邢夫人樂滋滋起身，與陳斯遠道：“我須得去老太太處瞧瞧去，你先好生讀書吧，旁的等他回來了咱們再計較。”
這個他說的自然是大老爺。陳斯遠心下無語，叮囑道：“姨媽瞧熱鬨就是了，可彆胡亂摻和。”
邢夫人笑吟吟白了其一眼，道：“還用你說？我心下有數。”
陳斯遠心下腹誹：你心下何時有過數了？若不是自個兒幫襯著，隻怕你如今還被賈母、王夫人外加鳳姐兒合起夥來欺負呢。
當下起身送走了邢夫人，陳斯遠回身進了書房裡，抄起書本就犯了思量。那傅試已然讓妹妹攀上了賈政，何苦這般急切？
賈政如今不過是從五品的員外郎，最多就能納兩個妾，有周姨娘、趙姨娘兩個在，傅秋芳就算進了門兒也沒名分。若耐心等上一些時候，隨著賈政南下為學政，回來再抱了個孩兒，到那時賈母衝著孩兒也不好反駁，王夫人就算慪死了也得捏著鼻子認了。
此時就鬨這麼一出，賈家自是丟了臉麵，隻怕賈政心下也會警醒……傅家此舉，殊為不智啊。
想罷了，陳斯遠暗自搖頭，此事與他無關，自然無需理會。抄起書冊來方才沉下心，誰知紅玉便麵色古怪而來，道：“大爺，趙姨娘領著環三爺來了。”
“嗯？”陳斯遠納罕不已。這好端端的，趙姨娘來找他做什麼？莫非又想發財了？
這情麵上的事兒，陳斯遠從不會短了，當下起身迎到門口，便見那趙姨娘扯著賈環滿麵堆笑而來。
“可是打攪遠哥兒讀書了？”
陳斯遠拱手道：“不妨事，姨娘快請進。”
趙姨娘應著，扭頭一巴掌扇在臊眉耷眼的賈環後腦勺上，叱道：“見了人不知見禮？”
賈環不情不願的拱手道：“見過遠大哥。”
陳斯遠笑道：“環哥兒好似長高了一寸？”
趙姨娘一邊往裡走，一邊廂說道：“可不是？去年才做的衣裳，今年竟短了一截，比較起來，隻怕比去年長了兩寸有餘呢。”
陳斯遠笑道：“都說兒肖母，我看環哥兒與姨娘有七分掛相，來日定是好樣貌，說不得多少姑娘哭著喊著要嫁進家門呢。”
趙姨娘頓時熨帖不已，笑著一甩手中的帕子：“瞧瞧，還是遠哥兒會說話。不過如今說還早，且過幾年再看吧。”
當下分賓主落座，紅玉上了茶點，那趙姨娘虛情假意地問過陳斯遠幾句日常起居，這才送過來個小包袱。
“姨娘這是？”
趙姨娘蹙眉道：“瞎！本是探丫頭給環哥兒做的鞋子，誰知拿錯了鞋樣子，環哥兒哪裡穿得了？我思來想去，好似府中隻有遠哥兒能穿，這不就趕忙送了來？遠哥兒快試試看可還合腳。”
“啊？”陳斯遠哭笑不得，實在不知如何接茬了。這鞋樣子拿錯了，有錯這麼離譜的嗎？賈環才多大腳，陳斯遠又是多大腳？三姑娘探春就算再眼瞎也不至於錯這麼離譜吧？
當下心思一動，隱隱猜到了趙姨娘的心思，陳斯遠也不戳破。接了包袱鋪展開，掃量一眼便讚道：“好女紅。”
趙姨娘就笑著道：“彆看探丫頭性子爽利，這女紅做起來卻最是細致，你瞧瞧這針腳，便是尋常針線上人也比不上呢。遠哥兒不試試？”
“這……我比量比量。”陳斯遠抬腳用鞋底比對了下，笑著頷首道：“彆說，還正好合適，如此，我卻是占了三妹妹便宜了。”
趙姨娘笑顏如花道：“都不算外人，又何必計較的太分明？”頓了頓，趕忙道：“不過……這說來我倒是有一事要求遠哥兒呢。”
陳斯遠暗道戲肉來了，笑著道：“姨娘儘管說就是了，若能辦到，我定儘力而為。”
趙姨娘道：“也不是什麼難事兒，遠哥兒也知家中那私學是個什麼情形，環兒每日家去那私學胡混，也看也沒學了本事來。我聽說……遠哥兒給蘭哥兒在外頭尋了個妥帖的先生？常言道，一隻羊是趕，兩隻羊也是放，你看能不能也讓環兒跟著去學學？”
