鄉民牛石是實在人，向李瑄喝酒的時候，多向李瑄訴苦，道儘世事艱難。
“那皇帝老兒，篡權奪位，還不如開元老皇帝呢！”
“以前總是聽說皇帝多麼英明神武，打起仗來戰無不勝，但又有什麼用？胡人離我們太遠，我們飯都吃不飽。”
“去年打仗，皇帝老兒又增加了我們佃租，鄉裡有十幾個人凍死餓死，今年會更多。”
“這日子什麼時候是頭啊！”
“快活不下去了…”
……
葳蕤的燭火下，牛石借著酒勁，不斷地向李瑄傾訴。
李瑄靜靜地聽著，看不出喜怒。
在百姓心中，自己不如李隆基，太傷心了。
登基以來聽到這句話，差點讓李瑄破防。
隻是一杯悶酒壓製。
地方上借著他的名義剝削，用皇帝的名聲，作為斬百姓的利劍。
也刺入李瑄的心中。
他終於明白，為什麼文景之治、貞觀之治，開元盛世，這些所謂盛世，造反者也層出不窮。
歸結為牛石的五個字：活不下去了。
代入那些絕望而揭竿而起的百姓的視角，他們又有何錯？
如果他們之中有一個“天降猛人”，將朝廷推翻。
那漢文帝、唐太宗、唐玄宗，不也是史書上的暴君嗎？
成王敗寇，善惡由人定，有的時候，這些話真沒錯啊！
牛石甚至以為天下都和淮陰縣一樣，民不聊生。
《大唐月報》，也不可能到達這裡。
百姓們無緣得見，李瑄儘心改編的《西遊記》。
這本，李瑄可不是無腦抄襲的，他既有隱喻。也想滿足大眾娛樂，成為豐富百姓生活的一部份，使百姓多姿多彩。
李瑄也不得不感慨，臨淮與淮陰一步就能踏過的地方，差距如此之大。
不說天堂與地獄，也是判若雲泥。
更詮釋了那句“盛衰由人不由天”。
在這種過程中，人們對淮陰縣的官吏怨聲載道。
而且淮陰郡的官吏，如同透明人一般。
百姓們以為縣令就是天，不知道還有太守。
事已至此，李瑄不想再多問。
本以為微服私訪，是一場戲劇化的明察暗訪，沒想到處處都是罪孽。
如同法外之地。
他看到他想要看到的真情情況；又看到不想看到的民間疾苦。
一望無際的平原，卻是淮陰人跨不過的高山。
這句話讓李瑄觸動十分大。
是以，李瑄吩咐廖崢嶸，同意隱藏的內衛、彍騎，直接去臨淮將天策衛鐵騎調入淮陰。
同時傳詔，令身在徐州的淮南巡撫蕭昕來淮陰見他。
夜，寂靜如水。
李瑄在狹小的茅草屋中，躺在如石頭一樣堅硬的床上；蓋著蘆葦填充，少有溫度的被子；聞著發黴的味道。
輾轉難眠！
倒不是富貴了，吃不了這些苦。李瑄在行軍的時候，多次在冰冷的夜晚，枕著士兵的身體露天睡眠。
隻是想到在這宣澤鄉中，無數百姓和他現在一樣。
凜冬將至。
在這淮水一帶，又不是不會下雪。
假若一場暴雪到來，誰能為他們蓋上棉被呢？
雪花與棉花，又是多麼的相像？
唯有火焰能取暖吧！
若糧食不夠，又該怎麼樣？
國家每年那麼多糧食，地方年年貢獻賦稅，無不言豐收。
到頭來竟還有百姓因饑餓而死。
自登基以來，第一個五年計劃表麵完成。
李瑄還是頗有成就感的。
也曾自得地說：自黃帝以來，舍我其誰？
當體會到現實的民間疾苦，所有的成就感一掃而空。
任重而道遠啊！
這還是大運河樞紐的淮南之地。
如果是錢塘省、福建省、南海省的、嶺南省的那些近乎“與世隔絕”的山區，又該如何呢？
“我這一生，還得多到地方看看……”
李瑄在將近黎明的時候，感歎一聲，然後起來到茅屋外。
天還是半黑狀態，牛石卻已經起床。
他見到李瑄也“起床”，驚訝道：“郎君起得很早啊！”
牛石非常奇怪，李瑄這個商人好有排場，即便是睡覺，也始終有兩個黑衣人輪換守在門前，一動不動。
不過李瑄又給錢，又給他酒喝，還讓他吃肉，談吐又溫文爾雅，讓牛石的感官非常好。
“牛先生起這麼早何故？”
李瑄默認自己晚上，轉而反問道。
“郎君不必稱我為先生，不敢當，謝家要在大湖旁建築一個宅子，今日是開工的日子，我們是佃農，每戶必須出一男丁，否則就沒地種。大湖離這有一段距離，到那裡就天亮了。”
牛石無奈地說道。
昨日酒醉，他也不知道自己說了什麼。
他一賤民，哪能一醉呢？
夢醒以後，該乾嘛乾嘛！
牛石今日其實挺高興的，李瑄等人夜宿他們民宅裡，給的錢若買成糧食，夠他們一年了。
今年的冬天有著落了。
“以後不用去了……”
李瑄看到牛石的舉止，想起《鴻雁》。
鴻雁於飛，肅肅其羽。
之子於征，劬勞於野。
爰及矜人，哀此鰥寡。
鴻雁於飛，集於中澤。
之子於垣，百堵皆作。
雖則劬勞，其究安宅……
一群食不果腹，衣不蔽體的人，卻將百堵高牆同時築起。
沒有人同情他們，可憐極了。
詩上的事情，透過千年，照進現實。
牛石並沒有領會李瑄話中的意思，他臨走之前向李瑄說：“我已叮囑賤內為郎君準備食物，有緣再見吧！”
他知道李瑄隻是路過，明日就會離開，蠻可惜的。
說完，牛石扛著種莊稼的鋤頭，要去給地主挖地基去了。
鄰裡也各出一口男丁。
在宣澤鄉，鄉長是謝氏族長。
朝廷正式設立鄉長，不過是服務百姓，卻加重了大族的權威。
他們以鄉長之名，堂而皇之地橫行鄉裡，魚肉百姓。
李瑄則出去轉一轉，他特意吩咐禁軍侍衛，不要喊醒其他人。
隻帶著韋應物和幾名親衛，在村道之中。
沒有雞鳴，更無犬吠。
這裡的夜更長，天更黑，已失去煙火的生氣。
村民們全部都是佃戶，謝氏巧取不成就豪奪，誰也無法逃過。
百姓在生存，甚至不如除賤為良之前的一些農奴。
“應物，宣澤鄉就等著陳勝吳廣，和天公將軍。”
李瑄突然問身邊的韋應物。