“什麼？！”
嚴子安失聲驚呼，身體不由自主地微微一晃。
京城？！
那可是煌煌大乾的心臟，天子腳下的龍興之地，彙聚了王朝最精銳的衛戍、最森嚴的法度、最無孔不入的緝事廠密探！
是象征著至高權力與絕對秩序的所在！
這樣的地方……竟也出現了那等汙穢詭異的枉死城？！
這背後的含義，細思極恐！
他猛地看向擒風，想從對方臉上找出戲謔的痕跡。
但擒風隱在陰影中的臉，隻有一片深不可測的冰冷和凝重。
一股寒意瞬間從嚴子安的尾椎骨竄上頭頂，讓他遍體生寒！
他畏懼的，倒不是京城之中出現這種詭異之地。
真正讓他感到骨髓都在發冷的恐懼，是他這個堂堂緝事廠四檔頭嚴子安，天子親軍耳目之要員。
卻對此竟毫不知情！
唯一的可能性，就是京城出現這種詭異之地，是他在離開京城之後才發生的。
可是按理來說，以緝事廠遍布天下的眼線和密如蛛網的情報傳遞體係，如此驚天動地的異變，本該在他踏上長州土地的第一時間，就化作加急密報，如雪片般堆滿他的案頭！
可是……沒有。
一片空白，死寂得令人窒息。
但是嚴子安卻竟然沒有收到任何消息。
這隻能說明……緝事廠內部一定出現了巨大的變動！
這個念頭帶來的寒意，比得知京城有詭地本身更甚百倍！
“京城之中出現的……”
嚴子安的聲音像是從極寒的冰窖中擠出，帶著一絲不易察覺的沙啞，每一個字都重若千鈞：
“也是枉死城？”
他必須問清楚。
緝事廠，隻效忠龍椅上那一位，是皇帝意誌最鋒利的延伸，是懸在百官頭頂的利劍。
皇帝，才是他們存在的唯一基石與力量的唯一源頭。
任何可能威脅到那塊基石的陰影，哪怕隻是一絲一縷，他都必須在它蔓延成災之前，牢牢掌握在手中。
擒風的目光依舊沉在陰影裡，隻有嘴唇微動，聲音平淡得像在陳述一件與己無關的瑣事，卻字字如冰錐墜地：
“出現在京城中的，並非枉死城。”
他頓了一下，似乎在組織更準確的措辭，又像是在回味那難以言喻的詭譎：
“而是……另一座京城。”
驀地。
“呼——！”
一陣夜風毫無征兆地卷過狹窄的城垣夾道，如同嗚咽的鬼哭。
嚴子安手中緊握的火把猛地一暗，隨即爆開一串劈啪作響的橘紅色火星，光影劇烈地跳躍、扭曲、拉長。
兩人投在斑駁冰冷城牆上的影子，瞬間被拉扯成猙獰怪誕的形態，如同兩隻在無邊黑暗中無聲對峙的鬼魅。
嚴子安的眉頭擰成了一個深刻的“川”字，眼底的困惑幾乎要化為實質：
“另一座……京城？”
這答案超出了他所有的預想。
枉死城已是聞所未聞的詭域，一座憑空出現的、與京城一模一樣的“影子”之城？
這簡直比神話更荒誕，比噩夢更離奇！
擒風的聲音在風聲間隙中繼續流淌，帶著一種令人毛骨悚然的篤定：
“那座城，從外郭的城牆雉堞，到內城的坊市格局，再到皇城的金瓦紅牆……無一不與真正的京城彆無二致。甚至……”
他刻意加重了語氣：
“連紫宸殿前禦階的階數，都分毫不差。”
“但那裡……沒有百姓、官吏、貴族、家禽牲畜……可以說沒有一切活的東西。”
“隻有……被選中的武者。”
“他們在那座空城裡，如同被投入鬥獸場的困獸，彼此廝殺，不死不休。”
“猶如枉死城一樣，無人能看清對方的容貌，如同隔著一層永遠無法穿透的濃霧。但比枉死城更嚴重的是，裡頭的武者無法交流，任何試圖傳遞信息的舉動，都會被無形的力量扼殺。”
嚴子安屏住了呼吸，試圖在腦海中勾勒那副場景。
熟悉的街巷，巍峨的宮闕，卻空無一人，隻有模糊不清的身影在其中瘋狂地搏殺、毀滅……死寂與暴戾詭異交織。
“而最令人不安的是……”
擒風的目光仿佛穿透了眼前的城牆，投向那遙遠而詭譎的所在：
“在那座詭異京城中出現過的某些武者，其搏殺的方式，殘留的氣息，甚至是一些獨特的傷痕……也曾在長州的枉死城中被觀測到。”
他緩緩轉過頭，陰影中那雙銳利的眼睛，第一次完全聚焦在嚴子安臉上，帶著一種穿透性的深意：
