陳斯遠緊忙一骨碌起身，三兩下穿戴齊整，又仔細將炕上青絲悉數拾掇了，這才好整以暇歪在炕上。至於麵上汗珠，他卻懶得去擦，心下自有法子應對邢夫人。
須臾，那邢夫人行至靜室前，眼見房門虛掩頓時一怔。過得片刻方才推門而入，待小心翼翼兜轉到臥房，眼見陳斯遠大老爺也似歪在炕上，蹙著的眉頭方才舒展，鬆了口氣道：“我還道是哪個丫鬟跑來偷懶，原是你啊……”說話間湊過來又納罕道：“你怎麼來了？”
陳斯遠笑道：“丫鬟瞧見你往園子來了，我掐指一算，便算定你必來此間。因是先行一步，翻了牆頭進來等著。”
邢夫人笑著扯了帕子為其擦拭額頭汗珠，道：“先前打發苗兒去尋，紅玉說你不在，我想著你早晚得回去用午點，得了信兒自會前來，這才沒再知會你……瞧瞧這滿頭的汗，翻個牆頭還累著了？”
陳斯遠哼哼一聲也不解釋，隻往邢夫人懷中一仰，含混道：“這兩日忙亂，明兒個須得往薛家老宅辦送行酒，後日還要答對大嫂子的兄長。”
他這般一打岔，邢夫人果然分心。那營生上的事兒她不好多說，倒是那李崇明……邢夫人不禁思量道：“珠哥兒媳婦的兄長怎麼趕在這個時節來了？”
陳斯遠素知邢夫人城府不多，若是事涉自個兒，邢夫人或許還會強壓在心裡，可事關幾萬兩銀子，他哪裡敢告訴邢夫人？因是便又含糊道：“也是去年南下之時路過金陵盤桓了幾日，與李祭酒略有往來，那會子奉承了幾句，不想這李崇明就當了真。”
邢夫人立時厭嫌著撇嘴道：“瞧著就是個沒起子的……今兒個二房打發人往會館去請，人回來卻說那人與兩個清客往金魚池遊逛去了，嘖嘖……虧得我那妯娌如今還守在房裡，若是知道了還不知怎麼氣惱呢。”
頓了頓，又道：“二房老爺瞧著也頗為不悅，不過老太太倒是上心，隻說先前慢待了，待來日總要擺酒為其接風洗塵。”
邢夫人嘀嘀咕咕說起府中事兒來，陳斯遠便好似捧哏一般，抑揚頓挫、一驚一乍，惹得邢夫人談興正濃。陳斯遠方才與薛姨媽足足折騰了三回，再是鐵打的腰子也撐不住，刻下巴不得多緩和一會兒呢。
待數落過東跨院裡幾個沒起子的妾室，邢夫人話鋒一轉，手搭在陳斯遠胸膛，垂首低聲道：“上回你說的事兒我仔細琢磨了一番。”
“什麼事兒？”陳斯遠半閉著眼，埋首邢夫人小腹，錯非一直強打精神，這會子早就睡了過去。
邢夫人一哂，蹙眉道：“還能是何事，自然是你娶二姑娘的事兒。”
“嗯？”陳斯遠睜開眼來，道：“上回不是與你說清楚了嗎？我娶了二姑娘，不大合適。”
“哪裡不合適了？娶妻娶賢，你看看這園子裡哪兒還有比迎春更賢惠的？”
陳斯遠嘖了一聲兒，道：“旁的且不說，大老爺那一關怎麼說？就算娶了二姐姐，隻怕過後大老爺也得算計我。”
邢夫人低聲道：“先娶了再說……”頓了頓，又咬牙道：“實在不行，乾脆想個法子除之而後快！”
陳斯遠眨眨眼，見邢夫人不似說笑，頓時悚然而驚。霍然而起道：“你瘋了？有他擋著，你好歹是大房太太，起碼在東跨院裡能說上話兒；大老爺若是沒了，你當二房太太，還有你那便宜兒子、兒媳會待見你不成？”
邢夫人撇嘴道：“不待見又如何？總少不了我那一份吃穿用度。”
前兒個大老爺賈赦也不知哪根筋不對了，夜裡竟留在邢夫人房裡一直不肯走。這紅杏出了牆的女子，心下又哪裡容得下旁的？那會子可把邢夫人惡心壞了，趕又不好趕，若真個兒同床共枕，邢夫人隻怕會立馬吐出來！
後來乾脆故意掐了四哥兒一把，四哥兒哭鬨半晌，大老爺受不得吵嚷這才走了。
邢夫人轉天便存了心思，恨不得大老爺立馬死了才好呢！
陳斯遠唬得瞠目不已，道：“你待如何？莫非要給他下毒不成？”
邢夫人一歎，道：“我就是心下厭嫌的緊，可若讓我下毒……我怕是下不去手。”
畢竟迷藥迷了人，跟毒藥害了人命是兩回事。邢夫人卻早拿定了心思，為免大老爺再哪根筋不對，乾脆往後自個兒夜裡帶了四哥兒。
