陳斯遠停步扭身往滴翠亭觀量，便見內中鶯鶯燕燕，石桌邊斜坐了一對兒璧人，一鵝黃、一翠綠，那鵝黃倩影身量合中，正是二姑娘迎春；那翠綠身形高挑，這會子正歪頭朝這邊廂笑著，正是表姐邢岫煙。
一旁小丫鬟篆兒跳著腳叫嚷道：“遠大爺快來，我們姑娘又要輸了！”
又有大丫鬟司棋往這邊廂翹首以盼。
陳斯遠心下一動，扭身移步過了折帶橋，繡橘緊忙打了竹簾，引著陳斯遠進了滴翠亭。
內中沉香嫋嫋，又有一尊紅泥小火爐，其上茶水白氣蒸騰。陳斯遠笑著與二人見禮：“二姐姐，表姐。”
邢岫煙與迎春起身還禮，前者方才笑著又說了一嘴：“表弟這是往哪裡遊逛？”
早有司棋搬來了藤椅，陳斯遠撩開衣袍落座，笑著道：“讀書煩悶，便出來四下遊逛遊逛，並沒想著往哪兒去。”
搭眼觀量，便見邢岫煙頭上依舊插著自個兒送的那支梅花金釵，鬢上又多了一朵蘭花樣式的宮花……這是寶姐姐送的？倒是好心思。
邢岫煙就嗔道：“那正好，你快來替了我，我這會子須得先去更衣了。”
眼見陳斯遠麵上費解，丫鬟篆兒就道：“我們姑娘與二姑娘賭棋飲茶，輸一局便要連飲三盞，姑娘這會子喝了一肚子茶水，可不就要去更衣？”
陳斯遠哈哈笑道：“賭書潑茶，兩位姐姐好雅趣。”
邢岫煙這會子已然起身，笑著言說道：“雅趣不知，腹脹是真真兒的，你與二姐姐下著，我去去就回。”說著便領了篆兒而去。
目送邢岫煙而去，陳斯遠心下略略異樣，暗忖表姐此番是真是假？怎麼覺著似有撮合之意？
這般思量著回首，丫鬟繡橘已然將黑白兩子各自拾進盒子裡。二姑娘迎春笑著與其說道：“前幾日還說定要與遠兄弟討教一番，方才邢姐姐也說遠兄弟棋力……慣於不走尋常路，惹得我心下愈發納罕，今兒個倒是要見識一番了。”
棋力不知道，不過這不走尋常路……料想晴雯倒是略知一二……
陳斯遠謙遜道：“表姐太過誇讚，我那棋路隻是勝在新奇，可談不上什麼棋力。”
迎春笑道：“空口無憑，我看咱們還是棋枰上見真章。”
“也好。”
陳斯遠應下，二人推讓一番，陳斯遠便執白先行。此時圍棋與陳斯遠前一世略有區彆，一則沒貼目，二則有座子限製。陳斯遠放在前一世隻是個尋常愛好者，方才此一世卻是棋路新奇。
果然，起初十餘手陳斯遠便開始爭邊角，二姑娘迎春從容布了個雙飛燕，一時竟猜不出陳斯遠用意來。
司棋眼見二人默不作聲落子頻頻，扭頭與繡橘使了個眼色，二者便悄然溜出滴翠亭，獨留了這二人對弈。
內中香煙嫋嫋，茶水蒸騰。待棋至中盤，迎春這才恍然，原來陳斯遠先前那爭邊奪角，竟四下合攏，爭了許多先手。
若換做尋常，迎春慣於藏拙，隻怕早就投子認負了。奈何今時不同往日，二姑娘心下既有心爭搶，又怎會輕言放棄？因是捏著黑子蹙眉長思，陳斯遠趁機小憩，暗忖邢岫煙果然有撮合之意，否則怎地這會子還不見回轉？
他這個表姐素來是個超塵脫俗的性兒，極少去爭去搶，偏這會子起了撮合之意……且先前寶姐姐還示好，送了其宮花。莫非邢岫煙心下認定了二姐姐更妥帖不成？
思量間有些口渴，他見內中司棋、繡橘都躲了出去，便自個兒起身提了茶壺，為自個兒與二姑娘斟了茶水。
俄爾，迎春長考罷了，落下一子來。陳斯遠隨手應對，待過得幾首，形勢立轉，倒是惹得陳斯遠一時不知如何落子。
此時迎春方才舒了口氣，捧了熱氣騰騰的茶盞，那茶氣混著沉香熏得鵝蛋臉紅撲撲一片，眉眼間竟帶了幾分得意之色。
半晌，陳斯遠猶疑不定地落子，結果迎春飛速落下一子，愣是將一片邊角清空。
