鐘離撼抬起頭，目光灼灼，如同燃燒的火焰，直視著梁進：
“鐘離撼行走江湖半生，早年習武隻為爭強好勝，博個虛名！”
“後來雖有了些許名頭，卻越發覺得空虛迷茫，不知這一身力氣，除了打打殺殺，還能做些什麼！”
他的聲音低沉下去，帶著深沉的痛楚：
“直到這場大旱降臨長州！”
“我親眼所見……路有餓殍，易子而食！官府無能，貪官汙吏卻依舊盤剝不止！朱門酒肉臭，路有凍死骨！”
“我心如刀絞，恨不能以手中巨鐘，砸碎這吃人的世道！”
“可……勢單力薄，空有一腔熱血，卻不知從何做起！”
他的目光再次變得熾熱，充滿了對梁進的敬仰：
“直到聽聞您的義舉！劫官倉，放賑糧，救黎民於水火！懲豪強，鋤奸惡，替天行道！”
“您的事跡，如同暗夜明燈！讓我鐘離撼看到了方向！明白了這一身武藝，該用在何處！”
他重重一抱拳，聲音斬釘截鐵：
“宋英雄！我鐘離撼敬您為人，慕您義舉！懇請您收留！”
“讓我追隨左右，為長州受苦的百姓儘一份綿薄之力！刀山火海，萬死不辭！”
“若蒙不棄，鐘離撼甘為宋英雄馬前卒！”
這一番話，情真意切，擲地有聲！
將他半生的迷茫、對災民的悲憫、對梁進的敬仰以及追隨的決心，展現得淋漓儘致！
梁進眼底閃過一絲不易察覺的精光。
這正是他耗費心力想要的結果！
他立刻起身，雙手去攙扶鐘離撼，臉上帶著濃濃的惶恐：
“鐘兄！快快請起！折煞宋某了！”
“宋某所為，不過是順應本心，做些力所能及的小事，豈敢當鐘兄如此大禮？更不敢談什麼‘收留’！”
鐘離撼卻如同腳下生根，紋絲不動。
他反而抬起頭，目光炯炯，帶著江湖人的直率與固執：
“宋英雄！莫要推辭！”
“我們都是江湖兒女，爽利些！您就給句痛快話！”
他語氣決絕：
“若您看得起我鐘離撼，覺得我這身力氣還能派上用場，我這條命，從今往後就是您的！水裡火裡，絕不皺一下眉頭！”
“若您覺得鐘某粗鄙不堪，不堪驅使，我鐘離撼立刻轉身就走，絕無半句怨言，更不敢糾纏！”
話語中帶著一絲孤注一擲的悲壯。
梁進臉上露出無奈而感動的神色，他用力將鐘離撼扶起，聲音沉穩有力：
“鐘兄言重了！”
“宋江不過一介草莽，何德何能嫌棄鐘兄這等頂天立地的漢子？”
“鐘兄心懷蒼生，願為百姓出力，此乃大義！”
“宋江豈有阻攔之理？”
他拍了拍鐘離撼粗壯的手臂，鄭重承諾：
“鐘兄若不嫌棄宴山寨簡陋，明日便隨我一同回去！”
“我們兄弟齊心，為救這長州苦難的百姓，放手一搏！”
鐘離撼虎目含光，激動之情溢於言表。
“謝宋英雄！”
“不……是宋大哥！”
“還請大哥以後，就稱呼我的名字！”
他起身後並未再坐回原位。
而是如同最忠誠的護衛，自然而然地站到了梁進的身後，腰杆挺得筆直，巨鐘被他輕輕靠在腳邊，姿態恭敬而堅定。
梁進看著他，一臉讚賞地點了點頭。
隨後梁進的目光，隨即落在了木山青、韓童和斐彪三人身上。
韓童早已按捺不住，幾次想開口。
但他目光瞥向木山青時，又強自按下了衝動，隻是眼神熱切地盯著梁進。
他們三人以木山青為首。
木山青還為說話，自然輪不到韓童開口。
梁進心知木山青性子高傲，便主動看向她，語氣溫和：
“木姑娘，不知你此次前來長州所為何事？”
