一直在養傷，修養到現在傷勢基本上已經好得差不多了。
可偏偏李雪晴在他體內下的毒，卻一直沒辦法完全根除。
也是石丹琴功力雄厚，才能夠一直壓製毒性不發作。
可這些毒卻在緩慢地侵蝕著他的身體，讓他的健康狀態看上去很糟糕。
為此。
石丹琴不得不到處托人去尋找醫術高明的醫師來為他解毒。
不過眼下。
石丹琴既然身為東州城中職位最高的官員，便也不得不主持起救災大事。
此刻，石丹琴強壓下喉頭的腥甜和經脈中針紮般的刺痛，目光如冰冷的刀鋒，掃過簷下垂首站立的東州知府，聲音沙啞而充滿壓迫感：
“城中清淤排澇、加固堤防、安置災民，所需錢糧、民夫，為何……遲遲不到？！”
每一個字都像裹著冰碴子，砸在知府心頭。
如今東州遭了災，必然要最先保證城市穩定，尤其是東州城的穩定是重中之重。
所以石丹琴早已經下令，向附近鄉鎮甚至整個東州征召民夫和錢糧來支援城市。
可是直到現在，卻依然不見征召的物資到來。
這使得堵塞的河道無法及時清淤，城中積水無法排出。
目前看起來似乎問題不大，但石丹琴很清楚，城市浸泡時間一旦長了，將會導致大量屋舍倒塌、糧食短缺、飲用水汙染等情況。
隻需再過幾天，饑荒和疾病必然蔓延。
知府渾身一顫，額頭上瞬間沁出冷汗，也分不清是雨水還是冷汗。
他哭喪著臉，聲音帶著無儘的惶恐和無奈：
“侯……侯爺明鑒！非是下官等辦事不力，實乃……實乃有心無力啊！”
他偷偷抬眼看了看石丹琴鐵青的臉色，硬著頭皮繼續道:
“大災之後，百業凋敝，匪患……匪患四起啊！官道之上，盜匪橫行，劫掠糧隊；河網之中，水賊嘯聚，搶奪船隻；更有……更有那膽大包天的海盜，趁著風浪稍息，便駕著小船沿河入寇，燒殺搶掠！”
“官府……官府的力量……”
知府的聲音越來越低，最後幾乎成了嗚咽：
“實在是……捉襟見肘，顧此失彼啊！”
他不敢明說，正是石丹琴與李雪晴那場驚天動地的大戰，打廢了東州城六扇門的精銳，打殘了城防守備軍的主力！
維持地方治安的骨架被生生打斷！
平時尚可勉強彈壓，如今這大災之後的人間地獄，官府那點殘存的力量，早已是強弩之末，名存實亡！
說到這裡，知府和一眾官員的目光，不由自主地、帶著強烈的希冀，偷偷瞟向石丹琴。
那意思再明顯不過：侯爺！您若能出麵調動駐軍出來剿匪、維持秩序、護送物資，眼前的困境豈不是迎刃而解？
石丹琴豈能不知這些官員的心思？
他心中一陣煩悶，更有一種虎落平陽的憋屈！
調動駐軍？談何容易！
他比任何人都清楚，如今整個東南防務是何等的空虛！
海疆不靖，海盜和一些蠢蠢欲動的海外勢力都在暗中窺伺。
東南駐軍的幾支精銳，如同釘子般釘在幾個關鍵的戰略節點上，牽一發而動全身！
一旦輕易調動，露出破綻，被敵人趁虛而入，那後果……不堪設想！
更何況，調動大軍，耗費的錢糧更是天文數字！
朝廷國庫空虛，這筆錢糧最終還得地方官府來籌措。
可看看眼前這泡在水裡的東州城，看看府庫裡那點可憐的、早已被救災掏空的存銀……去哪裡變出這潑天的軍費？！
“給本侯……”
石丹琴深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和劇烈的頭痛，聲音冰冷刺骨，帶著一種破釜沉舟的決絕，下達了那道注定沾滿血淚的命令：
“強征！”
“強征民夫服勞役！凡十五歲以上，五十歲以下男丁，一律征召！違令者，以通匪論處！”
“強征農戶提供糧草！按田畝攤派！敢有藏匿、抗拒者，田產充公，下獄論罪！”
“強征富商大賈捐輸銀錢！按家資定數！敢有不從、哭窮者，抄沒家產，枷號示眾！”
“強征城內武者、幫派成員，編入巡防隊，維持治安，清剿匪患！不從者，視為匪類同黨，格殺勿論！”
一連四個“強征”，其中殺氣凜然。
注定會有人在強征令中流血。
然而，聽到這四個字，簷下那些淋著雨的官員非但沒有驚恐，反而像是溺水之人抓住了救命稻草，臉上竟不約而同地流露出一種如釋重負的神情！
他們怕的不是強征，怕的是無人下令強征！
怕的是自己出頭去做這得罪人、沾血腥的惡人！
如今有銀翼侯這尊大神頂在前麵，扛下了這口的黑鍋，他們隻需搖旗呐喊、執行命令即可！
至於那下對百姓上對朝廷的責任和後果？
自有侯爺去承受！
石丹琴看著這些官員臉上瞬間閃過的、幾乎掩飾不住的輕鬆，心中湧起一股巨大的悲涼和深深的無力感。
大災當前，哀鴻遍野，這些朝廷命官想的不是如何戮力同心、共渡難關，而是如何推卸責任、保全自身，甚至……借機斂財！
若他們能早擔責任，勇於任事，災情何至於糜爛至此？！
一股濃重的疲憊感席卷了他，夾雜著經脈中陰毒的刺痛和肺腑的灼燒感。
若不是《東南五州布防圖》失竊案還未能調查清楚，他也不會留在這東州城，蹚這渾水。
他揮了揮手，仿佛耗儘了最後一絲力氣，聲音疲憊而沙啞：
“都……去辦吧。”
“本侯……要看到成效。”
官員們如蒙大赦，紛紛躬身行禮，帶著各自的心思，匆匆退下，去執行那注定血雨腥風的強征之令。
這時。
隻聽得城下忽然響起一陣喧嘩。
喧嘩聲並未平息，反而還在迅速蔓延。
“何事？”
石丹琴微微皺眉，他伸出手，兩名官員急忙攙扶著他站了起來。
他站在女牆邊，朝著下方看去。
這一看，讓他瞳孔猛地一縮：
“是她？！”