“其中，尤其有七個人……或者說，七個持劍的‘東西’。”
“他們行動間配合無間，能瞬間結成一個極其強悍、攻防一體的劍陣。甚至……”
擒風微微眯起眼，似乎在回憶某種令人心悸的力量：
“他們中為首者的身上，曾迸發出……劍意。”
劍意？！
嚴子安心中劇震。
劍意，那是劍道登峰造極的象征，是精神意誌與劍道修為完美融合的具現，絕非尋常高手所能企及。
七個能結陣，且還擁有劍意的持劍者？
這組合本身就已駭人聽聞，更遑論他們竟同時出現在“影子京城”和枉死城這種詭地！
嚴子安眉頭緊鎖，腦中飛速檢索著緝事廠浩如煙海的情報卷宗和所有與“七”、“劍陣”、“劍意”相關的信息。
一片混沌。
擒風顯然認為他應該知道，這指向性太明確了——此事必然與緝事廠有關
絕不能在此刻暴露自己的無知。
嚴子安迅速收斂了所有外露的情緒，下頜線繃緊，眼神沉靜如水，隻餘一片深潭般的凝重。
他用沉默，為自己築起了一道堅固的偽裝。
長州城的夜，仿佛被他們的對話吸走了最後一絲溫度，愈發深沉粘稠。
頭頂無星無月，厚重的鉛雲低低壓下，仿佛有更加巨大、更加恐怖的陰影，正從四麵八方悄然圍攏。
令人窒息的沉默持續了約莫半盞茶的時間，隻有火把燃燒的劈啪聲和遠處斷續的梆子聲在死寂中回蕩。
終於，嚴子安打破了僵局。
他聲音恢複了平日的冷靜，卻帶著一絲不容置疑的銳利：
“擒風，你今夜將如此驚天之秘告知於我，又主動提出願助我剿滅宴山寨，奪回銀兩。”
“你想要的，究竟是什麼？”
緝事廠與六扇門，一個如皇帝的暗影利爪，一個似朝廷的明麵法尺，曆來涇渭分明，甚至多有齟齬。
嚴子安絕不相信擒風此舉是出於同僚之誼。
這示好背後，必有足以讓這位六扇門名捕放下成見的沉重砝碼。
陰影中，擒風似乎扯動了一下嘴角。
他並未迂回，直言道：
“嚴大人快人快語。在下所求，確有一事相托。”
他向前微傾身體，聲音壓得更低，卻字字清晰：
“懇請嚴大人，助我六扇門調解一場……恩怨。”
嚴子安眼中精光一閃，瞬間了然。
能讓擒風如此鄭重其事、甚至不惜向對頭求助的“恩怨”，在長州地界上，恐怕隻有那一樁！
擒風的聲音帶著一絲沉重，印證了他的猜想：
“前陣子，長州地界，有人膽大包天，冒充我六扇門四大名捕之一的逐影！”
提到逐影之名，擒風的語氣明顯一滯，帶著痛惜與憤怒：
“此獠不僅殺害了途經此地的平城郡王愛女——昭陽郡主，更劫走了朝廷賑災銀！”
嚴子安微微頷首。
此事震動朝堂，他早已知曉。
初聞此事事，嚴子安也不由得感到驚訝。
這世上，竟然有人膽大包天到對名捕和郡主下手？
多少年來，大乾從未聽說過如此駭人聽聞之事。
但如今大乾境內，憂患不斷，如今更是同外敵開戰，烽火連天。
以後這樣的事，恐怕隻會越來越多。
嚴子安身為官員，他當然知曉必須用足夠強力、鐵血、果斷的手腕將這種行為鎮壓，才能威懾宵小。
以後才不會有人再敢襲擊朝廷命官和貴族！
尤其他此次前來的目的之一，便是要將賑災銀的事情處理乾淨，絕對不能令其成為旁人彈劾緝事廠的把柄。
擒風繼續道，語氣苦澀：
“此等惡行，自然引得平城郡王雷霆震怒。”
“郡王悲憤之下，竟對我六扇門宣戰！一時間，長州境內風聲鶴唳，我六扇門多處暗樁被拔，多名外圍弟兄……慘遭屠戮。”
“朝廷中樞聞訊，亦是大驚，特遣欽差前來調查調解。查證後明確告知郡王，真正的逐影已在東州執行機密任務時不幸殉職。冒充其行凶者，定是殺害逐影的真凶！”
“朝廷之意，是望郡王節哀，與我六扇門摒棄前嫌，同仇敵愾，合力將那藏於暗處的真凶揪出，千刀萬剮，以慰郡主與逐影在天之靈。”
“道理，郡王並非不明。”
擒風歎了口氣：
“然則喪女之痛，錐心刺骨。郡王雖在欽差斡旋下，停止了對我六扇門人的……捕殺，但心中塊壘難消，對我等依舊敵意深重，形同陌路，更遑論合作查案。”