“若有需要宋江效勞之處，儘管直言。”
木山青的武功很高，已經高到三品境界。
一位三品巔峰的高手，若能招至麾下，無疑是一大臂助！
木山青迎上梁進的目光，那清冷的眸子深處閃過一絲複雜。
她微微頷首，聲音依舊平靜，卻少了幾分疏離：
“實不相瞞，宋先生。”
“木某此次南下長州，一為尋訪一人蹤跡。”
“二來……也是需在宴山寨等候另一位故人的消息。”
她頓了頓，目光坦然地看著梁進：
“說來也巧，我本就要去宴山寨一行。”
“若先生不嫌叨擾，不知可否……與先生同行？”
她並未詳說內情，但同行的意願已然表明。
梁進心中暗喜，臉上露出真誠的笑容：
“能與木姑娘同行，是宋江的榮幸！何來叨擾之說？”
“我們一見如故，正該多多親近才是。”
最後一句入耳，木山青那素來波瀾不驚的玉容上，竟罕見地飛起兩抹極淡的紅霞。
如同雪地初綻的寒梅，在油燈昏黃的光線下，平添了幾分動人的顏色。
她微微側過頭，避開了梁進坦蕩的目光。
梁進心中微感詫異。
木山青年紀也不小了，怎地麵皮還如此之薄？
此時。
韓童見木山青表態，再也按捺不住，立刻跳下椅子，急切地說道：
“宋英雄！我……我還有無數關於這天地、關於機關術的疑問要向您請教！懇請您允許我隨行！”
他看向梁進的眼神，充滿了對知識的狂熱渴求和對智者的無限崇拜。
斐彪也連忙放下啃乾淨的骨頭，甕聲道：
“我也一樣！”
梁進朗聲大笑，豪氣乾雲：
“好！諸位英雄看得起宋江，願意同行，是宋江的福分！何談‘允許’二字？”
“我們誌同道合，當攜手同行！明日一早，我們便啟程回山！”
……
長州城。
夜。
陰雲密布。
無數火把在凜冽的夜風中獵獵燃燒，跳躍的火光將城門口一片區域映照得忽明忽暗，如同鬼蜮。
長州城大小官吏，從知府到衙役班頭，全都垂手肅立，噤若寒蟬，大氣不敢喘一口。
空氣中彌漫著緊張和壓抑。
隊列最前方，並肩站立著兩人。
左邊一人，麵色慘白如敷粉，光滑無須，正是緝事廠四檔頭——嚴子安。
他眼神陰鷙，如同毒蛇。
岑睿峰和一臉愁苦的沈萬石，如同影子般侍立在他身後。
右邊一人，身量頎長，麵如冠玉，身穿一襲剪裁得體的玄色勁裝，肩頭以金線繡著三隻振翅欲飛的雄鷹，氣度沉凝，不怒自威。
正是六扇門四大名捕之一，擒風！
更深露重，寒意刺骨。
兩人卻如同兩尊冰冷的石雕，矗立在城門洞的陰影裡，目光穿透黑暗，望向官道延伸的遠方。
顯然，他們在等一個極其重要的人物。
等待是枯燥的。
擒風微微側首，看向身旁氣息陰冷的嚴子安，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中：
“嚴大人今日在那‘枉死城’中，似乎……也未能儘展風采啊？”
擒風的語氣帶著一絲玩味：
“聽聞嚴大人猶如昨日一樣，被一支不知從何處射來的巨箭，一擊斃命？”
“甚至連那所謂的中心大殿廣場，都未能踏入一步？”
話語中的譏諷之意，如同細小的冰針，精準地刺向嚴子安。
六扇門與緝事廠素來不和，明爭暗鬥從未停止。
上次緝事廠派人來長州公乾，就曾被擒風故意刁難了一番，弄得灰頭土臉。
如今雖因銀車大案被迫聯手，但擒風顯然沒打算放過任何可以打擊對方的機會。