聞言，陳斯遠這才稍稍鬆了口氣，少不得好一番哄勸，待身下緩和過來，又與邢夫人好一番繾綣，這才將其送走。這吃不著是煩惱，吃撐了更是煩惱，個中滋味自不多提。
又歇息好半晌，陳斯遠這才扶腰而出，翻牆落地還崴了腳，隻得一瘸一拐回了清堂茅舍。此時臨近未時，見他如此狼狽，紅玉、香菱等自是納罕不已。
連番追問，陳斯遠隻推說方才騎馬不慎扭了腰、崴了腳，待用過一些茶點，正待倒頭就睡，誰知便聽得外間芸香叫嚷‘大奶奶來了’。
李紈來了？料想是為著李崇明之事。陳斯遠隻得強打精神起身來迎。
移步到得院兒裡，抬眼便見李紈蹙眉而來，身旁隨著賈蘭、素雲、碧月。
陳斯遠不敢怠慢，緊忙上前見禮。那李紈勉強笑道：“又來攪擾遠兄弟，我這心下實在過意不去。”
錯非李紈前番幫襯，陳斯遠又哪裡會那般容易拿下鄭和島五年的膠乳產量？
因是陳斯遠便道：“大嫂子客套了，咱們裡麵敘話。”
李紈笑著頷首，臨進門之際又瞥了眼身後，那素雲、碧月也不言語，乾脆就留在了外頭。
陳斯遠情知李紈不想此間事傳得人儘皆知，便也朝著香菱、紅玉遞了眼色，紅玉奉上茶水，便扯了香菱往外頭來，道：“聽說素雲姐姐最擅打絡子，正巧我那梅花絡打得不好，不如咱們請了素雲姐姐幫襯一番。”
內中隻餘下陳斯遠、李紈與賈蘭。
李紈便道：“遠兄弟，老太太發了話，說是要給我兄長擺接風酒……”為難半晌才道：“我那兄長素來沒酒品，就怕多飲幾杯什麼都渾說出來啊。”
這榮國府瞧著一片祥和，實則並非什麼善堂。大家族裡的齷齪、齟齬、陰私、毒辣樣樣兒不缺。且如今財用不足，若是知曉李紈手頭有這般多活錢，誰敢保大老爺不會生出旁的心思來？那王夫人又素來不待見李紈，誰知會不會順水推舟？
偏那李崇明瞧著又是個信口開河的，李紈如此擔憂也在情理之中。
陳斯遠思量道：“大嫂子，這兩日我也琢磨了個應對之法……就是有些缺德。”
李紈一雙桃花眼納罕著看過來，陳斯遠便低聲道：“你兄長既要當官，何不順勢而為？若我走通燕平王府，聘其為清客，想來你兄長定然開懷？”
李紈頷首道：“能為王爺清客，兄長自然高興……隻是——”缺德在哪兒啊？
陳斯遠笑著道：“既為清客，總有領了差事……過後王爺打發李兄往鄭和島蹲守膠乳營生，也在情理之中啊。”
李紈眨眨眼，先是哭笑不得，隨即又覺此事……好似也算妥當？
她那兄長一直遮蔽父親羽翼之下，向來眉眼高，偏自個兒半分本事也無。若此番撞得頭破血流、吃了大虧，料想往後也能安分守己一些？
就算幾年後將獻金剛經所得銀錢儘數給了其，也不怕其招惹禍端上身了？
越琢磨越妥當，李紈不由得熱心起來。
想明此節，李紈就道：“遠兄弟有法子走通王爺的門路？”
陳斯遠道：“如今還不好說，回頭兒我試試看。”
李紈忙道：“此事須得仰仗遠兄弟，若銀錢上有所需，遠兄弟隻管與我說。”
“好。”陳斯遠應了下來。
說過此事，李紈掃量一眼身旁束手而立的賈蘭，道：“蘭兒且去外間耍頑。”
賈蘭應下，悶頭也出了房間。
陳斯遠正納罕不已，便見李紈蹙眉扭頭道：“遠兄弟……我如今也不知如何教導蘭兒了。前一回他假托我的名義，竟將那錢匣子偷拿了出來——”
“啊？”陳斯遠這才知道，敢情上回賈蘭攔路，將金剛經所得銀錢儘數奉上，不是得了李紈吩咐，而是自行其是？
李紈憂心道：“他如今越來越有主意，遠兄弟也知我不過是婦道人家，這管束得嚴苛了，怕他失了銳氣，往後為人處世難免怯懦；可這不管束，又怕他往後膽大妄為，再招來橫禍！”
陳斯遠思量道：“蘭哥兒到底年歲還小，前番雖自行其是，可心下卻出於好意……大嫂子不知如何管教，待下回蘭哥兒來這兒讀書，我與他講講道理就是了。”
李紈頓時歡喜道：“遠兄弟人品、才俊俱都出類拔萃，料想隻消點撥一二，來日蘭兒定有長進。”