陳斯遠心下暗忖，環老三還有那心思呢？快彆鬨了吧。若他去了，說不得會帶壞了賈蘭。
略略思量，陳斯遠為難道：“按說此事容易，我自是沒旁的話。隻是環哥兒出府讀書，此事是不是要老爺、太太點了頭才好？這樣，若老爺、太太都同意了，我明日便送環哥兒去我那新宅讀書去。”
“這……”趙姨娘為之一噎，道：“那蘭哥兒呢？”
陳斯遠道：“姨娘有所不知，原本我要去尋了老爺提及此事，奈何老爺這些時日早出晚歸的……咳咳，是以大嫂子見狀，自個兒私底下尋了老太太做主，老太太點了頭，我這才接了蘭哥兒去新宅。”
趙姨娘頓時麵上訕訕，知子莫若母，賈環是個什麼德行，她哪裡不知？千言萬語歸結成一句：不是讀書的料兒！王夫人暫且不提，隻怕賈政那一關都過不去。
且趙姨娘心下也從未想過讓賈環好生讀書……守著國公府的金山銀海，點燈熬油苦哈哈的去讀書？那不是舍本逐末嗎？
趙姨娘便道：“老爺自是讚同的，隻怕太太那一關過不去。遠哥兒也知，太太守著那寶貝疙瘩，生怕我的環兒越過了他去，自是四下提防。”
陳斯遠道：“其實姨娘也不必舍近求遠……莫忘了綺霰齋就有一位先生，如今寶兄弟用不著，環哥兒何不先去聽幾日功課？”頓了頓，見趙姨娘麵上糾結，陳斯遠立馬壓低聲音道：“老爺本就偏著環哥兒，若見得環哥兒讀書上進，說不定會愈發心喜啊。”
趙姨娘怔了怔，眼珠一轉，俄爾拍了大腿道：“著啊！我怎麼沒想到？還是遠哥兒鬼……額，好主意多！”咯咯笑了幾聲兒，扭頭惡行惡相看向賈環道：“可聽見了？下晌我便求了老爺，明兒個起你便去綺霰齋讀書。你給我仔細著，但凡敢懈怠，莫說是老爺，便是我也饒不了你！”
“啊？”賈環頓時欲哭無淚。心下暗忖，不是說好了送鞋子撮合三姐姐與遠大哥嗎？怎麼臨了又把他給拐進去了？他招誰惹誰了？
陳斯遠意味深長道：“老爺性子方正，也不用環哥兒三五日便讀出成果來，隻消態度端正，料想定會欣喜不已。”
“是極，是極！”趙姨娘可是深有體會。她這些年為何得寵？不就是全心全意待賈政嗎？是以甭管犯了什麼錯處，賈政責備一番，轉頭總會為其開脫。也是這回鬨的事兒太大，老爺心灰意懶，這才為外頭的狐媚子鑽了空子。
那外頭的狐媚子又豈是好相與的？瞧吧，這不就打上門兒來了？趙姨娘暗忖，說不得經此一遭老爺就會回心轉意呢。若賈環讀書上進得了老爺的青眼，這愛屋及烏的，自個兒先前的錯處不就揭過去了？
趙姨娘心下雀躍不已，心道果然來尋遠哥兒便有好處，看來來日須得常來往。此番就算老爺轉了心思，探丫頭的事兒也不能忘了。自個兒若有遠哥兒這樣的女婿撐腰，便是太太也不敢動自個兒分毫了吧？
拿定心思，趙姨娘便起身道：“遠哥兒的主意極好，我回去思量思量，下晌就尋了老爺說道。”
陳斯遠笑著起身相送，那趙姨娘又囑咐道：“那鞋子你儘管穿，若是壞了，我讓探丫頭再給你做一雙。”
陳斯遠哈哈一笑也不接茬，當下將趙姨娘母子送出了院兒。
待回轉身形，紅玉便忍不住道：“大爺，這趙姨娘……莫非是想將三姑娘推過來？”
陳斯遠心知肚明，嘴上卻不好說，於是隻道：“誰知她是什麼心思？答對過去就是了。”
紅玉掩口笑道：“我看也是……三姑娘是要臉麵的，這事兒啊，一準兒不知道。待回頭兒知道了，還不知臊成什麼樣兒呢。”
話音才落下，就聽外頭道：“遠大爺可在家？”
紅玉扭身搭眼瞧過去，趕忙應了一聲兒，旋即扭頭與陳斯遠道：“真真兒是說曹操、曹操就到，三姑娘來了！”
因著此時業已熟稔了，陳斯遠便隻迎到門口，遙遙便見三姑娘探春羞惱而來，一雙眸子泛紅，顯是方才哭過了一場。
“遠大哥。”