嚴子安猛地扭過頭，那雙幽深如寒潭的眸子死死盯住擒風，聲音如同刮過冰麵的寒風：
“你……如何知曉？！”
枉死城的經曆是他心中最大的驚疑和恥辱，此刻被擒風當眾點破，讓他瞬間殺意升騰！
擒風麵對嚴子安擇人而噬的目光，卻渾不在意，隻是淡淡一笑，笑容在搖曳的火光下顯得有些詭異：
“嚴大人稍安勿躁。”
“下官比大人早到長州一些時日，對此地的一些……‘奇聞異事’，自然了解得更多一些。”
他頓了頓，慢條斯理地解釋道：
“那‘枉死城’，大約在數月之前，便已悄然出現在這長州之地。如同一個無形的漩渦，將符合某種‘特質’的武者意識，強行拉入其中。”
“起初，裡麵似乎隻有一個戴著冰冷金屬麵具的詭異存在，武者們需與之搏殺。後來……此地變得越來越熱鬨，出現了所謂的‘獎勵’，甚至還有一個被稱作‘牙人’的木偶傀儡，能與武者進行交易……”
“再後來的變化，想必嚴大人親身經曆，比我更清楚。”
他意味深長地看了嚴子安一眼：
“不瞞嚴大人，六扇門在那枉死城中，也安插了些許眼線。”
“當大人您第一次被拉入其中時，下官便已收到了消息。”
這是在赤裸裸地展示六扇門的情報能力，也是對嚴子安的警告。
嚴子安的臉色變得更加難看，如同刷了一層白堊。
他原以為昨夜在錦西城中，莫名進入枉死城中隻是個意外。
可是誰知，今天他又離奇進入了那枉死城裡。
若是不將這枉死城搞明白，誰知道以後他還會不會繼續被拉入其中。
這讓他心中的不安和探究欲瞬間壓過了被譏諷的憤怒。
他強壓著翻騰的心緒，聲音嘶啞地問道：
“那……那枉死城，究竟是……何物？！”
這是他此刻最迫切想知道答案的問題。
擒風緩緩搖了搖頭，玄色勁裝上的金鷹在火光下反射著冷硬的光澤：
“是何物？下官……亦不知曉。”
他坦然承認了自己的未知。
這個答案顯然無法讓嚴子安滿意，反而激起了他更大的怒火和輕蔑。
他冷哼一聲：
“哼！堂堂六扇門名捕，坐鎮一方，竟連眼皮底下如此詭譎之事都探查不清？也不過如此！”
緝事廠對六扇門的鄙夷，此刻毫不掩飾。
麵對嚴子安的嘲諷，擒風卻並未動怒。
他依舊保持著那份令人捉摸不透的平靜，目光重新投向深邃的黑暗，仿佛在自言自語，又仿佛在拋出一個更驚人的誘餌：
“不過，有些東西，倒是可以確定。”
他的聲音如同鬼魅低語，鑽進嚴子安的耳中：
“其一，那枉死城，並非真實存在的城郭。它更像是一個……囚禁意識、魂魄或精神之類東西的奇異牢籠。唯有符合某種‘特質’的武者，方可被其捕捉、拖入。”
“其二，在那城中‘死亡’，並不會真正傷及現實中的肉身。仿佛……隻是一場過於真實的噩夢。更詭異的是，無論你在那城中感覺度過了多久，現實之中，往往隻如白駒過隙，刹那須臾。”
他微微停頓了一下，仿佛在斟酌詞句，然後拋出了最關鍵的信息：
“其三……也是最重要的一點……這種詭異之地，絕非長州獨有！”
嚴子安聽到這話，不由得感到驚訝。
他忍不住問道：
“這種詭異之地，除了長州之外，彆處還有？在什麼地方？”
擒風緩緩轉過頭，他整個臉龐都隱沒在城門洞的陰影裡，隻有那雙銳利如鷹隼的眼睛，在黑暗中閃爍著幽冷的光。
他看著嚴子安回答道：
“京城。”