她這一歡喜，霎時間眸若春桃初綻，兩彎新月欲融，眼尾微揚似帶三分醉意。睫羽輕顫間，星河碎影落於頰邊梨渦，恰似三月東風掠過桃枝，抖落滿樹芳菲。
饒是這會子陳斯遠操勞過度也瞧了個眼直！心下不禁暗忖，無怪那賈珠早夭，這一雙桃花眼勾魂奪魄，便是見慣了風月的陳斯遠都禁不住心下一蕩，更遑論那賈珠？
陳斯遠略略失態，李紈頓時察覺。她心下早知自個兒這桃花眼有多勾人，頓時止住笑意來，趕忙道：“如此，萬事都仰仗遠兄弟了……待來日我再擺酒謝過遠兄弟。”
“哦，好說。那我送大嫂子。”
當下陳斯遠起身將李紈送出門外，院兒中賈蘭正翹首以盼，對上陳斯遠饒有深意的目光，頓覺不妙，趕忙一縮脖子。
送過李紈一行，陳斯遠哈欠連天，再也忍不住困倦，回房和衣而臥，一徑睡到晚飯口兒。待用過晚飯，竟又睡了過去。
待到轉過天來，陳斯遠一徑睡到日上三竿才起。香菱、紅玉兩個枕邊人，一個看破不說破，一個也習慣了每隔一陣子自家大爺便要不知與誰鬼混，因是隻略略使了些小性兒，便沒再說旁的。
陳斯遠使出本事來哄了好一番，因這日要辦送行酒，待哄過了紅玉便拾掇齊整、乘車往薛家老宅而去。
那送行酒無甚可說，暫且按下不表。
卻說寶姐姐一場酣睡，待醒來時隻覺身心舒爽，舉目看去，更覺天清氣爽。頗有一種‘久在樊籠裡，複得返自然’之感！
回想昨日種種，寶姐姐不禁會心一笑。先前隻當背負眾多，說出來恐惹得媽媽對自個兒失望，誰知昨日吐露心跡，媽媽雖也與她抱頭痛哭了一場，卻更多的是因著憐惜。
寶姐姐便想著，再如何也是自個兒親媽媽，還能學了那惡毒繼母一般拿自個兒當了籌碼不成？
心下釋然，起床梳妝之際，寶姐姐對鏡遐想，不免便噙了笑意。鶯兒那日不曾進得後房裡，雖隱隱聽得母女兩個啜泣不已，卻不知情由。見自家姑娘這般笑出來，她一邊廂梳著頭發，一邊廂便道：“姑娘笑著極美，就合該多笑笑。”
寶姐姐抬眼道：“我素日裡笑得少了？”
鶯兒笑著沒言語。素日裡自家姑娘雖也在笑，卻好似在附和一般，又哪裡見得到半點真情？如今這般自然流露，也唯有每回見過遠大爺才會有吧？
待用過早飯，鶯兒送過食盒，回來便道：“遠大爺一早兒乘車往老宅去了。”
寶姐姐心下早知，略略頷首，便先行往王夫人院兒而去。如今鳳姐兒、寶玉還養在王夫人房裡，於情於理她總要去瞧瞧。
進得院兒裡，正瞥見一個丫鬟行色匆匆進了趙姨娘院兒，寶姐姐也不理會，便到得抱廈裡與金釧兒、玉釧兒兩個說話兒。
少一時，內中王夫人又答對了幾句，隻道二人無恙，寶姐姐便起身回轉。
因三春早間要在李紈房旁的小抱廈裡上課，寶姐姐便又往瀟湘館尋來。
誰知才進內中，那東梢間裡的鸚鵡便嚷道：“寶姐姐來了，紫鵑，快奉茶！”
黛玉已起身來迎，聞言便笑著道：“這倒好，往後省得我費口舌了。”
寶姐姐瞥了一眼那鸚鵡，也笑著道：“這鸚鵡成了精不成？如今都會認人了。”
黛玉邀其落座，乜斜一眼鸚鵡，說道：“成不成精的不好說，若不是拴著，怕是就要欺負簷下的那一窩新燕。”
寶姐姐道：“你也是，早幾日銜泥時你不管，如今築了窩，往後清早隻怕有的吵了。”
黛玉道：“不打緊，夜裡我尋了麵團塞了耳朵就是。”
寶姐姐抬眼掃量，見黛玉眼中又滿是紅血絲，不由得關切道：“又沒睡好？哪裡就那般多心事了？”
黛玉癟癟嘴，道：“寶姐姐心裡，隻怕我便是那等多愁善感、無病呻吟的性兒。”
此時紫鵑奉茶來，笑著道：“寶姑娘不知，我們姑娘這幾日對著書冊發了迷，任怎麼勸也不聽。白日裡翻閱，夜裡還要點燈熬油的……菩薩保佑，寶姑娘最擅勸人，快勸勸我們姑娘吧。”
寶釵納罕道：“什麼書冊？”頓了頓，又笑著打趣道：“莫不是那等才子佳人的話本子？藏哪兒了？快讓我瞧瞧！”