陳斯遠本就無意與迎春糾纏，於他心下，比起二姑娘啊，品貌更佳的寶姐姐才是首選。因是眼見無力扭轉，乾脆笑著投子認負：“是我輸了，二姐姐果然棋力高深，又擅以柔克剛，我不及二姐姐。”
迎春卻道：“不過是遠兄弟讓著我罷了，若遠兄弟方才仔細些，憑著開局邊角先手，說不得這會子投子認負的是我呢。”
陳斯遠心下略不耐，正待尋了由頭告辭而去，迎春忽而訝然一聲兒，指著陳斯遠的衣袖笑道：“遠兄弟也是粗心，這袖子何時刮了個口子都不知。”
“嗯？”陳斯遠翻了衣袖來看，果然便見肘處不知何時破了個口子。
不待其說些什麼，迎春就道：“好生生的衣裳可不好糟踐了，遠兄弟稍待。”
說話間二姑娘起身，便從後頭的笸籮裡尋了針線來。
陳斯遠見笸籮中還有繃子，便納罕道：“二姐姐方才與表姐還做了女紅？”
迎春認了針線，抬眼笑道：“下棋、讀書、做女紅，這府中的姑娘不都如此過的？”
略略抿了抿嘴，迎春到底湊坐過來，紅著臉兒道：“遠兄弟，你將衣袖拿過來，我給你補上。”
陳斯遠心下猶疑，笑著道：“何必勞煩二姐姐？回頭兒我尋紅玉也是一樣兒。”
迎春卻道：“說不得過會子這口子扯得愈發大了……遠兄弟可是嫌我女紅不好？”
她都這般說了，陳斯遠哪裡還好說旁的？隻得拱手謝過，便將衣袖遞送過去。
陳斯遠的胳膊放在石桌上，衣袖鋪展開來，迎春就落座側麵，扯平整了衣袖，捏著繡花針在發髻上擦了擦，這才尋了破口仔細縫補起來。
一陣風襲來，除去那沉香味兒，隱隱還有一股子玉蘭花的香味撲鼻而來。陳斯遠暗忖，想必是迎春頭上擦的頭油？
低頭掃量一眼，卻見這會子二姐姐迎春連耳根子都紅了，偏生手中針線極穩，那破口補了小半，隻隔著一尺有餘，陳斯遠竟瞧不出修補痕跡來。
待過得半晌，迎春停了針線，低頭用貝齒咬斷絲線，這才抬首笑著道：“好了，遠兄弟瞧瞧可還合意？”
陳斯遠見果然瞧不出修補痕跡，頓時真心讚歎道：“二姐姐好女紅！”
迎春噙笑沒說旁的，轉而道：“遠兄弟本是讀書悶了要閒逛的，偏生又下了一盤棋，想必心下更煩悶了。我也不好留你，遠兄弟不若再去閒逛一番吧。”
這話正合陳斯遠心意，開口卻道：“二姐姐這話過了，讀書悶了下下棋，隻當換換腦子了。”掃量一眼天色，又道：“眼看到了飯口，那我就先回了，二姐姐留步。”
迎春笑著應下，起身將其送至折帶橋前這才停步，瞧著其遠去，麵上的笑意頓時收斂，轉身蹙起眉頭滿是愁緒。
她又豈能瞧不出陳斯遠隱隱抗拒之意？
為何抗拒？二姑娘迎春麵上木訥，心下卻是個靈秀的，略略思量便想了個分明。隻怕一則是因著大老爺，其貪得無厭的模樣，任誰都要思量一番，與這等人結親會不會惹上一身麻煩；另一則……隻怕自個兒到底遲了一步，說不得遠兄弟早早便與寶釵情根深種了！
想明此節，二姑娘先是心下升起一股子無力感——好不容易鼓足勇氣，誰知竟是這般境遇。隨即迎春便愈發不甘起來！
心下暗自思量，若二人早就情根深種，又為何秘而不宣？是了，隻怕薛家姨太太那一關過不去！薛姨媽還指望著金玉良緣呢，當此之際，除非二房太太、老太太明言拒絕，否則薛姨媽又怎會甘心？
思量間，大丫鬟司棋送過陳斯遠，急匆匆進得滴翠亭裡。原本麵上還噙著笑，眼見迎春蹙眉沉思，頓時唬得變了臉色，道：“姑娘，方才不是好好兒的嗎？怎麼瞧姑娘這模樣——”
迎春搖了搖頭，道：“悔不該聽你的，若是早一年光景，說不得我便不用發愁了。”
司棋雖不明就裡，可轉念便想起薛家母女來，頓時惱道：“定是薛家那些沒起子的貨色……姑娘，我恰好知道幾樁薛家陰私事兒，不若傳揚出去，看她們到時哪兒來的臉麵還留在府中！”