小姑娘委屈巴巴的，陳斯遠便笑著道：“這是誰欺負了三妹妹？且說出來，我給三妹妹報仇去。”
侍書在一旁歎息道：“這府中還有誰能氣著我們姑娘？罷了，這事兒遠大爺可不好管。”
陳斯遠哈哈一笑，引著探春入內，說道：“姨娘才走，三妹妹是因著這鞋子？”
探春趕忙道：“那鞋子本是我給老爺做的……偏她說老爺腳寬了些許，便拿了大一些的鞋樣子。我點燈熬油的做完，誰知……誰知……這要讓寶姐姐知道了，還不知怎麼瞧我呢！”
陳斯遠道：“既如此，那這雙鞋三妹妹拿回去就是了。”
探春咬著下唇道：“既然送來了，又豈能拿回去？我，我隻是想跟遠大哥說道說道，免得你當我與姨娘一個心思。”
陳斯遠忽而玩味道：“那三妹妹是什麼心思？”
“我——”探春張口欲言，卻見陳斯遠麵上滿是戲謔，頓時嗔惱道：“——好生與遠大哥說話，偏要來打趣我！”
“哈哈，這才尋常啊。若我一板一眼的與三妹妹說話兒，豈不反倒顯得此地無銀三百兩？”
探春一琢磨也是，緩緩舒了口氣，心下沒先前那般羞惱了，卻不知為何又有些悵然若失。
哪個少女不懷春？正是豆蔻年華，漸漸知了人事兒，哪個姑娘不曾在夢裡幻想過意中人？
探春爽利不輸男兒，自是讚賞那等拿得起、放得下的偉丈夫，陳斯遠身量高挑、相貌堂堂，文采驚豔，又極擅謀略，這等男子打著燈籠都難尋，探春又怎會沒念想？
奈何礙於年紀，等她有念想時，陳斯遠早就名花有主了。探春自知無望，乾脆便將心思藏在心底。
二人說過半晌閒話，探春很是請示了一番處世的道理，心覺大有裨益，眼看時辰不早這才告辭而去。
出得清堂茅舍，那侍書熟知自家姑娘的性兒，眼見其悶頭不語，她便也悶頭不語；那翠墨卻是個活潑的，忽而便說了句‘可惜了’。
探春一怔，頓時著惱著扭頭看向翠墨，誰知翠墨一指水中的仙鶴，道：“那仙鶴方才銜了好大一條魚兒，奈何那魚兒掙脫了去。”
探春細細觀量，果然見水麵上漣漪點點，水下隱隱有一條碩大錦鯉飛速逃去。
探春心下悵然，也複述了一嘴：“是啊，可惜了。”
侍書最知探春心思，眼見那仙鶴茫然四顧，也跟著歎息了一聲兒。
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“我那侄女兒好端端的清白女兒家，就這般不明不白的跟了貴府老爺去！說來我那侄兒還是貴府老爺的門生！老太太且說說，天下間豈有這般道理？”
榮慶堂裡，一婦人唾沫紛飛，上到賈母，下到王夫人、薛姨媽、邢夫人、鳳姐兒，一個個都不知如何應對。
這事兒怎麼說都怪賈政，人家傅家長輩說的在理啊。
那邢夫人暗自憋笑，忍不住與賈母說道：“老太太，我看人家說的在理，要不……就把傅姑娘接進家門來？這放在外頭，總不是個法子。”
王夫人怨毒地瞥了看熱鬨不嫌事兒大的邢夫人一眼，道：“大嫂說的輕巧，傅姑娘若是進了門，你讓周姨娘、趙姨娘如何自處？”
邢夫人來勁兒了，道：“這事兒也容易，左右那周姨娘無所出，又上了年歲，我看乾脆送去廟裡供養就是了。”
賈母聽不下去了，嗬斥道：“少胡唚！”
若果然送了周姨娘去廟裡，那賈家的臉麵還往哪兒擱？
就聽下頭的傅姑姑又道：“都說老太太是個慈悲人，太太又是吃齋念佛的，出了這檔子事兒，左鄰右舍不知如何數落我那侄女兒呢。也是貴府老爺信誓旦旦說不日便接了我那傻侄女進門，她這才不曾自戕了去。
誰知今天拖明天，明日拖後日，逼得我實在沒了法子，隻得登門來討個說法兒。老太太，還請看在兩家是故交的份兒上，救一救我那可憐的侄女兒吧。”
說話間女人起身便要下跪。