迎春瞥了其一眼，嗔道：“那你豈不是助了薛家一臂之力？”
“哈？”司棋眨著眼不解。迎春便道：“與其如此，你莫不如四下傳寶姑娘的好兒呢。”
“那姑娘呢？”司棋咬著下唇，生怕自家姑娘又退怯了。
迎春卻舒了口氣，笑著道：“如今局麵，好比棋至中盤我才來，雖白棋占了先手，可鹿死誰手猶未可知，我又怎會輕言放棄？”
說罷，起身便走，道：“走，隨我去瞧瞧邢姐姐。”
二姑娘是個內秀的，又豈會瞧不出來方才邢岫煙隱隱撮合之意？
司棋緊忙吩咐繡橘拾掇滴翠亭，自個兒隨在迎春身後，略略思量才知姑娘所言為何。是了！薛姨媽要挾遠哥兒之事不好言說，與其中傷薛家，莫不如促成金玉良緣。
待寶姑娘與寶二爺定下婚事，寶姑娘自然就不會與自家姑娘爭遠哥兒了！
司棋抿嘴一笑，快行兩步附耳低聲道：“姑娘放心，回頭兒我便尋了姥姥、媽媽、二嬸子計較一番，保準鬨起聲勢來！”
迎春卻搖頭道：“多此一舉，其實也不必——”二姑娘以為，遠兄弟的情誼更要緊，旁的反倒是次要的。
“姑娘甭管了，此事交給我就是。”
迎春見司棋說不得，便也不去說了。她心知司棋背後是嫡母邢夫人，她又哪裡管得住司棋？
思量間回了綴錦樓，正撞見換了一身衣裳的邢岫煙款步下來，見了迎春，邢岫煙掩口訝然道：“才要去尋二姐姐，怎麼二姐姐就回了？表弟呢？”
迎春仔細觀量邢岫煙，卻一時間分不清這姑娘說的是真是假，又存的什麼心思。
……………………………………………………
卻說陳斯遠回返清堂茅舍，正撞見小丫鬟芸香蹦蹦跳跳回返。
她眼見陳斯遠蹙眉負手而回，生怕惹了其不高興，因是眼珠一轉，立時湊過來道：“大爺大爺，我聽婆子說，東跨院又來了客呢！”
“哦……”陳斯遠隨口應了一聲兒，暗忖此時來尋賈赦，大抵是因著那膠乳營生。
不想芸香又道：“聽說來的是位孫大人，早年也與府中有舊呢。”
陳斯遠回神，掃量芸香一眼。孫大人？莫非是孫紹祖？這前腳方才婉拒的迎春，後腳孫紹祖就登了門……這是拷打自個兒的良心不成？
芸香見其回神，不禁暗自舒了口氣，便繪聲繪色道：“騎馬來的，隻領了個隨從，瞧著魁梧健碩，聽說家裡還襲著指揮的職呢。”
錯不了，此人便是孫紹祖！
陳斯遠有心刻下便往東跨院而去，不拘姓孫的如何花言巧語，總要壞了其好事……可轉念一想，即便沒了孫紹祖，以大老爺那貪得無厭的性兒，焉知來日沒有王紹祖、李紹祖？
若大老爺順勢將迎春推過來，回頭兒讓寶姐姐如何作想？
罷了，左右迎春出閣還要幾年，不若留待來日再說。這般想著，心下愈發煩悶，不由得想起晴雯來，陳斯遠便擺手打發了芸香，回得清堂茅舍裡略略小坐，隨即便往新宅而去。
因不過兩條街的腳程，陳斯遠也懶得去前頭借用車馬，便安步當車而行。誰知方才過得沁芳閘橋，遙遙便見省親彆墅側殿左近，鶯兒正與個婆子說道著什麼。
瞥見陳斯遠行過來，鶯兒緊忙止住話頭過來招呼一聲兒，陳斯遠笑著言說兩句，便往後門而去。誰知那鶯兒瞧著陳斯遠觀量了個半晌，這才一跺腳往蘅蕪苑而去。
這日薛姨媽去了老宅小住，寶玉還養在王夫人房裡，因是寶姐姐早間去王夫人院兒過問了一遭便閒暇下來。
方才黛玉又來瞧了一回，二人說笑半晌，寶姐姐又問起其與陳斯遠情形。眼見黛玉並不在意，寶姐姐頓時犯了心思。心下隻當黛玉還不曾開竅，便在臨彆之際偷偷塞了《會真記》給黛玉，囑咐其私底下觀量，可不好讓旁人瞧了去。
此時黛玉業已捧著書卷狐疑而去，寶姐姐想起黛玉那迷糊的小模樣，頓時暗笑不已。她心下想著，再如何說林妹妹也是一房兼祧，總不好與他太過生分了。